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【第二章陈年旧事】
“你是咱们一家人的希望和庇佑。不是娘娘身承圣宠,咱们家是无论如何也得不来今日荣华富贵门第光耀的。就冲你为家族这份功劳，为父答应你,必定为娘娘谋一条最好的出路,一定可以使你一直在皇帝心尖上，不管后来多少佳丽,不管再过多少日子,都没人能动摇你的地位。”
女人眼睛一亮：“父亲说的可是真的？女儿真的可以一世承宠,无人能敌？”
鬓发微霜、清瘦矍铄的官员点了点头：“你只要按照计划,继续喝茶。不出七日，便会荣耀加身,贵为皇贵妃。并且，在皇上心中独一无二,即使皇后,即使云妃，都不能动你半分毫。”
女人欣喜非常，那张病容憔悴的脸，忽然间容光焕发，好似窗外杜鹃开到最绚烂之时：“女儿谨遵父亲之命。”
七日后，女人却到了弥留之际，奄奄一息中，她强撑着一口气，等到了那人：“父亲......为什么会......这样？我觉得......我快要死了。”
“皇帝已经下朝，正在往这里赶，娘娘做的很好。他现在第一个在意的，第一重愧疚的，没有别人......”
帘子后的女人困惑无力的微睁着眼，似乎拼尽全力不肯闭上：“不对......不对，父亲......你说过，那茶......只会令我看起来虚弱，最多......最多是小病......不会死......可为什么我......现在......我好难过......父亲救我......”
红袍的官员微微抬头，看了看父女之间青翠如山的纱帘，面无表情，此时不比前几日，因为辰妃病重，帘子后面伺候的几位侍女是无论如何遣不走的。所以他说话，不得不处处谨慎，纵然知道女儿强撑一口气是为了等什么答案，他仍然是百般禁忌，不肯泄露一字，更何况，真相常常残酷，不知道反而会坦然。打定主意，便只有干巴巴的四个字奉上：“娘娘多虑。”
话音刚落，帘子后面就传来一声尖叫，几个侍女手忙脚乱的唤太医，叫太监，当然更多的，是哭喊、呼唤突然间就断了气的辰妃——她大睁着眼，直勾勾盯着帘子，死也不能瞑目。为什么？为什么？到底她为什么会死？
当初，她才十六，就被送进宫来，一步一步走到现在，好不容易成了皇帝最宠爱的辰妃，还幸运的生上龙裔。儿子生下不多久，皇帝视若珍宝，日夜捧在怀中，不料一觉睡熟过去，再醒来，自己宽袍大袖早不慎捂死了襁褓中的婴孩。为此，皇帝对她愧疚不已。
然而，纵然是心怀愧疚，皇帝也不再留宿她宫中。她不得已，才去求父亲，才会轻信父亲的话，才会喝家里送来的茶。父亲说，那茶是慢毒，令她体虚乏力，小病不断。皇上必定因此更怜她。父亲的确料事如神。自她病后，三个月来，皇帝确实连皇后处也不曾驾临，只往她宫里跑，一夜又一夜的守着。偶尔还因此龙威震怒，发落了几个诊不出原委的太医。她因此着实窃喜过一阵。故而父亲让她继续喝茶时，她毫不怀疑。
可是，为什么，这一次，七天她便病入膏肓，根本没有如父亲说的，被封什么皇贵妃。难道是父亲骗她？又为什么骗她？她可是全家荣辱所系，没有了她在后宫，整个家族就会在朝夕之间衰败，即便父亲已经官至户部左侍郎。
窗外大雨瓢泼，雷声滚滚，连皇帝都以为是上天在为他痛失爱妃而恸哭。愧疚加上心疼，几乎使他立刻就封了辰妃为皇贵妃，赐予她一切能及的哀荣。新任的户部左侍郎适时跪在地上，颤巍巍的拜别九五之尊，说自己年老，受不起老年丧女失孙的至痛，心力憔悴，苦不堪言，但求能即刻辞官返乡，苟延残喘，了却此生。皇帝当然答应，他甚至赐了一座山给岳丈养老。
只是，他料想不到的，芳魂不宁的辰妃更料想不到，这次的茶确实是加了分量的，他的岳丈，她的生父，是打定了主意，要取女儿的性命。
说到此处，老妪颇有深意的停了一会：“乐少侠可知那侍郎的姓氏？”
乐子期脸色不豫，他已经猜到老妪的意图。暗中给胡世递了个眼色，后者忙伸手掩住了顾回蓝的耳朵。
老妪假装不知，继续罗嗦：“他姓张，”她又顿了片刻，“乐少侠虽然擅用瞳术，却不是歹毒心肠，这个姓张的侍郎可不一样，他谋害自己的女儿，全是因为他的女儿辰妃失去了孩子，在后宫争斗中，没了胜算。与其坐等她人老珠黄，被皇帝厌弃，倒不如让辰妃因此而亡，皇帝怜悯愧疚之下，自会厚待她的家人。这招以退为进，用的极妙，使得后来独宠的云妃和盛极一时的皇甫家都没有办法，再找他麻烦。”
“虎毒尚不食子，有人竟比虎还毒，这张侍郎知道皇甫家老爷明里不能怎样他，暗地里一定会有行动。所以他散尽家财，培养了一批杀手，长年累月的守着昆仑山冰瓣雪莲，美其名曰是看护，其实呢？”老妪语气愈发古怪，“其实他想的是，要对付白头翁，就得打蛇打七寸，捉住他的要害才行。而白头翁的唯一要害，无非是他那个苦心经营多年的，长命百岁的灵药计划。这计划的关键，就在于那朵独一无二的冰瓣雪莲。有它在手，制约白头翁简直易如反掌.......”
步云鹰听了都吓一跳，心道，还好提前堵住了顾回蓝的耳，否则这一句还不得叫他气息大乱，立毙当场吗？不，此时关键，若出差错，很可能会连带着他的三师弟，一起殒命。
乐子期知道再不阻拦，她必定说的更加过分，当机立断，绝地反击：“白头翁不会坐以待毙，就像现在的我一样。”
他难得一见的咄咄逼人，气势悍然：“老人家，以你的年纪，在娴静门服侍怕有许多年了吧？有没有见过哪一位幸运，在门中活过二十年的？”
老妪一愣。
“你方才说，这回来的都是死士，没有人能活着回去，那么你呢？”乐子期不笑的时候，凌厉如罡风，“你或者会忘，但你们门主一定把你算在其中。应该说，她比任何人都记得清楚，关于你服侍的年头。”
老妪满脸的褶皱都要绷平。
乐子期的言语胜过世间最锋利的宝剑，毫不留情的割开了她内心深处最大的恐慌，对死亡的恐慌：“没有人能够超过二十年，娴静门所谓的长生不老，不过是哄人效忠的诱饵，绝不可能真正实现。”
老妪努力沉住气：“哼，你不要信口开河，你没见过我们门主，她便是长生不老的活例.......”
乐子期根本不容她讲完，劈头盖脸，紧跟着又是一通逼问：“她长生不老，就一定会告诉别人吗？易位相处，若老人家你在门主之位，有独一无二的青春之法，你舍不舍得告诉别人？”
“有何不可？”老妪还要辩解。
“真的可以吗？”乐子期的话愈发犀利，一字一句，割断心弦，“你愿意一枝独秀小乾坤，还是从此埋没于无数年轻美貌的女子之中，这选择，你比任何人都清楚。”
老妪说不出话，她求的长生不老，无非是源于女子最简单的羡慕和嫉妒。如乐子期所料，她的确没法容忍那种万紫千红“众乐乐”的场景。哪个女人不希望的是做沙漠中唯一的水滴，被所有人捧在手心当宝，哪个女人不怕淹没在茫茫人海，杳无踪迹？
乐子期并没有就此打住，他打定了主意，要将老妪逼上绝路：“你若不信，大可以等，看看你为我们定下的三个时辰之约，是不是你们门主给你最后的期限，是不是你服侍二十年，即将功成的最终回报。”
老妪胸口一窒，忽然疯了一样的大笑，言语间极尽刻毒：“乐子期你实在太过聪明，我老婆子阅人无数，还没见谁逃得过慧极必伤，情深不寿这八个字的。你也一样。老婆子敢打赌，你一定会招致天妒，英年早逝，无端端，死于非命！”她说这话的时候，眼睛是瞟向亟初禾的，果不其然，见那人身子微颤，嘴角又漏出一缕黑红。
乐子期却恍若未觉：“不劳费心。我从今以后不会是孤身一人，也不会只有一命。天妒不妒，我管不着，我要的，是我信的人不会叫我失望，信我的人，我同样不会令他失望，”他始终背对着亟初禾，仿佛并不担心那个人的波动，他的双目炯炯有神，再不肯给恶毒的妇人开口的机会。
“辰妃之父，张侍郎张大人打的如意算盘和贵门主的不谋而合，都是想要牵制或破坏白头翁的长生计划。不同的是，张侍郎是为自保，贵门主是为看热闹，所以她培养顾回蓝成为一流的剑客，又暗中通过各种渠道给他无数消息，助他在最后时刻破坏了白头翁的计划，而那次皇甫家弟兄们遭的暗袭，就是娴静门最明显的一次作为。或者该说，是她唯一露出的马脚。至于张侍郎，”如今的乐子期，一招不出，一式不动，整个人却浑然一把绝世宝剑，锋芒毕露：“你无非是想说，他如今已经更名换姓，做了瞳门如意张，也就是，”他这把剑寒光乍泄，完全没了七情六欲似的冷，是最适合杀人的剑，“我师父。”
老妪死死盯着他，目瞪口呆：“你，你不信？”
乐子期淡淡回应：“信。”
老妪难以置信：“信的话你还.......”你还站的如此稳当？难道不应该疾走癫狂，真气倒行，或伤或疯吗？
乐子期依旧平静如古镜湖面，不见一丝波澜：“大千世界无奇不有，古往今来，人人如此，凭什么单单我乐子期就要在五行之外，不受牵连？倒是你，见怪不怪其怪自败，老人家你全忘了。”
老妪被他的平静和调侃彻底激怒：“通天妖狐你不要惺惺作态了，我不信你被人利用还如此心甘情愿，毫无怨言！连顾回蓝的事，你都怕他听见，怎么轮到自己的事倒无所谓了吗？可别跟我说你是豁达，方才亟初禾出事，你立刻便杀了人，你的心眼比我老太婆还小。依我看，你不在乎，是因为你是懦夫，你在听天由命，自暴自弃！”
乐子期终于扯起嘴角笑了一下，竖起三根手指，略略一晃，宛若宝剑出鞘：“三个时辰，到了。”
老妪暗叫一声糟糕，护体的真气被他一激，先自行乱了阵脚，来前喝过的门主赐的茶，又适时翻涌上喉，浓浓的茶香，催命般的一浪高过一浪。逼得她内息紊乱，头晕眼花，口吐白沫，扑通一声，从石块上重重的栽了下去，郁卒而终。
胡世这才敢将手掌从顾回蓝耳朵上拿下来，抹了一把冷汗。他其实十分担忧，那老妪功夫不弱，如果她适才垂死挣扎，只怕自己、步云鹰、乐子期，三人加起来也不会是她的对手。步云鹰也想到一处，暗中松了一口气，惋惜道：“可惜没问出我师父的死因。”
乐子期顾不得答话，他俯□，焦灼的望着亟初禾和顾回蓝，抿紧双唇。
这时候万万鲁莽不得，稍有差池，便会要了两个人的命。
胡世颇为识趣，见太阳西斜，起身去拾了干柴，拾掇出一块干净地方预备点起篝火。他武功不济，不知道顾回蓝要忙碌多久，但他猜想，疗伤之后体虚人疲，必定不适合到处走动，这里虽然安静，但春夜寒冷，还是该有所预备。
步云鹰的烫伤则下到冰凉的古镜湖水中才略有好转。
至于乐子期，仿佛已忘了他也是有伤在身，始终提着精神，聚精会神的看着亟初禾顾回蓝，时不时为他们抹一抹额角的汗珠。直等到月上树梢，顾回蓝渐渐睁开眼睛，众人稍微松了口气时，乐子期还绷着一张脸，因为亟初禾并没有醒，仅仅是面颊有了些血色。
“师父.......”尽管知道顾回蓝很累，但乐子期还是第一次没有体谅他，问之急切。
顾回蓝朝他点头：“放心.......明日便好。”他没力气多说，一句已是极限。
但就这一句，足够叫乐子期放下心头大石：“多谢师父。”扶着亟初禾靠近火堆，脱下外袍盖在他身上，又小心翼翼的去摸他的手腕，感觉指尖下脉象平稳有力，乐子期这才踏下心来，将他的头枕在自己腿上，让他睡的更舒坦。可一看那张俊颜从未有过的憔悴惨白，乐子期又觉得心头更痛。
胡世见他难过，忙悄声劝道：“小师叔是个心狠的，你莫怪他自作主张。若知道他中毒害你这般难过，他一定会恨死自己。”
乐子期苦笑：“他不会，”他眼眸低垂，睫毛散下，月光映着湖水，竟没有他瞳中流光溢彩，来的轻灵闪耀，“我也是个心狠的，之前总顾着自己的事，总觉得挥霍的是自己的命，全不管他在旁担惊受怕，忧心忡忡。也全然不知，原来他承受的，是这般撕心裂肺的痛。”
好像千万把钝刀，一点一点割裂肌肤，刺破骨血的疼。
好像绝望生了利爪，硬把三魂七魄从内里，一层一层剥离的感觉。
生不如死。
（继续）