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两支木筷分成叉落在桌上,勾住碗边，在米汤中溅起一小朵水花,打在穆然手上。
“你刚才说什么？”
穆宇手肘撑着桌子,托腮有些不确定：“我在门外，听得却不是很清楚,似乎是知州大人看上了二丫姐。”
穆然想着早上入城时，二丫疲惫的神色。待到入府,知州大人亦是如此。
两人昨晚都未曾歇息好,这其中是否发生了什么？
想到有那种可能,他手握成拳,敲在桌上。本就放在边缘的碗震下去，咔嚓一声落在地上。碎瓷片和米汤交杂,荫得官靴鞋面颜色更深。
“哥,很烫啊。”
穆宇跳下凳子，蹲下小手脱着他的靴子。小小的脑袋里有些疑惑，为什么每次说到二丫姐，他的哥哥反应都会如此……跳脱和怪异。
“我自己来。”
脱掉靴子换一双布鞋，细密的阵脚与以往穿的开口鞋不同，这还是月前宜悠一家送来的。
他们母女对自己兄弟可真是照顾到家，宜悠甚至连穆宇入蒙学的事都早早打算。此番热情和用心，至亲也不过如此。自己如今这般年纪，毁了容且跛脚，怎能癞蛤蟆想吃天鹅肉的去肖想于她。
“吃吧，多吃点，剩多了该坏掉。”
递给穆宇一块馒头，他重新坐下来。只是原本最爱吃的红烧肉，如今却是味同嚼蜡。
知州大人可不是易与之辈，宜悠进去的确能过富贵日子，但不会舒心。可人家未曾在他面前提及此事，这话由他来说，真的合适么？
心不在焉的吃完，突然他瞅到一旁的布包。
太后七十千秋，今上大赦天下，沈福爱未被处斩，而是被恩旨发往西北屯边。他身为县尉，自然负责收着朝廷发放的赦免文书。
方才因蒙学之事未来得及说，如今却正是个好机会。
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却说这边，宜悠踏出大门后便有些后悔。穆然不过是洗把脸，她怎么净往歪处想。
中午初回来见到长生捏的泥人，双腿间的宝刀被她想成成年男子那物件。如今见水珠滴入男子胸膛，她便不自觉去想一些香|艳之事。
她这究竟是怎么了？
边走边疑惑，坊市口的锣声响起，还有一盏茶时间便起宵禁。加快步子，她首先排除掉自己的原因。她素不是耽于鱼水之欢之人，这辈子她已不再去想好逸恶劳，自不可能去想那些。那剩下的，只有她见过陈德仁，前世关于男子的记忆复苏。
定是这样，握紧拳头，进门时她便有些恨恨的。
“二丫这是怎了，难不成然哥儿家太脏，把你给呛着累着了？”
李氏围着闺女转一圈，发现她头发丝毫不见脏乱，瞬间否了自己的猜测。
“还是做多了些活计，心烦意乱。穆然刚回来，咱们去帮下也是应该，你也莫要着恼。”
“娘，不是那般。”
说完她便入了厨房，见饭已摆好，她便摆起了碗筷。
李氏跟进来，颇有些摸不着头脑。闺女走这一会，她翻来覆去想了无数遍，越想越觉得这两人在一起合适。
穆然人品中正，虽家中爹娘早逝，说起来名声不好。可名声只是一时的，关起们来过日子，如人饮水冷暖自知。她这辈子，吃亏就吃在爹娘婆母身上。穆家没有公婆管束，小夫妻新婚燕尔，以自家闺女那好颜色，哪个男人不捧在心尖尖上疼。
这样想着她更是关心，进门拉住闺女手问道：“那你怎这般气恼？”
宜悠胡乱搪塞着：“想着知州府的事，心里烦。”
不是对着然哥脸黑就好，李氏着实松一口气：“方才娘也想过，其实这事也好办。万一那边找来，咱们便说你已定亲。”
“娘！人家难不成会信你这鬼话！”
“如今已是初十，这个月十五你便及笄，也该到定亲的时候。”
宜悠虽心有旖旎，但有沈福祥和陈德仁的前车之鉴，她对嫁汉子过日子这事还是有种本能的恐惧。
“咱们那时不是已经说好，女儿顶起沈家这门户，找不到可心的便一辈子守着你们。”
碧桃和刘妈妈忙着在大厨房和面，长生跑进来：“恩，我要一辈子跟姐姐在一起。”
李氏第一次觉得儿子这般讨厌：“长生莫要开口，你见哪家留老姑娘的。”
宜悠撇嘴：“才刚这会，娘竟是已经开始嫌弃女儿碍手碍脚。”
“长生喜欢姐姐。”
宜悠勾起弟弟小手，比起前世一味掐尖要强贪图富贵，最终弄个家散身死。如今这般好生过日子，才几个月，弟弟已经完全与她一心。
凡事都有个小应声虫无条件帮腔，这日子还真像三伏天喝冰水，由内而外的舒爽。
“你们！”望着同仇敌忾的两姐弟，还没转到正题的李氏顿时气不打一处来。
“好心当成驴肝肺，我这个老婆子还能管什么？刘妈、碧桃，都别忙活了，趁热一起来吃饭。”
见李氏有些恼了，宜悠忙给她盛一碗饭：“娘还这般好看，哪会是老婆子，长生你说是吧？”
长生也灵性：“姐姐好看，娘更好看。”
“俩马屁精。”
李氏稍稍舒展开额间皱纹，她闺女这是不到黄河心不死。也罢，这事也不是没有转圜的余地，等到临头再与她说说，不怕她不答应。
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月上中天，连着二十多个时辰未曾合眼，宜悠倒头便睡。
穆家的煤油灯却是一直燃着，穆然平躺在炕上，胸膛上贴着小小的穆宇。
未等周岁穆宇便失怙，每次他哭闹，他便这般将他放在胸膛上抛高。等他渐渐长大抛高不动，便只拎上来放着。
“哥。”
“恩，还不睡？”
“你一直唉声叹气，我怎么睡得着。”
“哎……”穆然顿住，没知觉的，他还真是这般忧愁：“你在这好好睡，哥去外面处理点公文。”
“我也睡不着，屋里黑，我跟你一块去。”
这下穆然也不再处理公文，兄弟俩光膀子坐在炕上，穆然开窗。秋风打进来，外面月儿已呈半圆。
“其实……哥……我很喜欢二丫姐。”穆宇耷拉着脑袋，声音中有些失落。
“恩。”
“二丫姐人漂亮、手巧、做饭好吃，对谁都柔柔的。虽然有时候她会比较凶，但那也是别人先把她给惹急了。”
随着弟弟的话，穆然面前勾勒出春日在水塘中捞起的二丫。那时她便已是好生娇俏，待搬入县城她稍作打扮，整个人便如五月的花蕾般，一天天的盛放开。
她会挽起袖子，为穆宇做各种可爱的花卷；也会拈起针线，一针针给兄弟俩缝衣裳；更会强硬的嘟嘴掐腰，命沈老夫人把自己带来的沾粪破鞋叼出去。
虽然后面这一举动惹人诟病，但父母早亡被叔伯“照管田产”的他却深有体悟。同族间便是如此现实，不出狠招，那些人便会得寸进尺，为自身一点利益搅和别家永无宁日。
叼鞋，除却发泄心中怨恨，更是一种无形的震慑！
穆宇总结道：“二丫姐真的很好，是不是？”
“恩。”
“但是以后她嫁给别人家，就不能给我做好吃的还有衣裳，也不能常常见面。知州府那么远，好久去一次云州城，咱们也进不去。即便不是知州府，也会有其它人家。”
“……”
穆然握紧拳头，捶向炕沿，胳膊上青筋暴露。
穆宇似乎明白了什么似得：“所以哥，你娶了二丫姐，不就可以了？”
穆然将他抱在膝盖上，兄弟俩面对面坐着：“这不行。”
“为什么？”
“她……”穆然想起每次见面，她不是逃避便是颤抖，分明是怕极了他。如今他有官身，上面又有知州大人压着，若他着媒人说和，此事八成能行。
可他却不能趁人之危，宜悠对穆宇那般好，他不想见到她心怀怨恨。
“为什么，哥哥这么好，二丫姐也那么好，你们在一起肯定会很好。”
“现在你还小，不懂这些，睡吧。”
穆宇皱眉嘟起嘴，他已经不是第一次说，为什么每次哥都会这般。想到云岭村那些孩子说他是“丧门星”，他虽小，却也明白哥哥日后要与嫂嫂一起生活。而在嫂嫂手下讨饭吃，定不比现在这般自在。
但如果嫂嫂是二丫姐，他一定、一定会比现在更幸福。
打个呵欠，穆宇保住哥哥手臂，咕哝着说道：“哥，二丫姐做我嫂嫂，会很好。”
穆然轻轻拍下弟弟，他何尝不知道好。这次入京，他也曾在将军府中欣赏歌舞。那名据说艳冠越京的舞姬，容貌与宜悠一般无二。但她身上浓郁的风尘气息，却是拍马都不及后者。
宜悠宜悠，美好且悠然，初见时她有些掐尖好强。自打离开云林村，她整个人便纯净的如村头那座云泉山。
正是因为太美好，所以他才只敢远观而不敢亵玩。
绷紧唇，他强迫自己入睡。如今他手上也有点权，定能护得宜悠周全。
**
宜悠起了个大早，一夜无梦，她彻底恢复过来。
陈府的事已经被她抛到脑后，蹲在灶窟边，她吩咐碧桃与刘妈妈，这几日留心打听那绣坊之事。
碧桃有些头疼，刘妈妈却神采奕奕：“小姐放心，老奴必定将她炕头上煤油灯摆在左右都给你问出来。”
宜悠恍惚间想起，当初选人的吴妈妈，似乎说过这刘妈妈是个包打听，只是胆子有点小，所以不堪大用。来这大半个月，她也能看出来。
碧桃机灵胆大但话不多，刘妈妈有些蠢笨胆子也小，但她对四邻之事尤其上心。东家长西家短，她比搬到这快半年的自己还要清楚。
“若是打听清得好，往后我便让娘带着你去赶集。”
集上人多说话的也多，刘妈妈素来喜欢，立刻拍胸脯道包她身上。
李氏洗把脸，刚出来便听到她心心念念着开铺子，担忧了一夜的她有些上火。
都到什么时候，这死闺女还想着去赚那点银钱。
刚想发作，敲门声响起。宜悠讪讪的去开门，拉开门闩，她与穆然四目相对。一晃神，忙垂眸去看跟来的宇哥。
“穆大哥怎么来了？长生快起来，穆宇来了。”
见闺女还算热情，李氏气消了些。刚准备上前迎人，见穆然身上那绸缎衣裳，她目光却如被灼烧到般。
人靠衣裳马靠鞍，昨日穆然一身破旧的衙役服，看起来与往常并无异样。但如今他换上簇新的官府，高大的身材不再笨重，而是尽显威严。原本被忽略的官商差距浮上心头，穆然这般，他脸上那浅的几乎看不出的伤疤以及微跛的脚已经不算什么。
如此年轻的县尉大人，娶个官家小姐也不为过。且不说别家，县丞家小姐刚被退亲，县丞夫人难免不会早做打算。有人家比着，二丫这幅好相貌又算什么。
“二丫，要叫穆大人，别这般没大没小。”
宜悠自是看到他身上官府，莫说是一小小县尉，前世知州官府她都披着睡过觉，如今自是毫无畏惧之心。
“大家都这么熟，娘你这般作何。”
尽管如此，她还是退后一步。
穆然心中存留的那点小火苗瞬间瞬间矮下去一截，踏过门槛，他又离远一步站定：“伯母切莫如此客气，唤我然哥便是。承蒙二位关照穆宇，一点东西不成敬意。”
说罢他自怀中摸出两瓷盒子，宜悠打眼一扫，竟是昨日她涂过的油粉。
芳华斋所出，价比白银。虽也不是高的离谱，但一般人家却还是不舍得用。
李氏这会也适应了官服：“这可如何使得。”
“此物我留于家中也无用，搁久了亦会坏掉，还请伯母勿要推辞。”
李氏接过来，掏出帕子小心的包好。宜悠见是死物，也无太多负担，慢慢在穆宇身上补回来便是，顺带还能加深两家情谊。
这样想着她便拉住穆宇小手：“那书囊我已缝制好，如今只是绣片。你先同长生背上试试，大小不合适也好改。”
长生早就跃跃欲试，拉过穆宇手冲进去，待出来时，两人背后已分别多出一块。
“娘，你瞧瞧好看么？”
“哥，二丫姐给我做得，你看多好看。”
穆然望着雀跃的弟弟，再次遗憾：若是当年他再稍稍向后躲一寸，也不会被流矢击中留下疤痕和残疾。那样即便他年纪大宜悠四五岁，也能硬着头皮上门求亲。
“是很好，宜悠，多谢你。”
“举手之劳而已，他们俩高兴就好。”
穆宇背着书包，眼珠子却在两人中间转。二丫姐的眼神，跟云岭村的伯母不一样。虽然说不出具体哪里不一样，但他总感觉舒服许多。掂量着书囊，他决定回家再加把劲。
两小得到新书囊，正是兴奋的时候，手拉着手一边叽叽咕咕去了。
这边穆然稍作迟疑，勉强自己从那如花笑靥上移开目光：“今日前来还有一事。”
“然哥坐下来说。”
穆然坐定，三两句说明沈福爱之事。
如今已脱离那怪圈，宜悠心境早已恢复当日的平和。沈福爱与她之仇，也已随着一直判决烟消云散。想着那年幼的英姐，她却多出一丝怜悯。
“如此这般也好，英姐定会开心。”
李氏受荼毒更深，赞同女儿之时她却关心道：“那其余人，也是同去西北垦田？”
“均是如此，除却沈福海。他半路逃跑，已被州府衙役下令射杀。”
这下不仅李氏，便是宜悠也惊愕不已。当然惊愕过后，余下的也无甚悲伤。这位血缘上的二伯，对于一家三人只有利用和压榨。人与人之间的感情，除却血缘多数却要处出来。
唏嘘不已后，李氏也尽量往好处去想：“那定是，英姐那爹只紧着姨娘过日子。如今这般，她也算有点指望。”
穆然拿出文书，邀请一人前去云林村，于他同报信。
李氏虽担忧两者差距，终归还是想让女儿得一好姻缘：“正巧咱家肉快没了，二丫你便去，顺带与周家说一声。”
宜悠还念着李氏昨日放下的狠话，本以为及笄之前她怕是不得出门。如今见有解禁趋势，她忙不迭答应下来。
梳下刘海，临行前她再次叮嘱一遍刘妈妈。未等李氏有所反应，她便迅速跑出门。
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四合院离城门很近，两人步行前去。
刚到门边，守门之人便牵出一匹骏马：“穆爷，您且请。”
穆然见她这一路沉默，眼睛尽往四周看，就是不肯给他一眼，心中便打起鼓。如今马儿只有一匹，虽先前与她共骑过，但那是事发紧急实属无奈。
“你可会骑马？”
骑马？宜悠回忆下，前世她还曾像模像样的学过，无奈天资有限，摔两次后便再也不起那念头。
“不会。”
“那驴或者牛呢？”
“我全不会，你若是觉得不便，便慢些骑，我在后面跟着便是。”
穆然有些怪异，这似乎与自己想得不同。她是真不曾厌恶他，还是觉得这一路劳累，勉强接受？
不论如何，他却知自己极为乐意同她接近。
“请。”
搬来条凳，他牵稳缰绳。宜悠虽不会骑马，但上马确实会，左足踩上条凳，右腿利落的越过马背，木制的马鞍未曾包裹，咯得她差点跳起来。
“真疼。”
穆然也上来，那守门的似看出什么般，忙退到角门内，把自己藏的结结实实。
天还早，出城之人并不算多。穆然上马，稍显生硬的问道：“若是嫌疼，那我牵着你走？”
“不用不用，这点疼痛我还能忍得。”察觉到她的僵硬，她忙往前挪一挪，与他离开：“咱们便快些走，云林村可没什么好饭招待。”
穆然便肯定，她这是怕劳累所以勉强共骑。双肩撑开，他双臂尽量不去碰触于她，握紧缰绳策马前驰。
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正值秋日，天气也不算寒冷。前两日憋在姜家和陈府着实郁闷，如今见田野辽阔，宜悠心情却是越发好起来。
“穆大哥。”
穆然正沉浸于温香软玉在怀的欢欣中，马跑起来，宜悠身子不由往后仰，贴合在他的胸膛上。下巴抵着浓密黝黑的发丝，独属于妙龄少女的清香随风钻入鼻孔，渗入四肢百骸。
与先前军中红帐不同，这一趟入京，他却是见识过各色娇媚女人。虽他忍住没碰，别的糙汉子中却不乏醉酒放浪形骸者。初见人事，听往昔同僚诉说着女人好处，他心中所念却全是怀中这一抹身影。
弓马娴熟，他却将更多心思放在这上面。如今贸然被打断，他不禁怀疑，是否方才自己有不当之举。
“恩。”
“你都已成县尉，为何还做这亲自跑腿的活计。”
没发现！穆然坦然，心中巴不得她多了解自己：“县衙中原有一县尉，今明年才会致休。我虽得任命，实则无甚紧要差事。既领国家俸禄，自得尽忠职守。”
宜悠嗤笑：“穆大哥当真严肃，我看知州大人甚是悠闲，他领的俸禄可比你要躲。”
提起知州名号，穆然一阵紧张：“听闻，你已见过知州？”
“是啊。”
“那你觉得他人如何？”
宜悠托腮：“样貌自是极好。”
穆然心头一阵烦躁，马鞭一抽加快速度。样貌！天下女子多爱俊俏郎君，宜悠生得这般好，选择也多，自是会择那体贴又俊逸之人。
宜悠却是被这突然加速一惊，整个人躺在他怀里。背后僵硬且坚实的胸膛传出男人味道，刚压下去的烦躁再次冒头。
“有一事你定还不知。”
后面闷哼一声，她也不多揣测：“知州大人扬言，要纳我为妾。”
她声音着实太过平静，穆然一时间也猜不出，这究竟是悲是喜。张嘴再闭合，他干巴巴的问道：“那你觉得如何？”
“呵……知州府自不是县衙可比，知州大人也不是那脑满肠肥的老翁，稍想想自是不错。”
穆然心沉下去，是啊，越京中便有宅门庶女扬言：宁为侯门妾，不做寒门妻。
那些女子理由着实充分：贫家子也不是个个品性纯良，飞黄腾达后抛却糟糠之妻之人不在少数。侯门子虽风流，但也不是全都负心薄幸。盲婚哑嫁风险相同，那缘何要舍弃富贵日子，去受那份贫困的磋磨。
此言论一出，多数人无从辩驳。若是旁人他自会一笑置之，可他却不忍宜悠落到如此境地。即便抛却陈知州，她也可嫁一富贵人家做正头娘子，锦衣玉食且堂堂正正。
这些念头只是一瞬间，放慢速度，他将想过无数遍的话说出来。
“陈知州出身京城陈家，这些人家家大业大，最是注重嫡庶。有些个庶子姨娘，甚至比不得主子跟前受宠的大丫鬟。我这不是危言耸听，就比如说常家那庶子，不过是兵部一书吏，隐瞒军功之事与他何干。常家出事，拿出来顶罪的还不是他。好好地一个人，年近四十还未曾留下一儿半女，最后被削为平民，圣旨写着他平生再不得入朝。”
“我……我说这些不是为断你富贵，你这般样貌，人也利落，合该找一可心之人。但陈知州着实不是良配，廖兄这一路已告知于我，知州妻子尹氏之父乃是当朝大学士。
其生母虽早逝，但这却丝毫未损其大小姐威风。尹大学士继夫人生有二子一女，在她跟前却完全只有吃瘪的份。她出嫁前，一应府物均把控在手中。如此人物，定不是易与之辈。以你这般，入府后定要吃不少亏，到时伯母和长生定会忧心。”
作者有话要说：残疾人奏是不自信，穆然的坡脚没他想得那么厉害，不快跑，平常走路看不出来。