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浓烈的法术因子在瞬间被凝聚，在兰斯低低的咒语之下，明亮的火光自他的指尖一闪而过！
灼热射线！
滚烫而冰冷的射线带着毁灭性的力量，隔着接近五十步远的距离，狠狠穿透了萨克的额头！
“邦”的一声，火性法术因子暴躁地将血法师的脑袋开了花，除了额头上多出来一个细微的孔洞之外，萨克的后脑，彻底被炸出一片血花来。
他情不自禁地瞪着双眼，软绵绵地跪了下去。
下一秒，无数的蜘蛛贪婪地扑了上来，将萨克彻底淹没在了其中。
……
“你竟然杀了他！”
热气球越飞越高，不多时，这座险恶的庄园就变成了他们足下的一块小小的斑点。
艾莉婕深吸一口气，半晌才缓过神来。
她的眼里充满了戒备之色。兰斯能毫不犹豫地杀死萨克，那么在将来的某个时刻，如果有必要的话，他也会不假思索地杀死自己！
要不要抢先动手呢？女法师心里有些动摇了。
玛莎怯怯地躲在一旁，兰斯的举动显然也是吓了她一跳，艾莉婕自从进入傀儡城以来一直没有给她好脸色看过，她只能孤零零地缩在角落里。
“他疯了。”兰斯平静地说。
艾莉婕有些难以接受，她皱着眉头说：“他只是想和我们一起逃走而已。”
兰斯轻声说：“艾莉婕小姐，我觉得你的理解可能有点问题。在我眼里，他是想拉着我们陪葬。你亲眼所见，他在攻击热气球。而这是我们逃离那个该死的地方的唯一办法。”
艾莉婕顿时有些语塞。
“以萨克的魔力，一旦挣脱开傀儡师的控制，完全可以自行杀出另外一条道路来。那些蜘蛛对他来说最多只是有些棘手而已。但是他没有。他的神智在被傀儡师操控之后已经有些失常，他抢先对我们出手了。”兰斯静静地站在一旁，继续说道：“我不是为自己的行为在做狡辩。只不过，他先出手了。”
他反复强调道：“所以我只能予以反击。很抱歉，作为一个仆役，我掌握的法术寥寥无几，否则或许我会采取其他温和一点的法术阻止他的不理智行为。”
“那、那我们也可以带他一起走。那些亡灵傀儡师怕你的弓箭。”艾莉婕不满地说：“你分明就没有带他走的意思。我们可是同伴。”
“嘿！”兰斯突然加重了语气：“艾莉婕，请你搞清楚状况好么？在很多时候，我不介意做一个好人；而在另外一些时候，我也不排斥干点坏事儿。我只是一个普普通通的初等学徒，我只想活着离开这该死的地方。”
“至于同伴……哼，如果萨克不是高等学徒的话，你真的会那么在意他的生死么？”兰斯直视艾莉婕的双眼，语调虽然柔和，但是却带着质疑的意味：“我知道，一名高等学徒在某些时候意味着强大的助力。但是我别无选择。关于这个问题的讨论，我想我们可以停止了。”
“这里是傀儡城。”兰斯认真地说：“我冒着生命危险进来，只有一个目的，那就是赚够魔石。当然，赚钱的前提是能活着回去。我们刚刚进入几个小时，就已经死了四个人……所以，你不觉得我们现在应该停止争吵，恢复一下魔力么？”
艾莉婕深深地看了兰斯一眼，最终有些颓然地点了点头。
“热气球上也未必绝对安全，所以我们需要一个人看着。”兰斯看了看玛莎，顿时将她排除在外。他对艾莉婕说：“我们两个，轮流恢复魔力。我们大概有多少时间？”
艾莉婕看了看手里的面板，回答说：“两个小时左右。”
“很好。我来站第一班岗。”兰斯手扶着热气球的边栏，目光审视着四方。刚下过雨的天色依然灰蒙蒙的，远方的群山雷鸣阵阵。
热气球按照既定的飞行航道缓缓地飘向那座闪烁着七彩光芒的城池。足下的庄园和田地，时不时传来几声凄惨的叫声。艾莉婕和玛莎看不清楚，但是兰斯在鹰眼的帮助下，却能清清楚楚地看见那些被怪物吞掉的巫师学徒。
一帮贪婪的倒霉鬼。
一个小时过去，热气球安静地在天空上飞行着，没有任何人干扰他们。兰斯心里稍稍安定了些，自己的运气还算不错。就在刚刚一路飘过来，他就看到了至少二十名巫师学徒，被各种各样恐怖的怪物杀死。
单单是前往傀儡城的路途上，就尸横遍野，白骨累累。
“八百名巫师学徒，能活着赶到傀儡城的，绝对不会超过三分之一。”兰斯心里隐隐有些悲凉，“这就是弱者的宿命么？”
……
“艾莉婕，你恢复地怎么样？”兰斯低声问道。
艾莉婕从冥想中醒来，脸上的疲惫之色稍稍有所缓解。她对兰斯勉强笑了笑：“魔力恢复了*成。轮到你了，兰斯。”
她站起身来，接替了兰斯的位置。
“你说得对。兰斯，是我不理智了。”艾莉婕有些歉意地说：“萨克不仅魔力高强，法术手段也非常厉害。在猩红城堡的高等学徒中，至少也能算得上是前十。如果不是在这种极端的情况下，恐怕你的灼热射线根本无法伤害到他。他的确疯了，否则他至少记得开一个【血幕永生】。”
“我本来以为，有萨克的帮忙，这次傀儡城之行会顺利一些。”艾莉婕的脸上闪过一丝黯淡之色：“没想到……导师说得对，这个鬼地方根本不是人来的。是我高估了自己的实力。”
“你不必自责。”兰斯坐在角落里，回答说：“我们都有不得不进入傀儡城的原因。与其后悔，不如放手一搏。”
艾莉婕眼中闪过一丝异色。她轻声问道：“兰斯先生，我能问你一个问题么？”
“可以。”兰斯本来就没有消耗多少魔力，恢复起来也很快，所以和艾莉婕聊聊也不会耽误时间。
“你怎么知道这座庄园里有一个私人热气球的？”艾莉婕将埋藏在心里许久的疑问抛了出来。
兰斯无声地笑了笑。他从怀里掏出那个留声相册，递了过去。
艾莉婕打开相册，婴儿尖利的哭声立刻传了出来，吓了她和玛莎一跳。两女凑在一起，一页一页翻阅过去，一直到最后一页，才发现了那张一家三口站在热气球面前的照片。
“原来如此……兰斯先生可真是心细如发。”艾莉婕抬头说道。只是令她有些愕然的是，就在她和玛莎查阅照片的时候，兰斯已然进入了冥想境界。
艾莉婕看着兰斯兜帽下干净消瘦的下巴，心里隐隐有了一种冲动——
然而就在这个时候，玛莎突然站在了两人之间。她手里揣着那根纤细的法杖，鼓起勇气，目光直视艾莉婕：“艾莉婕学姐……”
艾莉婕清秀的眉头微微皱起，眉目间忽而闪过一丝杀气，语气却是温柔无比：“玛莎，让开。我答应你，会保护你安全离开傀儡城的。现在，请你让开。”
玛莎浑身微微颤抖着，却依然坚定无比。女孩摇了摇头，脸上露出比哭还难看的笑容：“兰斯先生救了我两次。我知道你想做什么，我不是傻瓜。”
“他会杀了你。”艾莉婕缓缓掏出法杖，心中下定了决心。
“那就让他杀了我好了。”出乎艾莉婕的预料，玛莎居然如此回答说：“杜林死了，萝拉也死了，就连萨克大人那样强大的巫师，也死了。如果不是兰斯先生，我是第一个该死的。如果他要杀了我，那就让他杀了我好了。”
“你真的要阻拦我？”
艾莉婕步步逼近。她越来越觉得兰斯是个无法控制的定时炸弹，明明是普通的初等学徒，却拥有这么强悍的一击致命的攻击力。他的射术和法术都凶狠无比，每次出手，都能带走敌人的生命。
玛莎无声地举起了法杖。她的眼里充满了畏惧，但是不曾后退半步。
“谢谢你，玛莎。”一个温和的声音响起。
兰斯拍了拍女孩的肩膀，示意她让开。
玛莎顿时愣住了。
“你没有进入冥想？”艾莉婕有些吃惊地看着突然苏醒过来的兰斯，顿时意识到兰斯只是在装装样子。
“我打了个盹儿。”兰斯平静地说：“杀了我对你没好处。艾莉婕小姐。更何况这是在热气球上，你的法术会把热气球捅出一个大窟窿来，到时候我们都得摔死。”
艾莉婕咬着嘴唇，被兰斯说中了——她之所以迟迟没有出手，就是害怕狂暴的法术因子破坏了热气球本身。
“我不会出手。”最终，她缓缓地说：“但是我也不会再和你做同伴。”
“可以。下了热气球之后，我们各走各的。”兰斯背靠在热气球的栏杆上。
就在这个时候，他的余光之中突然闪过一道厉芒。
散发着七彩光辉的傀儡城越来越近。
“嗯？”
只见那城墙之上，一名木偶人拉开了一道长弓，赫然对准了他们的热气球！