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“祖母，我不明白你的意思。”绯戚终于忍不住问了出来。
“会有人代替你嫁给鸥歌。”魅黠盯着绯戚的眼眸，一字一句地说道，“但从现在开始，你必须严守这个秘密，不能让任何人——尤其是百浪屿之外的人知道，你才是圣王选中的王后。”
一听这话，绯戚立刻明白魅黠是要偷梁换柱，把其他人送过去糊弄鸥歌。这样一来，就算圣王责问，海弥拉也有理由搪塞。只是一旦山德拉那边也知道真相，嫁过去的人恐怕就要处境堪忧了。
绯戚不由蹙眉，“祖母，就算我不说，其他人……”
“其他人只知道圣王在海弥拉选了一个男后，并不知道你的名字，更不知道你的模样。”魅黠打断了绯戚的质疑，“至于你的那些姑姑姐姐，我自会让她们管好自己的嘴巴。”
——所以，我只要管好我自己的嘴巴就可以了。
绯戚抿住嘴唇，不再说话。
“你这两天也不要再出门了，离山德拉氏族的人远些。”魅黠继续警告，“还有，不要胡思乱想，更不要生出嫁给鸥歌的心思。你得明白，以你的容貌和性子，根本不可能迷住男人，就算你嫁过去，也不过就是一个摆设，对氏族，对你自己，全都毫无助益。”
绯戚垂下眼睑，没有接言。
看到绯戚又变回了木头似的呆板模样，全无半点少年人的活力与锐气，魅黠无奈地叹了口气，挥手让他离开。
绯戚依旧没有作声，向魅黠行了个告别礼，转身离开。
回到自己的住处，绯戚下意识地走到里屋，母亲的卧室。
绯戚住的地方其实是属于落月的。她虽然觉醒了氏族天赋，却一直没为海弥拉做出什么贡献，怀上绯戚之后，这才按氏族惯例得到了这个有着内外两间屋子的住所，之前都和族长魅黠住在一起。
因绯戚是个男孩，迟早要离开百浪屿，所以落月离开氏族之后，魅黠也没把这个地方收回，任由绯戚继续居住。绯戚也没去占据母亲的卧室，平日里只在外面的那间屋子里活动，打扫的时候才会进入里屋。
但今天，受到魅黠那些话的刺激，绯戚终是进了里屋，掀开遮挡灰尘的麻布，将母亲最喜欢的那面银镜露了出来。
这面只有两只手掌合起来大小的镜子是屋子里最值钱的东西，是最擅长制作器物的黑洛卡氏族送给魅黠的礼物。落月在某次生日的时候从魅黠那里讨了过来，临走前也反复叮嘱绯戚一定要好好保管。
和更为常见的铜镜不同，这面银镜并不是用纯银打磨而成的，真正的镜面其实是一块薄而平滑的晶体，背面涂抹了酷似银的银色漆料，用来包裹镜面的镜框也只是掺了银的白铜而已，并不是真正的白银。
这样制作出来的镜子，可以将脸上的汗毛都照得清清楚楚，远不是浑浊的铜镜所能比拟。
但绯戚并不喜欢这面镜子，因为每次看到这面镜子，他都会看到自己的容貌——不够漂亮的容貌。
海弥拉氏族一贯以美貌著称。虽然进入哺育期之后，海弥拉的女人会变得肥胖臃肿，但年轻的时候，她们却是一个赛一个地漂亮。再加上有着和水相关的天赋，又住在海边，所以海弥拉氏族一向也被称为人鱼氏族。
如果不是广为流传的美貌，圣王也不会刻意跑来海弥拉挑选王后。
或许是受到父系血脉的影响，绯戚并未继承海弥拉的美丽容貌。虽然他的五官也算端正，比他在梦境中见到的很多外族青年都要清秀俊俏，可和姿容艳丽的同族一比，他就成了珊瑚群里的海草，引不来别人的半点注意。
有时候，绯戚也很迷惑，当年圣王洃尊怎么就一眼选中了他，总不会就是因为他长相普通，娶回去之后可以随时狠下心牺牲抛弃吧？
看着镜子中的自己，绯戚暗暗叹了口气，不由自主地抬起手，摸向额前的那部分短发。
因为经常下海，在海弥拉氏族里，就算女人也很少会留长发。而绯戚的头发却是特别地短，尤其是前额一指宽的地方，已经被剪得只剩下一点毛茬了。但如果凑近了仔细观察，还是能够看出那一指宽的头发与后面的头发有所差异，而这也是绯戚不得不将其剃短的真正原因。
如果让那部分头发生长出来，就会发现那一指宽的头发竟然是无色透明的，在阳光的映照下近似于白色。好在绯戚剩下的大部分头发继承了母亲的亚麻色，十分浅淡，只要像现在这样剪短，倒也不容易惹人注意。
说起来，剪短头发的习惯还是落月强加给绯戚的。
作为族长的女儿，落月很清楚被人瞩目的彼端，再考虑到绯戚是个男孩，就算幼时享受了再多特权，长大后也会全部失去。于是，为了让绯戚尽早习惯将会出现的落差，在绯戚很小的时候，落月就开始引导他如何避开周围人的视线，不去在意旁人的目光，专心学习有用的知识，尽早掌握可以养活自己的一技之长。
也正因为这一点，落月才会对圣王选中绯戚做男后的事那样深恶痛绝。在落月看来，她的儿子就算不能成为下一个圣王，起码也是某个氏族的高位供奉，用自己的实力折服众人，绝不可能更不应该靠着讨好另一个男人来苟且偷生。
——如果母亲知道又有男人想要娶他，不知道得气成什么样子呢！
绯戚摸着自己的短发，情不自禁地翘起嘴角。
正胡思乱想着，绯戚忽地想起一件事。在梦中，第三个想要娶他的男人似乎也有着两色的头发，前额的发色和绯戚一样，无色而透明。只不过绯戚的主要发色是亚麻色，而那人却是阿南大陆上少见的黑色。
——难道那个人和他的父亲有关系，是他的同族？
绯戚皱了皱眉，接着便又觉得这种事终归是“想”不出头绪的，于是摇了摇头，将那个身影暂且抛在了脑后。
第二天一早，绯戚一如既往地早起。
虽然魅黠已经警告过绯戚，不许他出门乱跑，但绯戚还是习惯地下了海。
跳进微凉的海水，绯戚才想起魅黠的警告。但抬头看了眼刚刚冒头的朝阳，绯戚又觉得就算他在海里游上一个来回，大部分人也还没有起床，肯定惊动不了哪个，于是便没有折返，按照一贯的路线，游向百浪屿的对岸。
游泳是绯戚锻炼自己体能的一种方式，也是从母亲落月那里学来的。他虽然没能觉醒海弥拉的氏族天赋，却继承了海弥拉的好水性，在会走路的时候就学会了游泳。
除了在海水里强化体能，绯戚还经常利用海水特有的深沉和包容性，在近海的海底做一些不能让人知道的秘事，为自己离开氏族增加筹码。
——到底要不要在成人礼之前离开呢？
绯戚一边潜水，一边犹豫。
虽然魅黠说会安排人替他出嫁，但他的梦从没出现过与现实相反的情况，就算不那么准确，也不会超脱可能的范围，而这就意味着他还是有可能要被“嫁”出去的，只是或许会换一种出嫁的方式。
犹豫中，岸边的礁石已经出现在视野之内，绯戚习惯性地浮出海面，准备去礁石上歇息一下，正好把心中的忧虑想个清楚明白。
但刚一露头，那张让绯戚难以忘怀的铁面具便再一次映入眼帘，而面具的主人也正在面具之后，就站在不远处的礁石上注视着他，把绯戚吓得险些沉回海底。
——怎么到哪都能遇见他啊？
绯戚有心调头游回去，但梦中的可怖印象实在是太深刻了，再加上铁面人这会儿正目不转睛地盯着他，瞧得绯戚浑身发毛，除了正常的踩水，再不敢做半点多余的动作。
这样的注视也让绯戚生出了一种奇怪的联想，情不自禁地想起了记忆中的某个场景。
——不，那人的目光应该比这家伙更骇人才对！
绯戚下意识地想道。
铁面人似乎看出了绯戚的紧张与不安，露在面具外面的嘴唇很快就向上弯成了下弦月，接着又向绯戚伸出右手，明显是要将他拉出水面。
绯戚也不明白那一刻的自己中了什么邪咒，明明两个人还有很远的距离，他就算转身逃走都肯定来得及，可他却偏偏神差鬼使地游了过去，还将自己的手递到了铁面人的手里。
铁面人抓住他的手，轻轻一拽，将他从清浅的海水里拉了起来，接着就顺势搂住他的腰，将他抱在怀里，戏谑地问道：“你是人鱼公主吗？”
“你的眼睛有问题吗？”绯戚脱口反问。
为了方便游泳，绯戚只穿了一条贴身的鱼皮短裤，上半身根本就是裸露的，只有瞎子才会看不出他是一个男人。
但话一出口，绯戚便后悔了。他和这家伙的距离已经太过接近，若是他惹怒了他，让他现在就生出了把他掐死的心思，那他真是逃命都来不及了。
好在铁面人并没有因为他的口无遮拦而生气，反而笑了笑，用略带嘲弄的语气说道：“也许吧！”
——也许是什么意思？
绯戚不由一愣。
绯戚正迷惑，铁面人却主动放开他的身体，向后退了两步，与他拉开了距离，接着就用温和的语气问道：“你是海弥拉氏族的孩子？”
“我虽然是海弥拉氏族的一员，但我已经不是孩子了。”绯戚这会儿真的开始怀疑这家伙眼睛有问题了。他虽然体形偏瘦，可个子却并不比同龄人矮，怎么看都不会再属于孩子的范畴。
“你已经成年了吗？”铁面人饶有兴趣地问道。
“……就快了。”绯戚郁闷地回了一句，随即就觉得自己应该问点什么，于是反问道，“你是谁？”
“铁面。”铁面人答道，“你可以这样叫我。”