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第二天早上，绯戚睁开眼，意外地发现铁面还在睡觉，于是也没急着起床，侧躺在床上，打量起铁面的面容。
即使睡觉，铁面也没有把脸上的铁面具摘掉，还有手臂上的那对护腕，绯戚也没见他离过身。
——不会觉得不舒服吗？
绯戚疑惑地想着，目光却被铁面的眼睫毛吸引。
绯戚记得，铁面的眉毛已经因为烫伤而长不出来了。但此刻近距离一看，绯戚却发现铁面的眼睫毛并未受到损伤，不仅长而且浓密，看上去简直比他们海弥拉的女人还要漂亮，闭眼后的弧度也十分好看。
看着看着，绯戚又注意到，铁面的嘴巴也很完美，薄厚适中，形状就像画出来的一样。
——如果没有受伤，这家伙应该是个美男子吧？
绯戚不由冒出了这样的念头。
绯戚正看得津津有味，铁面却猛地睁眼，与他的目光撞个正着。
“早……”绯戚下意识地问候。
铁面眯了眯眼，接着便看向窗外，“不早了，该起床了。”
说完，铁面起身下床，拎起地上的皮甲，往身上穿戴起来。
绯戚也赶忙跟着爬了起来，戴上假发，穿好外衣。
洗漱之后，铁面让人把早餐也送到了房间。
早餐很简单，只有一杯牛奶和几块黑糊糊的面包，绯戚一看就又没了食欲，但昨晚就没吃多少东西，为了不让自己饿死，他只能硬着头皮把这些撕开都很费劲的面包往肚子里塞。
铁面很快就注意到了他的异样表情，问道：“吃不惯？”
“难吃。”绯戚诚实地点头。
“那就别吃了。”铁面立刻把他手里的面包抢了下来，扔回盘子，“先把牛奶喝了，一会儿我让刺猬单独给你弄些吃的，再看看能不能给你找个厨子……对了，你们带来的几个奴隶应该是会做饭的吧？”
“那几个奴隶是属于英东和流砂的。”绯戚提醒道。
“我把他们带进王之谷，他们就是受我雇佣的自由人。”铁面不以为然地说道，“再说，你那个族弟有新的侍女，根本用不到他们。”
“我不想要。”绯戚再次拒绝。他不喜欢觊觎别人的东西，也不想因为几个奴隶和英东、流砂起争执。
“那就不要，我再找一个正经厨子。”铁面并没把这件事放在心上，伸手把装牛奶的杯子推到绯戚面前，让他赶紧喝掉。
绯戚其实也不喜欢牛奶的味道，但犹豫了一下，又偷偷看了铁面一眼，见他没有把牛奶也拿走的意思，只好捧起杯子，捏着鼻子喝了下去。
吃完早饭，铁面带着绯戚离开房间，去处理队伍里一些琐碎杂事，并把他从巨怪身上得来的毛皮挑出来一小部分，送到村子的一家制甲铺子，让那里的制甲师皮缝制成坚韧的皮甲。
中途，得知铁面归来的阿黛尔找上门来，询问英东和流砂的现状。
铁面不耐烦地告诉她，那两个人都已经住进王宫了，阿黛尔如果不放心，要么自己闯一次王之谷，要么带人回海弥拉找救兵。
“我们可以离开？”阿黛尔一愣。
“我从来就没让你留下。”铁面答道，“要走快走，正好给我省点饭钱和住宿费。”
“我一会儿就把钱给你！”阿黛尔被铁面气得咬牙，然后顺势离开，明显是去找她的手下商议对策。
见阿黛尔走远，绯戚好奇地问道：“你真要放她走？”
“她留下又有什么用？”铁面反问。
“她回去后肯定会把一切都告诉我们族长的。”绯戚说道，“如果祖母出面干预……”
“帝辰没有杀掉你那个族弟，我现在巴不得你们族长能出来干预一下，把事情搞得再复杂一点。”铁面冷哼，“就怕她没有那个胆子，宁可舍掉一个孙子也不愿意给自己找麻烦。”
——英东本来就是被舍弃的孙子。
绯戚在心里叹了口气。
“对了。”铁面话音一转，“我只允许她们离开，其中可不包括你。”
“你不说我也知道。”绯戚嘟囔了一句，心里暗暗感叹，他果然是回不去了。
“乖。”铁面满意地抬起手，在绯戚的脑袋上胡乱抓了两下。
当天下午，又有一队人马来到南谷村，人数足有五六十人。其中有一小半住进了铁面他们所在的这座旅店，另一大半去了附近的另一座旅店。
那些人还在搬运行李的时候，铁面就带着绯戚和这队人马中的几个小头目见了面，让绯戚知道，这些人就是他所说的手下。
铁面没向绯戚介绍这些人，也没把绯戚介绍给他们，只让绯戚如侍从似的站在自己身后。
绯戚并没觉得这有什么不好。以铁面的作派，没把他关进屋子里跟墙壁做伴就已经可以算是体贴了，而且这些人都是铁面的心腹，铁面肯让他聆听他们的对话，这其实就是信赖的表现，他得“知足”。
绯戚一边暗暗腹诽，一边垂眸倾听铁面和这些手下交谈。
这些人都是从山德拉那边赶过来的，几日前就已经到了，不过一直驻扎在王之谷的管辖范围之外，听到铁面抵达的消息才来到这里。
从他们的谈话中，绯戚也终于知道了鸥歌的处境以及整件事的来龙去脉。
铁面其实是山德拉氏族的铁面将军，统领着山德拉氏族及其附属氏族的所有军队。铁面是鸥歌封赏给他的封号而不是绰号，用于奖励他对山德拉氏族的巨大贡献。绯戚无法从他们的言语中判断出铁面到底为山德拉做了什么，但他能从这些人的语气中感受到这一贡献的非同小可。至少在这些人看来，铁面本可以踹开鸥歌，自己做酋长，但他放弃了这个荣耀，将其让给了鸥歌，而鸥歌不仅不感恩，还想过河拆桥，从铁面手里抢夺兵权。
但鸥歌能力有限，身边也没有什么出色的谋士，最后只能想出以求亲为名把铁面支开这种烂招。在鸥歌看来，这个招数应该是一石二鸟，既能试探王之谷的反应，又能给自己创造夺权的时机。但鸥歌没想到的是，铁面和王之谷的反应都比他想象的更加剧烈。铁面一怒之下决定先发制人，将鸥歌想娶圣王指定王后的事捅到了王之谷。而王之谷更是怒气冲冲地派出了军队，与铁面的心腹里应外合，踏破了山德拉氏族，捉走了鸥歌。
就像铁面曾经提到的，鸥歌现在已经成了王之谷的阶下囚，被关押在王之谷的某个地方。但在整垮鸥歌之后，铁面却没有留在山德拉氏族接管那里的一切，而是带着一群愿意追随他的手下投奔了王之谷。
铁面没和这些手下谈得太久，交换了彼此的情况之后，便让他们出去休息。
当房间里只剩下自己和铁面的时候，绯戚好奇地问道：“为什么你不留在山德拉？”
“我又不是山德拉的族人，留在那里也没不会有什么出息。”铁面淡然答道，“你自己就是氏族出身，对氏族的影响力应该再清楚不过，如果一个外族人跑到你们海弥拉做族长，你们会接受吗？”
“当然不会。”绯戚明白了铁面的意思。
“山德拉那边也一样。”铁面继续说道，“虽然山德拉氏族征服了附近的几个小氏族，成为了颇具规模的氏族部落，但本质上还是氏族统治。我麾下的战士也多是效忠于各自所属的氏族，根本不会为了我和他们的氏族对立。”
“所以你才扶植了鸥歌？”绯戚问道。
“你在这种事上的领悟力可比我那些手下好多了。”铁面抬手拍了拍绯戚脸颊，“没错，我必须借助鸥歌的名义才能掌控权力，让那些战士即使不忠于我也能服从我。这也是鸥歌敢于把我支开，从我手里谋夺权力的原因所在。同样也是因为这一点，我才不得不向王之谷投诚，利用他们的力量收拾鸥歌。”
“跟你一起过来的这些人……不是山德拉氏族的吗？”绯戚好奇地追问。
“大部分都是我这几年收拢的流浪汉，不是差点当了奴隶的孤儿就是被氏族排挤出来的可怜虫。”铁面答道，“当然，他们也未必忠于我，只是离开我的话，他们也无处可去。”
“你好像不太信任他们呢！”绯戚试探地质疑。
“没办法，我养过太多白眼狼了。”铁面耸了耸肩，意味深长地看向绯戚，“希望你不会成为下一个。”
“那你得先‘养’我才行。”绯戚撇嘴回道。
两人正说闲话，阿黛尔再次找上门来，正式提出了想要离开的要求。
铁面没有挽留她们，并且还告诉阿黛尔，如果她不是立刻就走，那他可以去王之谷把她派到英东和流砂身边的两名侍卫叫回来。
“反正他们也用不到。”铁面说道，“对了，那几个奴隶也一起带回去，别留下碍眼。”
“我们明天离开。”阿黛尔扯了扯嘴角，努力地控制自己的情绪。“还请您将我的两个手下带回来，让我们能在回去的路上更安全一点。”
“用不用我再派点人手护送你们？”铁面戏谑地问道。
“这个就不必了。”阿黛尔转过头，向绯戚说道，“绯戚阁下，还请您也做好准备，我们最迟将在明天中午……”
“他要留下。”铁面冷冷打断。
阿黛尔顿时愣住，“什么意思？”
“他留下，你们走。”铁面漠然说道，“或者你们谁都别走。”
“这怎么行？”阿黛尔诧异地瞪大眼睛，“不把绯戚阁下带回去，我怎么向族长大人……”
“就说我被铁面阁下留在身边学习历练。”绯戚无奈地插言，“放心吧，阿黛尔队长，族长不会追究的。”
阿黛尔皱起眉头，明显在怀疑绯戚是不是受到铁面威胁才说出这样的话。
“其实你实话实说也没关系的。”绯戚只好把话说得更明白一点，“阿黛尔队长，你就算不相信我也应该相信族长，你觉得，她把我派出来难道仅仅只是为了游玩？”
阿黛尔愣愣地看着绯戚，又瞥了一眼铁面，终是低下头，“我明白了，我会将您的话转告给族长大人。”