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吃过午饭,铁面带着绯戚闲逛一般地出了王之谷,来到山谷南部的南谷村。
为了维持王之谷的秩序和威严,只有五大氏族可以在部落祭正式开始前进入王之谷内部居住,其他氏族只能在谷外寻找地方寄居或者搭建营地，于是，最适合外来者居住的南谷村就成了这些氏族的首选。
铁面和绯戚抵达南谷村的时候,这里已完全看不出他们初来时的冷清寂寥，每一座建筑物门前都是人来人往,车水马龙。这些人穿着各异，但绝大部分都是身强体壮的男性，偶尔才能见到几个打扮得花枝招展的女人。
铁面没有理会一路上的审视目光,带着绯戚径直来到最东边一处带院子的石楼，这里和绯戚曾经住过的那座房子一样,都是给外来者居住的地方，只是这一处明显条件更好，价格也必然更加昂贵。
这座房子在海琅一行人抵达王之谷的时候就被她们彻底包租了下来，房子的主人和原本在这里服务的奴仆全被赶到了其他地方居住。
铁面和绯戚刚一走到房子门口，站在门口当值的两名女侍卫就将他们拦了下来。
“抱歉，铁面百骑长，绯戚阁下，还请说明你们的来意，让我们先进去禀告一声。”两名女侍卫明显知道铁面和绯戚的身份，但还是刻板地请他们在门外稍等，先问清楚了他们的来意，然后才派了一名在门厅中当值的女侍卫，去她们的首领棘霜将军那里汇报。
棘霜是海弥拉氏族军团海王之戟的首领，在海弥拉的地位仅次于族长魅黠和几位年长的长老。但这一次，魅黠却将她和她最精锐的部下派了过来，大材小用地护送海琅前往王之谷，这样的做法简直和当初铁面被鸥歌派出去迎亲有着异曲同工之意。
但海琅对海弥拉的重要性远不是一个可有可无的新娘所能比拟，绯戚也想不出魅黠有什么理由要去排挤棘霜，反倒是愈发担心魅黠是不是在谋划什么。
进去通禀的女侍卫很快就回到门口，与她一同出来的还有棘霜本人。
或许是一直没有生育的缘故，棘霜的年纪虽然比两个绯戚加一起还大，但身材却一如流砂那样的青春少女，浓艳的容貌也看不出衰老的痕迹，就像一只成熟的母狮，威风凛凛却又不失妖娆。
棘霜没有穿甲胄，只在腰间挂了一把看不出材质的佩剑，一出门口便笑着迎向铁面和绯戚，“抱歉，让两位久等了。”
说着，棘霜抬起手，请铁面和绯戚进门。
因手下的女侍卫已经向她说明了铁面和绯戚的来意，棘霜直接将二人带向了海琅居住的房间，一边走一边闲话一样地问起了二人的近况。
铁面最不喜欢这种绵里藏针的寒暄，干脆放缓了脚步，让绯戚在前面应付，自己则像侍卫一样默不作声地跟在了后面。
棘霜注意到了铁面的小动作，立刻意味深长地看了眼绯戚，送了他一个戏谑的微笑。
绯戚不是很明白棘霜的意思，只能尴尬地笑了笑，示意棘霜不要对此太过在意。
眼看着海琅的房间已经近在眼前，棘霜忽地说道：“对了，英东也从王之谷里搬出来了，这几天一直住在这里，说要抓紧时间和海琅祭司多学些东西，这会儿很可能也在海琅祭司的房间。”
绯戚不由一愣，忽地意识到自己已经快要忘记英东的存在了。
自从发现英东试图冒充自己成为圣王的王后，绯戚对他就再也生不出半点关切。后来又从萱草嘴里得知，帝辰其实是从英东那里问出了什么，这才猜到了铁面的身份，顿时让绯戚恨不得让英东从这个世界上消失才好。不过帝辰并没利用英东做些什么，自萱草死后，英东便也销声匿迹。绯戚那阵子又一直跟着铁面忙碌奔波，根本顾不得去记恨英东，渐渐地，就把给他忘到了脑后。
这会儿棘霜忽然提起，绯戚才意识到英东竟然还活着，而且很可能活得并不糟糕。
不等绯戚多想，棘霜已敲开了海琅的房门，将他和铁面领了进去。
海琅的房间宽敞明亮，而且是一个有着客厅和卧室之分的套间，里面的家具和摆设虽然也以实用为主，但明显比绯戚当初住过的那间屋子精致美观。
海琅这会儿正站在客厅中间的圆桌旁，对面坐着一个美貌俊俏的纤细少年，正是棘霜刚刚提起的英东。他趴伏在圆桌上，手里握着细细的木棍，面前是一个用来习字的沙盘，旁边还堆放着几本书籍，明显正和海琅在学习什么。
见棘霜带着绯戚进来，海琅顿时眼睛一亮，抛下正在卖力写字的英东，快步向绯戚迎了上去。
“啊，我正想着要不要去王之谷找你呢！”海琅张开手臂，和绯戚热情地拥抱了一下，随即便遭到了铁面的冰冷瞪视，这才注意到后面还有个活人，赶忙放开绯戚，摆出祭司惯有的优雅仪态，向着铁面微微欠身，“当然，也很高兴见到您，铁面百骑长。”
“不用多礼，我只是陪同。”铁面冷冷说道。
见铁面态度冷淡，绯戚赶忙主动接过话茬，挑明了来意，“海琅祭司，我今天过来，是希望您能帮我解答一些疑问。”
“是哪方面的？”海琅饶有兴趣地问道，明显没有听出绯戚话里的潜含义。
“唔……可以单独谈吗？”绯戚有意地看了一眼圆桌旁的英东。
海琅迎向绯戚的时候，英东便也放下木棍，主动站了起来，只是并没有开口说话。这会儿见绯戚看他，似乎希望他从房间里离开，英东脸上不由闪过一丝尴尬。
让绯戚颇感意外的是，英东虽然一脸尴尬，但投向他的目光里却看不出什么恶意，反倒是有那么一点难以描述的复杂，让绯戚莫名地觉得自己好像正被同情。
——错觉吗？
绯戚不确定自己的感觉是否准确，但从英东的表情和表现里，他倒是可以肯定，英东并没从帝辰那里获悉铁面的身份，不然的话，肯定早就扑上来献殷勤了。
听到绯戚的要求，海琅没有接言，转回头，欲言又止地看向英东。
“我过会儿再来向您求教。”英东马上捧起沙盘，抱起书籍，主动向海琅告辞。
临出门的时候，英东和绯戚不可避免地目光交汇，英东主动奉上一副笑颜，绯戚也不好视而不见，扯了扯嘴角，权作回应。
英东离开之后，棘霜也若有所悟地退出房间，临走前瞥了铁面一眼，见他完全没有一起回避的意思，不由微微愣了一下，但也没有多说什么，直接关上了房门，将铁面、绯戚和海琅三人留在了房中。
“那个……你想问什么？”海琅有些拘谨地问道，目光则不由自主地看向铁面。
跟铁面在一起久了，绯戚也习惯了直来直往地说话，当即开门见山地问道：“海琅祭司，族里是不是出了什么事情？”
“族里能出什么事情？”海琅微微一怔，但紧接着便脸色一变，结结巴巴地说道，“你……你别担心，族里……族里一切都好……只是……只是……”
说着说着，海琅就只是不下去了，双手紧张地握在一起，将心里的不安表露无遗。
看到海琅的这副表现，绯戚心下一动，试探着问道：“海琅祭司，是不是您自己遇到了什么难解的事情？”
被绯戚这样一问，海琅马上咬住嘴唇，眼泪哗地一下从眼眶里滚落下来。
绯戚没想到自己随口说出的一句话竟然会有这么大的威力，赶忙手忙脚乱地扶住海琅，追问道：“海琅祭司，您……您这是怎么了？”
“我做错事了。”海琅抽泣地说道，“我一定是做错事了！”
听到第一句话，绯戚心里一惊，但再一听到第二句，顿时又觉得事情恐怕没他想的那么严重。
“别急，慢慢说，到底怎么了？”绯戚定了定神，扶着海琅肩膀，像哄小孩似的劝诱。
“你等一下，我拿给你看。”海琅抬起手，抹了两下眼角，然后转身跑进卧室。
绯戚有心跟着进去，但马上就意识到自己已经不再是百浪屿上的小孩子了，不能再随意进入女人的卧室，更何况铁面还在旁边虎视眈眈，他若是想也不想地进去，就算铁面现在不发火，晚上也肯定不会让他好过。
这么一想，绯戚不由得转头看向铁面，却发现铁面已经远远地站开，怎么看怎么像是在躲避什么。
“你怎么站到那里去了？”绯戚用意念疑惑地问道。
“我最讨厌女人哭了！”铁面厌恶地答道。
绯戚扯了扯嘴角，没再多问。
这时候，海琅已从卧室里走了出来，手里捧着一个金色的酒杯，眼泪又沿着脸颊滴滴嗒嗒地往下掉落。
海琅把酒杯捧到绯戚面前，指着上面的某个地方，一边抽泣一边说道：“你看——”
绯戚顺着海琅的指向看了过去，发现这是一个纯金打造的精美酒杯，只是杯子的一侧不知因为什么缘故竟然出现了一道明显的裂痕，眼看着就要将整个酒杯一分为二。
“这个杯子很重要吗？”绯戚迟疑地问道。虽然他也觉得这样一个精美的杯子损坏了十分可惜，但这毕竟是一个金杯，只要找个好工匠重新融合一下就可以修复了，又不是碎了就只能扔掉的陶碗瓦罐，至于让海琅这么伤心吗？
不等海琅接言，一旁的铁面忽然插口问道：“这是祭典上使用的圣杯？”
“是的！”铁面话音未落，海琅的脸上已是悲容更甚，眼泪也像决堤的洪水一样奔涌而出，“这么关键的时候，我的圣杯却坏掉了，整个氏族都会被我连累的！”
作者有话要说：双更！