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林珩掏出袖中的金怀表,看了一眼时辰，他们出来也有半个时辰了，再不回席上，众人也该起疑了,遂提醒林海道：“父亲，咱们出来也有些时候了,该回席上了。这和尚说的话，父亲不妨跟老太太、太太们商谈了,一则内宅的事，咱们不便多说，二则，老太太经过的事情多,人情练达，许是有好主意呢？”
林海觉得林珩此言有理，他母亲一个寡母，能在外人的谋算中护着他长成，不说睿智，定也是个有大心胸大主意的。况且女儿家的事，由祖母、母亲照看教养，才是正理。打定主意，便暂且将此事置之一旁，且带着林珩回席上宴客。林海一进屋便自罚三杯，“来迟了。诸位多多海涵。”众人见他连喝三杯罚酒，喝了声彩：“豪气！”因是至亲，便不挑林海的礼。
众人心眼明亮，皆是名利场混过一段时日的人，估摸着林海家里许是有什么事。需要家主出面应对，当不是小事，不过见林海回来时，面色从容、言笑晏晏，应当是处置妥当了。便不放在心上，接着饮酒看戏。再看了两出戏，众人酒也够了，遂道：“酒够了，不能喝了，咱们吃饭罢！”
小厮们又斟满酒来，大家饮了一巡，才端上饭来。大家吃了饭，漱了口，散坐喝茶。坐了一回，大家谈些闲话，贾政的爱妾赵姨娘养了个庶子，也快要办满月宴了，贾政话赶话儿说起，便邀在座之人到时候赏光喝杯水酒。林海点头应了，庶女洗三贾政这个做内兄的都肯来，日后贾政庶子满月，他这做人妹夫的是必要去还礼的，礼尚往来么。
林深是个周全人，心思缜密、手腕圆滑，贾家是林家的姻亲，他们这一房也不妨把贾家当做正经亲戚走动。不但是贾家，秦家也要一视同仁才好。林深遂应了贾政的邀请：“那日若是部里无事，我必来的。”因着在礼部做个正六品的主事，皇家但凡要选妃册妃、选女官选公主陪读是绕不开他们的，内廷有什么动静，他们必是最早知情的。
因而说起遴选女史一事，“圣上已定了章程，九、十月间便要宫选，不单皇后处要添两位女史，连吴贵妃、柳贵妃、庄贤妃处都要添彩嫔和昭容。”贾政一惊，不免想起贾母逼他送女儿入宫一事，如今连教引嬷嬷都请来家中教了女儿两个多月了，心里不免慌张起来，急忙问道：“定了什么章程？几时明文发下圣旨来？”
林深见他着急，忽而想起贾政家中有个适龄女儿，与他的长女芳芸是闺中密友，芳芸是已定亲的，不在待选之列。故而林深只将这事当做谈资，如今闲聊时，便随口说起，反正旨意一旬之内就下来，消息灵通的人家早就知情了，没甚不可以告诉贾政的。林深随口说道：“因内宫宫女多是民女出身，愚钝昧知、粗苯无才，不能体察上意，时常误事。陛下虽恼之，但因宫女也是陛下子民，只是未经教化才显得愚昧无能。陛下才想着从书香门第中选择知书达理的女子进宫当女官，一则书香门户出来的女子，忠孝贤淑、才德兼备，必当能体会上情、辅佐內治，二则也可教导宫女，令其识礼明德，为圣上分忧。”
贾政本不耐林深长篇大论，奈何人家颂圣，不好打断，只得将喉间的疑问咽了下去，又听他说：“圣上体仁厚德，不愿劳民伤财，遂定京畿及直隶五品以下七品之上的官宦人家女儿，尚未定亲聘人的，皆要赴京参加宫选。又因征采才能计，故而此次宫选仿府试举秀才例，要考校才能诗书。我们部里的郎中、员外郎、主事家中有女儿的都在参选之列，如今都在忙着准备，旨意大约过几日也就下来了。”贾政慌张失色，他女儿尚未定亲，此次必定要应选的。
林海见贾政失态，不免寻些“陛下圣明，降不世隆恩”之类的话来点醒贾政。心里不愿女儿参选是一回事，流露出行迹又是一回事，若叫有心人见，不参他个“不尊皇命，心怀怨愤”之罪不算完。贾政听了几句，才听出林海的深意，忙将脸上的神色掩饰过去，笑着将话圆了回来：“鄙人侥幸，竟有一女得蒙天恩，可去宫选。若能朝夕服侍宫中贵人，也是全家的福气荣耀。”
心内却叹了又叹，元儿宫选，已成定局了。俱怪王氏那浅薄妇人，至今不曾给元儿定下亲事来，闹得如今进退失据。如今急忙订下婚事是行不通的，不说纳采、问名、纳征皆要挑吉日，没有个三五个月的功夫甭想订下来。就说为了避开宫选定亲，未免有不敬陛下有违圣命之嫌。贾家但凡有了嫌疑，圣人宽怀大量，虽说不会计较此类小事，但贾家也怕给圣人留了坏印象。
贾政心神不属，坐了没一刻钟，便起身告辞了。他要走，旁人也坐不住，纷纷起身告辞。林海稍稍挽留，见众人去意甚坚，将众人送到了院门口。众人忙让林海留步，不必远送。林海便命林珏和林珩代他将众人送到二门。林海站在门口望着众人去了，才招手一个小厮到跟前问话：“去老太太那里瞧瞧，看那边客散了不曾？”
林母这边客早就散了，她相识的老诰命老王妃，今日是不曾来的，小一辈的女眷又太过恭敬待她，倒闹得不自在，因而不曾留人说话。贾敏这边也散得早，她身子不大好，坐一阵就倦了，女客们酒量又浅，故而倒是散得比男客这边早。林海进来时，贾敏、秦氏、邹氏俱围着林母讲话，屋内一片欢声笑语，林海也不自觉地跟着笑容满面。
众人彼此厮见过，坐下喝茶。林海也不避着邹氏，把那和尚的话当做话本儿说给众人听了。贾敏最是挂心黛玉，听得此事，一颗心如同在油锅里煎炸似的，气道：“哪里来的野和尚，满嘴胡吣，疯疯癫癫，老爷竟也信他？咱们姐儿生来就是有福气，若是个没福的，怎么会投到咱们家来做姑娘？”旁人听了这话犹可，林母频频点头：“正是这话呢！”但也不好大肆夸赞自家。
秦氏也帮腔道：“姐儿可是花朝节降生的，一出生便百花齐放春暖花开，这可不是一般的来历，还怕姐儿没有福气不成？”贾敏看了秦氏一眼，这话说得真是动听，不过细想想，黛玉落地时，园里的几株芙蓉花正巧开了，黛玉莫不是花神转世？邹氏正巧说道：“可不是么？姐儿出世，我是亲见的，那日我从园里经过，水边的芙蓉花开得正好，我还引老太太去瞧了呢！”
林母也记起此事，拍手笑道：“可不是么？我本来还想着摘朵开得最艳的花儿来供佛，还是张嬷嬷劝我，这花儿必有应照，无端离枝，恐怕不详，便不曾摘它，还在园里祭了一回花神。如今想起来，这芙蓉花不正应对着姐儿么？”这也是当人祖母、母亲的常理了，自家女儿被咒不长寿，自然是不能认的，不但不能认，还要找到种种由头来驳斥辩论，皆是出于爱子的一片心意。林海见她们越说越神异，心里也在犹疑，眉关紧锁，愁道：“既如此说来，那和尚的话竟不必信了？”
他这一问，林母也踌躇了，她是极不愿承认自家孙女是个早夭的命儿，待要不认，又怕若是应了，只怕儿子儿媳心里存了怨愤，连她也觉心痛，好好的一个孙女儿，若是误了，真真可惜！寻思了一回，才开口道：“这和尚说的话儿，前一条‘不听哭声’是极易的，姐儿在家里，父疼母宠，咱们凤凰蛋一样地宝贝，断是受不了委屈的，后一条‘不见外姓亲友’，极难，若是照办，只怕害了姐儿。”
林海不谙内宅事务，忙追问道：“儿子只知道这事极难，倒不知道里头还有这样大的关碍在。”林母口若悬河，滔滔不绝道：“亲友作何解？亲戚朋友也。那姐儿便是不能见外客了，只好拘在闺房里。咱们家相熟的这些亲友，都知道家里有个姐儿，若是人家问怎么不把姐儿带出来见见？一次两次你能找了由头推辞，天长日久，那些小人便要造谣必是你家姐儿有什么不足，或是体弱多病，或是身有恶疾，或是长相丑陋。有了这样的名声传扬出去，姐儿日后怎么说亲？”
贾敏听林母这么一说，心里更是揪成一团，这世道，女子的名声重于性命，若是背了恶名，只怕说不到好人家，那岂不是要生生耽搁了姐儿？又听林母说道：“咱们自然也能把这和尚的话儿往外头说，为了姐儿长命百岁，所以我们便不让她见外姓亲友。那满城的权贵会怎么看咱们，不会觉得咱们家荒唐可笑？巴巴地把一个野和尚的话奉若圭音？有心人可要问了，怎么姐儿就不能见外姓亲友呢？是不是外姓亲友里有人会害了姐儿？还是有人会克了姐儿？但凡人心里有此种狐疑，咱们家日后怎么见亲友？为着一个外头和尚没头没尾的话儿，便疑心亲朋好友，那亲戚家要怎么看咱们？”
“一辈子不见外姓亲友，旁人还犹可，姐儿的外祖家难道也不见？若是她外祖母有个山高水长，姐儿为人外孙女的不用前去探问服侍？不用奔丧守孝？若是不去，一个不敬尊长不守礼仪的名头便要落在姐儿身上！外头人的唾沫还不把姐儿淹死，连咱们林家的名声也要坏了！再退一步，哪日我不好了，两腿一蹬归西去了，姐儿不用出来守灵，不用出来答礼？不用送殡么？这可是不孝。不孝是什么罪状？”
林海见林母越讲越重，不免有些心惊胆战起来，他原不曾细想，如今一想，不见外姓亲友简直比登天还难，又见林母讲了晦气的话，急了起来：“母亲好端端，如何又说到这里去？不行，我得去佛前上炷香祷告祷告。”林海急得都差点磕到桌子，忙跑到后堂神龛前跪了一炷香，诚心诚意地祷告了半日。他母亲方才说的话儿都不算数，佛祖千万不要当真，他宁愿自己减寿十年，也要求得母亲长命百岁。
林母见林海这样着急，脸上的笑意遮都遮不住，忙吃了几口茶掩饰。贾敏被林母的话给吓住了，是啊，不必说老太太的事，单她，若是她病了，姐儿能不在床前侍疾，能不出来答谢探病的亲友么？若是她驾鹤西去，姐儿能不出来摔丧驾灵？能不出来灵前哭丧吗？这才是真正的大不孝！只要出来，必是能见到外姓亲友，避是避不开的。
过了一会儿，林海从小佛堂出来，不悦道：“母亲再不许讲那样的话！不然儿子要恼了！”林母笑吟吟辩解道：“我是怕你不明白事情轻重，故而夸张了讲。媳妇儿，方才提了你母亲，是我的过错，我一会儿亲自去上香跟菩萨说了，都是胡唚的。你千万别放在心上，是我老糊涂了。”贾敏原来一颗心都在黛玉身上，如今听林母这么诚挚地道歉，含含糊糊道：“我方才不曾听清。”林母说了贾母，贾敏心底是有些不快，但见后头林母都拿自个打比方了，便知道她是真心为了黛玉着想，是怕他们一时没想到，误了姐儿，便将那点不快丢到东洋大海了，心里还添了一层感激。
林海也歉意地看了贾敏一眼，才回头对林母说话：“那便不理和尚的话儿了！”林母望了贾敏一眼，见她低头默默思索，问道：“媳妇儿怎么看？”贾敏是断然不能让女儿背上不孝罪名，这比早夭还可怕，便是死也该有个清白的名声。而不是千夫所指，含冤而亡。再说了，黛玉的身子断不到那一步，太医都说了，只要用心调养个十年八年，当与常人无异。沉吟了半晌，再三权衡利弊，才低声答道：“这一条，是绝做不到的。”
作者有话要说：大家是怎么了？都不留言？还能不能愉快地玩耍了？都不收藏作者，还能不能愉快地玩耍了？