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公孙瓒搔了搔头，笑着说道：“今日是贤弟诞辰，愚兄怎么好意思收你的礼物？”敖烈笑道：“宝剑赠英雄！大哥当之无愧。”公孙瓒也不在矫情，大笑着说道：“好！兄弟的情谊，愚兄记下了！那就却之不恭了。”
敖烈笑着点了点头，又转头对刘备三兄弟说道：“某日前不知玄德公三兄弟前来，因此也没有准备什么礼物，今日见翼德喜好美酒，特此奉上西风烈二十坛，还请玄德公勿要推辞。”
刘备看了看公孙瓒，又看看了敖烈，刚要开口说话，张飞却是急吼吼的喊道：“大哥，既是墨寒兄弟送的，咱们就收了吧，又都不是外人。”
敖烈哈哈笑道：“还是翼德直爽！”
刘备只好拱手说道：“那便多谢虎威将军赐酒了。”
随后，公孙瓒几人翻身上马，向敖烈拱手道别后，策马离去。
送走了公孙瓒之后，敖烈回到大厅，这时大厅里的宾客已经所剩无几了，敖烈一一送别之后，舒了一口气，然后来到了后堂，准备去看望一下吴旭。
进入后堂客房内，敖烈吃惊的看见原本酩酊大醉的吴旭，竟然看上去很清醒的坐在房中，丝毫不见醉意。
看到敖烈进入房中，吴旭微笑着说道：“某早就料到将军会来，已经等候多时了。”敖烈惊奇的问道：“吴令君何以知道某会前来？”
吴旭捻着胡须道：“某知道将军乃是重情重义之人，所以在大厅中故意装作喝醉，以此试探将军到底会不会来探望某。”
敖烈更加疑惑了：“难道令君假装醉酒，就是为了试探某为人怎么样吗？”
吴旭的脸色逐渐变得严肃了起来，低声说道：“非也。某先前试探，实在是出于无奈。”
脸上疑惑不减反增，但是敖烈却没有插话，而是静静的看着吴旭，他相信，吴旭不会是一个喜欢恶作剧的人。
“将军，”吴旭继续低声说道：“现今朝中外戚和宦官为了夺权，明争暗斗日益激烈，圣上有心铲除这些祸乱，却又力不从心，实在是进退两难，所以圣上意欲挑选一批忠于汉室的皇室宗亲，加以重用，以压制外企和宦官。这些人既要出身于皇室正统宗脉，还要有出众的才能，所以，圣上钦点的第一个人选，就是将军你了。”
听着吴旭的话，敖烈心中忍不住泛起了各种想法。第一，敖烈的宗旨是忠于国家，而不是某一个人，现在让他为灵帝刘宏效忠，实在是有点勉为其难，如果刘宏是位明君，他也不会这么犹豫，但问题是刘宏是明君吗？能搞出卖官鬻爵这样的荒唐事，看谁出的钱多就给谁封大官这种做法，是明君所为吗？第二，他却是没想到刘宏虽然荒唐，但是也不是一无是处，至少，在荒唐之余，刘宏还知道稍微考虑一下江山社稷，这不由得让敖烈对刘宏另眼相看；第三，自己现在只有两万战士，还没有足够的能力来扭转乾坤，别说镇压外戚和宦官了，不被他们镇压就算不错了；第四，自己的根据地在幽州和右北平，一旦离开了幽州，那就等于是龙游浅滩了，即便在怎么折腾，恐怕也翻不出几朵浪花了。
脑子里高速运转着这些问题，但是脸上却是一派面无表情，敖烈低头想了一会儿，忽然抬起头问吴旭：“圣上召唤某进京，是什么用意？”
吴旭一直关注着敖烈的表情，想看透敖烈的心思，最后不得不承认自己失败了，敖烈的脸上从始至终都是古井无波。听到敖烈的问话，吴旭稍稍放下了心来，因为敖烈出言询问，就等于答应了会到京城面见圣上，否则也就不必多此一举了。
看起来，敖烈还是忠于皇室的。吴旭在心里给敖烈下了一个定义。“圣上的意思究竟如何，谁也不知道，但是某这次前来之时，圣上曾让某带给将军一句话，圣上说，以将军的聪颖，应该能明白这句话的意思。”
敖烈好奇的问道：“什么话？”
吴旭蠕动着嘴唇，一字一句的缓缓说道：“圣上的原话是：皇子刘协天资聪颖，可与皇侄共观泰山。”顿了一顿，吴旭接着说道：“其实在来的路上，某对圣上这句话左思右想，也不甚明了，敢问将军可明白吗？”
敖烈低头沉思了起来。刘协？泰山？刘协在历史上是日后的汉献帝，虽然是董卓擅自废少帝刘辩，拥立的刘协，但是历史的轨迹都有可循之处，难保刘宏不会把皇位传给刘协，如果这个假设成功的话，那么共观泰山又是什么意思？泰山，在汉朝一直被称为“五岳独尊”，等等，独尊？独尊的深层含义不就是天子吗？难道刘宏是想让自己辅助刘协，共同管理朝政？
思索了片刻，敖烈基本确定了灵帝刘宏的意思。看来，刘宏也是自知前半生处事太过荒唐，致使大汉江山江河日下、乱象四起，现在有意要整顿朝纲，却发现已是大权旁落了不少，没有足够的力量镇压外戚和宦官了，所以就想一边维持现状，一边给下一任的天子刘协提拔有才能的文官武将，以便将来有朝一日，能够肃清外戚和宦官之乱，重振朝纲。
抬起头来，敖烈十分认真的说道：“圣上的意思，烈已明白了。事不宜迟，明日某便和令君一起返回京城，面见圣上。”
吴旭终于松了一口气，脸上浮现出了笑容：“圣上果然没有看错人。”
入夜，州牧府的书房中，刘虞父子正在密谈。
“你确定圣上是这个意思吗？”刘虞捻着胡须问道。
敖烈点了点头：“应该错不了。”
刘虞一边思考，一边继续捻着胡须。随着思考的深入，手上也越来越用力，甚至连揪掉了几根胡须都浑然不觉。
终于，心中下了决定。刘虞低沉的声音响起：“烈儿，咱们父子三人，既是皇室宗亲，又是食君之禄的汉臣，纵然粉身碎骨，也要保全我大汉江山。这一趟，你必须去。否则你的名声必将受损，对你日后颇为不利。所以你的决定是正确的。但是一旦到了京城，务必要小心各路奸党的暗算，恐怕现在圣上也没有足够的力量保护你的周全，唉，没想到堂堂大汉天子，竟然已经被架空了大半的权力，真是让人痛心疾首。”
敖烈安慰着父亲：“父亲，冰冻三尺非一日之寒，想要一劳永逸的解决所有问题，是不现实的，我们只能慢慢来，一点一点的祛除朝廷的杂症，终有一日，大汉会重现辉煌的。”
刘虞叹了一口气，说道：“也罢。这些事日后在说吧，明日你便打点行装，先行进京，等到你大婚之前，我和你母亲在去洛阳找你。”
第二天一早，敖烈挑出十名血杀营精锐，由赵云带领着，陪同敖烈一起去洛阳。同行的还有吴旭和他带来的几名侍从。
一路无话，一行二十几人经过半个月的跋涉，来到了大汉的行政中心——京师洛阳。
看着雄伟的洛阳城，敖烈不由得感慨古人的智慧，在这个没有挖掘机、没有卡车等工具的年代，人们凭借自己的智慧和双手，完全靠人力建造了这样一座雄城，怎么能不让人感慨万分？
洛阳城共有十二个城门，北面有两个城门，南面有四个城门，东西方各有三个城门。敖烈等人是从北边的幽州来的，自然是从北门进的城。进入城中，敖烈又是一阵感慨。整个洛阳城布局合理，城内的二十四条大路把整个洛阳城划分成数十个区域，除去皇宫以及南北二宫，在整个洛阳城的正中心位置外，其余的区域面积大小不一，错落有致的散布在城内。
洛阳城内道路也是有说法的，每条大路宽三十步到四十步不等，可以容纳十辆马车并排行驶，专供公卿大臣行走；每条大路的两边又修铺着两条辅路，是平民们行走的道路。
纵观整个洛阳城，繁华至极、雄伟壮观，集雍容华贵和古朴大气的气息于一身，堪称是鬼斧神工之作。
一行人进城没多久，一名小厮打扮的人快步跑了过来，来到敖烈的马前站住，开口询问道：“敢问公子可是虎威将军、忠义侯敖将军么？”赵云策马来到敖烈身侧，坐在马上按住剑柄，一双虎目紧紧盯着前来的小厮。他的职责就是保护敖烈，尽管敖烈的武艺还要在他之上。敖烈身后的十名血杀营精锐也暗自调整位置，隐隐间以敖烈和赵云为中心，形成了两个梅花*阵。
一旁的吴旭虽然看不懂血杀营精锐们的阵法，但是他也能感觉到这十名精锐身上，隐隐散发着夺人的杀气。
伸手拍了拍赵云的肩膀，敖烈示意他不用担心，然后和颜悦色的向那名小厮问道：“你是何人？为何知道某的名字？”
那名小厮虽然是下人，但是眼力到不差，否则也不可能一眼认出敖烈来。见到血杀营精锐的阵势，心中一凉，哆哆嗦嗦半天说不出话来，直到敖烈开口询问，才勉强平复了心情，开口答道：“小人是蔡议郎府上的小厮，近几日蔡议郎估摸着姑爷快到洛阳城了，就命小人每日都来北门等候，今日终于被小人等到了，蔡议郎吩咐小人，请姑爷到府上暂住。”
原来是未来岳丈蔡邕派来的。赵云闻言缓缓松开了握在剑柄上的手，但是依然没有下令让血杀营精锐撤去阵势，以防万一。
吴旭在一旁听着双方的对话后，笑着说道：“呵呵，想必是蔡议郎急于见到女婿，所以派人来等候。也罢，反正面见圣上还得些日子，将军便先到蔡议郎府上暂住，一旦圣上有命，某再到蔡议郎府上去请将军。”
敖烈拱了拱手道：“也好，那便暂时如此安排。”
吴旭向敖烈拱了拱手，带领手下侍从掉头向城内而去。
送走了吴旭，敖烈又笑着对那名小厮说道：“劳烦你前面带路吧。”
那名小厮完全没想到敖烈会如此亲切，连忙伸出手向前方一指，口中说道：“蔡府就在那边，请姑爷随我走吧。”
敖烈笑着点了点头，招呼赵云等人一起跟随在小厮身后，向蔡府走去。