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大年三十，也叫岁除，是指中国农历年的最后一天，这一天的晚上，就是除夕，而过了除夕，就是农历的新年。
历史上，阳历，也就是西元纪年法传过来之前，中国人一直是过农历年，自从汉武帝把农历的一月一日正式定为元旦之后，此后的中国人一直沿用下来，都统一把过农历年叫做过元旦。
也就是说，元旦原本是农历的新年，后来清朝覆灭，民国开始，才第一次把西历一月一日定为新年，而把农历的一月一日定为春节，此后到了共和国时代，才重新把西元的一月一日定为元旦，农历一月一日定为春节。
当然，那都是后话，因为大清朝此时还没有灭亡，因此大年三十这一天依然是叫过元旦。
往常，大年三十这个日子，都是大清朝一年中最喜庆的一天，往年里，一般都是从早晨起来开始，北京城里就会鞭炮不断，但是今年的年三十，北京城的喜庆意思却少了很多，白天虽然也有鞭炮声，但却没有往常那么密集了，反倒是稀稀拉拉的，更添一份萧索。
之所以会这样，是因为往年燃放鞭炮的主力军，那些王公贵族以及豪门巨贾等都不放鞭炮了，只剩下一些小门小户的老百姓在放，那效果自然就差了不少。
至于为什么那些有钱人都不放鞭炮了，原因很简单，因为那些人的消息都比较灵通，虽然宫里面没有明确的消息传来，但都知道大清朝如今的形势不妙了。
“徐世昌！”紫禁城里的隆裕太后此刻正满脸悲愤，指着对面大臣的手指都有些颤抖，不知道是气的，还是怕的，“你，你，你好啊！这就是你举荐的好贤臣！你，你们这些人。当初一个劲儿的说袁世凯的好话，说只要他出马，一切就可以搞定，而且他要什么，我们就给什么，可结果呢？现在居然要逼迫我们退位！这，这……岂有此理，岂有此理！反贼，逆贼！大逆不道！大……徐世昌，人是你举荐的。你说说。我该拿这袁世凯怎么办？嗯？”
被隆裕太后这么一番没头没脑的责问。徐世昌叹了口气，只得行了个跪拜礼，然后跪在地上低着头一言不发。
看见他这样子，隆裕太后更是气不打一处来：“徐世昌。我问你话呢，你到是说啊！”
“臣……无话可说。”徐世昌摇摇头。
“你！”看到他这样，隆裕太后反倒是也没话了。
是啊，他无话可说，难道隆裕太后就有话了么？事到如今，就算把徐世昌杀了，又能如何？
想到最近的形势，隆裕太后又是一阵悲从中来，也不顾军机大臣在前。直接就开始呜呜呜的哭了起来。
的确，大清朝如今的情形，已经坏的不能再坏了！
自从新军的一二三军在南京城下不战而退，第四第五军在安庆城下全军覆没之后，大清朝就好像一个被剥光了衣服的少女。已经把最后的遮羞布也给扔掉了，让所有人都看到了清廷的虚弱，自此以后，清朝各地督抚的独立风潮此起彼伏，再也止不住了。
原本，清廷倒是也当机立断了一把，很快就任命袁世凯为两江总督，让他急速赶去淮安，想着要他收拾新军，然后再重新收复南京。
在清廷想来，只要南京一下，再把李志高这个乱党首脑给剿灭了，其他叛乱自然可以徐徐图之，或剿或抚，不足为虑。
清廷当时想的倒是不错，或者说，乐观精神还是不错，可惜时代变了，既没有弄明白李志高的力量，也没有弄明白袁世凯的心思，更没有弄明白如今的风潮到底是如何。
清政府的那些达官贵人还是不明白，当一个国家从上到下的人，都不喜欢如今当权的政府，都把各种怨愤推到政府身上之后，都希望这个政权快点完蛋之后，那这个政府也就离灭亡不远了。
换句话说，当一个政权离心离德之后，就算有强大的武装力量，也无法保证政权的安稳，更何况清廷此时的武装力量根本就说不上强大。
当袁世凯赶到淮安后，倒是很快就重新掌握了那支清廷如今唯一有战斗力的部队，不过此后他依然坐镇淮安，每天就是不停的训练，一点南下动弹的意思也没有，清廷一旦下令催促进兵，他就开始哭穷，说什么士兵没钱，弹药缺乏之类，总之意思就是伸手要钱！
由于局势越来越坏，因此清廷很快就凑了一笔钱给了袁世凯，想着这下他总该进兵了吧，谁知道袁世凯拿到钱之后，依然不动弹，只说在联系购买军火物资，说这点钱不够，继续跟清廷要钱。
这下子，清廷火大了，连续催促进兵，可惜袁世凯就是一动不动，继续在淮安练兵兼跟洋人买军火，坐看革命的火焰在全国各地越烧越旺。
在袁世凯稳坐淮安的这段日子里，各地糜烂的已经无以复加，甚至连东北三省也已经宣布起义了，清廷能实际控制的地区，就只有京津唐地区！
至此，局势坏的无以复加，比太平天国时期还要坏，大清朝到了眼看就要覆亡的节奏。
于是乎，清廷总算清醒过来，知道如今唯一的救命稻草就是袁世凯以及他手下的精兵，再说根据情报，袁世凯在淮安也的确是用清廷给的那笔钱，不停的招兵买马跟购买军械，总算是用在“国事”上，因此只好继续想办法去凑钱。
清廷此时已经没钱了，只好继续以铁路为抵押，跟四国银行团借款，可惜，这一次也不知道为何，原本对自家铁路都很有兴趣的四国银行团居然都不肯借钱了！
经过盛宣怀的一番打听，他们才知道了一个惊人的事实，那就是四国银行团之所以放弃铁路抵押不再贷款给清朝，是因为他们都不看好清廷，因为他们觉得清廷在短期内很难打败李志高乱党！
很显然，四国银行团之所以不借钱给清廷，不是因为已经在欧洲的孙文的那番激情四射的游说，而是因为之前清廷一连串的军事失利，外加李志高方面的公关，已经让四国银行团开始踌躇起来。
四国银行团只想要利益。他们可不想跟清廷绑在一起，以前说好的以铁路为抵押给贷款，是看清廷好歹还是个统一的政权，可清廷如今四处起火，眼看就不行的样子，在局势明了之前，任谁也不敢把钱借给清廷了。
这边跟外国人借不到钱，那边袁世凯催钱催的急切，清廷这下实在没办法，只好自己想办法。业务费是加税。以及跟王公贵族哭穷。要他们自己捐献点，可惜这时候谁也不想为国分忧，都在哭穷，因此清廷凑了又凑。只凑了两百万两白银，急急忙忙的就送去了给袁世凯。
谁知道，那个袁世凯得了这笔钱后，居然还在哭穷，还不肯进兵！
是可忍孰不可忍！这下子，隆裕太后脾气再好也恼火了，这就要不顾一切的下令免除袁世凯的一切职务，幸亏徐世昌等人明白事理，赶紧劝住。因为此时谁都知道，母亲那支北洋新军都只听袁世凯的，真把袁世凯逼急了，他要是也反了，那大家就真的彻底完蛋了！
也就是说。清廷如今已经无能为力，只能哀求，希望袁世凯讲点良心，希望袁世凯是忠心为国，因此各种赏格不要钱一样的送，不但给了巴图鲁的封号以及黄马褂，连双眼花翎外带一等忠毅公都给了，可以说是外臣的最高荣誉，比曾国藩的爵位都高，外臣在爵位上能比的，也就是一个和珅了。
给了这么多荣誉，袁世凯似乎也有点不好意思，总算是动了一下兵，可兵马刚到天长县，就继续按兵不动，怎么也不肯继续往南走了。
开玩笑，天长县虽然很靠近南京，但依然不属于南京的境界，顶多算个搭界，袁世凯这番姿态，摆明了是只想做做样子，而不想真的打。
如果真的想打，哪怕是对峙呢，也起码要推进到六安才对，在天长县就不走，这么远的距离，以这个时代的军队机动能力，基本属于作战范围之外了。
至此，明眼人都看出来了，袁世凯压根不想跟南边的革命党，或者说跟李志高作对，他只是待价而沽罢了，因为袁世凯很清楚，清廷已经离不开袁世凯以及他的北洋军了，而袁世凯呢，现在还没准备好，还需要清廷给他筹款，因此大家暂时才相安无事。
在原本的历史上，辛亥革命之后，袁世凯其实是强势一方，他原本可以很轻松就扫平武昌起义军的，是他下令暂缓进攻，跟起义军玩对峙，才放了革命党一条生路，并且靠这种跟革命党军队不赢不输不停火的接触，不停的跟清廷要钱，终于把他的北洋军越养越大，造就了后来的北洋军。
然而在这个时空，事情却倒了个个，是李志高的军队远远强于新军，新军拿李志高的部队没办法。为了保存实力，袁世凯才不得不玩这套不交火，只对峙，暗地里跟李志高谈判，明面上高调跟清廷死要钱的把戏。
这不是袁世凯转性了，而是因为袁世凯毕竟是个带兵的，对于力量对比最是明白，虽然他至今为止，还没有亲自带兵跟李志高的部队真正打过一场，但这不妨碍他对彼此军事力量的判断。
此时清廷的新军，主要有两部分，一部分是北洋新军，原名叫定武军，几乎都是袁世凯手把手教出来的，实力最强，主要在北方驻扎；另一部分则是张之洞搞的湖北新军，像武昌，南京等新军部队，几乎都是湖北新军。
虽然湖北新军比北洋新军略弱，但也弱不到哪儿去，至少袁世凯自认，他就无法只凭一支孤军，在这么短的时间内横扫陆军第九镇，然后再歼灭第二十一镇，然后又轻松灭掉第四第五军，而自身却没多少损失。
可以说，李志高的部队，等于把湖北新军的主力都给扫灭了，而且袁世凯从那些前线逃跑的士兵、自家的密探，特别是自己的特使，正在李志高的老巢太平府做客的杨度的汇报得知，李志高的部队有大量“机枪”以及“重炮”，还有很多“汽车”。而且弹药无缺，士兵士气旺盛，可以说火力跟机动力都相当强悍。
袁世凯很清楚，对付这样的现代化部队，不靠人海战术出大血是不成的，以他目前掌握的军队数目跟装备，别说吃下李志高的部队，连防守对峙都很困难，所以他才那么低声下气跟李志高讲和。
如果是换了同盟会那群穷货，他才不会这么好说话呢。早就二话不说打过去了。
至于清廷。袁世凯早就不放在眼里了。特别是在这举世皆反的情况，明眼人都知道清廷命不久矣，所以袁世凯也就没必要跟清廷讲什么颜面不颜面了。
最后，看清廷已经榨不出多少油来。加上江浙皖一带的光复党以及那些南方同盟会的革命党都明确提出，想划江而治暂守和平可以，但先要在半个月内让清廷正式退位，然后再派人来南京商议建国方案，否则就要发兵攻打。
迫于无奈，主要是袁世凯自觉还没准备好，虽然说出清廷不退位就发兵攻打这话的不是李志高，而是同盟会的人，还不确定李志高的部队到时候会不会参与北伐。但就算李志高不参与，只是同盟会那群革命党的部队过来也很让他头疼。
毕竟那群同盟会的人都是一群疯子，真要是跟同盟会的军队打个两败俱伤，最后只能便宜了李志高。
因此，为了保存实力。不过早跟南方革命党硬碰硬，过早损失手中的部队，丢了以后夺取天下的根基，袁世凯这才撕破脸皮，开始派人回北京，私下里逼迫清廷退位。
这一下子，清廷的灭亡，就正式进入了倒计时。
看见隆裕太后一直哭，内阁总理大臣奕劻看不过去了，只好劝了下：“太后，事已至此，我们也没有别的办法了。依我看，不如先就依了袁世凯，起码还能保全点东西，此后我们再静待时局变化，未尝没有机会卷土重来，可要是现在拒绝，惹恼了袁世凯，那支北洋军立刻就要造反，到时候长驱直入，那我们可就全完了。”
“你，你……”看见奕劻居然这么说，隆裕太后再次浑身发抖，“你说的这是什么话？我大清几百年的基业，怎么能，怎么能……”
“太后！”奕劻再次进了一步，老泪纵横的道，“微臣岂不知我大清江山来之不易，可如今形势比人强，我们也没有办法。正所谓，留得青山在，不愁没柴烧。纵观国外历史，比如那英国法国等西方强国，也是经历过王朝覆亡的，只要我们人还在，就还有机会重新来过。”
“重新来过？”隆裕太后满脸凄惨，“你当我三岁小孩子呢，一旦真的退位，我们还能重新来过么？靠什么重新来过？”
“靠时局！”奕劻定定的道，“太后，那袁世凯狼子野心不假，可拿李志高也是心高气傲之辈，再加上孙文等南方革命党，哼哼，他们彼此之间颇多龃龉，早晚要重新打起来。到时候，就是一个乱世，而我们只要在一边坐看他们斗的你死我活，一边休养生息，将来未尝没有重新入关的机会。不瞒您说，日本人已经跟我们说好了，就算我们退位了，也会帮我们在东北重新训练一支强军，一支纯粹满人跟蒙古人组成的强军。到时候，天下归谁，还不一定呢。所以说，我们需要的只是忍耐！”
“忍耐？”隆裕太后冷笑了下，“以前我们拥有整个天下，都搞不好一支军队，难道我们退位了，丢了整个天下，反倒是能有强军？你糊弄鬼呢？”
“这就是生于忧患，死于安逸！”奕劻严肃的道，“以前我们是被那群八旗子弟给拖累了，这些人安逸惯了，自然没了老祖宗的雄风。现如今天下丢了也好，让他们看清事实，反倒是能激起心中的傲气跟雄心。太后，只要我满人众志成城，再借助一点时运，早晚能重新打回来的！”
“说到底，还是要我们退位！”隆裕太后铁青着脸道。
“不退位，我们还有别的办法么？”奕劻也是一脸惨然，“太后，我们自己退了，还能留下点东西，要是等着人家逼着你退，那就什么都没有了，太后，您可要三思啊！”
“是啊，太后。”一直不说话的徐世昌也叹了口气，“太后，有句话我没跟您说，其实，现在冯国璋的先锋部队已经到了德州，距离沧州也不过一两天的功夫。”
“什么？他，大胆！”隆裕太后一拍椅子扶手，“这是要造反啊！”
“他们本来就是要造反。”徐世昌苦笑了下，“太后，局势已经明了了，我们已经没有军队能阻挡的了冯国璋了。他们之所以在德州停下，明面上是护卫京畿，但其实是为了让我们自己退位，他们好少一个逼迫我们退位的坏名声。可如果我们不识抬举，冯国璋的部队就会明火执仗的带兵逼宫。换句话说，我们自己退位，就有个清室优待，不但有命在，钱财也可以保留，甚至这紫禁城也依旧算皇室的财产，大家面子上也好看点，可要是迟迟不去，那冯国璋的部队就会继续挺进，到时候别说财物，连命也恐怕很难留得下！”
“是啊，太后。”奕劻跟着道，“如今天下早已分崩离析，我们空守着个朝廷，一点用没有，反倒成了各方的眼中钉肉中刺。倒不如彻底退位，把大宝这个座位让出去，让那些反贼争个你死我活，这样我们才有东山再起的机会！太后，这不仅仅是为了我大清，也是为了我满人啊，您一定要早作决断啊！”
“哎，罢了罢了。”看到他们一唱一和，再看看其他人也是闭口不言的样子，隆裕太后忽然感到一阵疲乏，“你们，你们……好，好，好一个……算了，什么祖宗基业，什么万里江山，只要，只要能让我们娘俩能过上点舒心日子，别再整天这么提心吊胆，我，这，这位子……”
咬了咬牙，隆裕太后闭上眼，做了几个深呼吸，这才重新睁开眼睛，大吼一声：“退，退位！我大清……亡了！”
“太后圣明！”
“呜呜呜……这只是暂时的，暂时的！我大清没亡，大清没亡！我大清永远不会亡的！”
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第一卷终