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英莲的脸到底是毁了，林管家派来的那小子有感于她们母女情深，又觉得她们走到这一步也有他从中撺掇的原因，便禀报了林管家知道处处照拂她们。又担心途中有人使坏心，干脆另找了个朋友，一起送英莲去边疆安顿。
林管家和柳哥儿没想到甄英莲竟然如此烈性，很是感叹唏嘘一番。
再说薛家，薛蟠被放回家之后，有两个差役守着，防止逃走。薛姨妈听见儿子三个月后竟然要被流放，真是哭天抢地，甚至再找个替罪羊的念头都出来，还是宝钗提醒说这是在京城不能如金陵一样瞒天过海，这才作罢。只是宝钗也不能看着哥哥被流放，家产被族里夺走，与薛姨妈商量着，是不是多拿些钱来托王家舅舅和姨丈将薛蟠买出来。
薛姨妈早没了主意，听到宝钗的话赶紧通知各个铺子的掌柜将现银送来，又到库房里将现银搬出来，值钱的收藏也一一变卖。最后竟然总共凑了不足五十万两，几个人这才知道所谓丰年好大雪珍珠如土金如铁的薛家竟到了这个地步。
宝钗面白如雪，问薛姨妈：“姨妈家盖大观园，妈到底借给姨妈多少？”
薛姨妈掰着手指头算，道：“第一回是整三十万两，后来不凑手又借了十万两，那回之后我想起你说过咱家以后花销大的话，再来的时候就是五万两了。娘娘省亲之后，有几回宫里太监来，你姨妈说一时不凑手，我想着娘娘好了咱家也才更好，就多少给了些，有两三千的时候，也有一二千的时候。”
见宝钗被气得直咳嗽，捂着胸口说不上话来，赶忙道：“你别急别急，我这就去给你姨妈要去。你哥哥如今要这钱救命，你姨妈断不会不给。”
说罢，收拾一下就去找王夫人。王夫人此时正净手之后燃起香抄佛经，听见薛姨妈来，静坐了好一阵子才出去。
薛姨妈从见了王夫人就开始掉眼泪，一边哭一边说：“他姨妈，我这也是没办法了，我就这么一个儿子，就是他再不成器也是我们薛家的根，是我跟宝丫头的依靠。我就算恨得咬牙也不能眼睁睁看着他去死啊，咱们家的孩子都是娇养长大的，可受不了风餐露宿动辄打骂严寒酷暑的苦。要是再不想办法，蟠儿三个月后就要被流放边疆了，与死无疑。我也打听了，自从太上皇退位给当今圣上，国库里就一直缺银子，再加上这些年又是打仗又是灾害的，更是缺银子缺的厉害。我就想着，既然这样，我们能不能花钱买了蟠儿回来，大不了倾家荡产砸锅卖铁。到底给我们老爷留条根儿啊……”
“我这些日子将铺子能动的钱能出手的货都归拢回来，库房里好变卖的东西也都变卖了，再加上家里原有的金银，总共凑了还没有五十万两。怕还是不够，我就想着问问他姨妈手里松不松快……”
王夫人听明白是要钱，没接这茬，转而问：“这倒是个法子，只是便是有银子又要往哪里送呢？”
薛姨妈道：“这个还得麻烦哥哥和他姨丈帮着上个折子才好，都是那个冤家惹事，也是那贱民不安好心，非闹得人尽皆知，连皇上也惊动了。”
王夫人笑得有些含蓄，看着薛姨妈有些反应过来还有用得着荣国府的地方，才缓缓道：“你呀，也先别慌，不是还有三个月呢吗，这时候事儿才过去正是风声紧的时候，得缓缓才好。其他事先放放，先尽快给蟠儿找几个伺候的是正经，不管怎么样多给薛家留条血脉总不是坏事。我这边先给宫里娘娘通个气，让娘娘探探皇上的意思，看能不能按你说的用钱买出来，若能又该准备多少才好。总不能就这样榔头棒槌的说风就是雨吧，哥哥和老爷他们上折子一次就成最好。”
薛姨妈一听这话，哪里还敢再提换钱之事，反而说：“还得麻烦娘娘了，若是有什么需要打点的尽管说才是。”
王夫人笑道：“你呀，不要这样客气。蟠儿是我外甥，元丫头是蟠儿姐姐，操心费力原就是应该的。纵有什么需要打点的地方，难道就不许我给外甥出分力了？”
薛姨妈再无话可说，只能一再表明感激之情。回到自己家，宝钗还在等着，薛姨妈抱住女儿哭：“我这才算知道，你姨妈果然没想过还咱们银子。”说罢，便将两人的话一五一十说给她听。
宝钗叹道：“若真如姨妈所说，娘娘真的能帮上哥哥的忙，姨丈也帮着上折子求情，那些银子不要就不要了吧。这样的路子，有钱也没处买去，若要咱们自己去上下打点，再有两个这么些也不定够。”
“倒是姨妈说的另一件事是实话，以后哥哥便是没事，也不能说到好的亲事。如今也顾不得体面了，还是尽快让哥哥留下血脉是好事，这也是官府让哥哥三个月之后启程的用意，还能让哥哥这些日子安稳些，不再出其他状况，其他的宗祧啊家业啊也顾不了许多了。”
薛姨妈点头称是，第二天就选了几个好生养的给薛蟠，还吩咐小厨房给这几个日日炖补品吃，以利于坐胎。
王夫人左思右想半天，若是没了薛蟠能得到哪些好处，若是薛蟠当家又能得到哪些好处，又想起当初薛老爷没了的时候薛家其他各房的厉害，终于下定决心，薛蟠还是保下来更好。于是隔天就给宫里递了牌子。
逢五的日子，见到元春，将事情一说，元春想起皇后娘娘前些日子刚下的节省后宫用度以赈灾民的懿旨，可见皇上是真的缺钱。觉得这主意还是很靠谱的，说不得还是给皇上提了醒找到个筹钱的法子，对自己也有好处，便很痛快的答应下来。
等到皇上再一次传元春伴驾，元春果然将事情缓缓说给皇上知道。又请罪说家里人知道罪人该罚，可怜她姨妈守寡十多年进一个儿子，还没留个香火等等。再言宁愿砸锅卖铁，只求留他一命为薛姨妈送终，以后必不敢再犯。最后说，不管皇上怎样判决，都毫无怨言，感沐天恩浩荡。
皇上也是缺钱缺的厉害，天灾*赶着趟儿来，一件件都急等着用钱。有心抄了那些国家蛀虫，上面还有太上皇在，不是一朝一夕之事。贾元春的存在虽然膈应，但这主意还是不错，可解一时之急，大不了等日后再明文禁了这规矩就是了。便暗示元春此事可行，只不过没个五六十万银子是不行的。
再之后，便是朝廷上的扯皮。有人说开闸便泄洪，若犯错便可赎买，则法将不法国将不国，民众受欺压的状况必会更上一层楼。也有人说事急从权，可先解了燃眉之急再图其他，若置民于水火，则灾祸近在眼前。
又报给太上皇知道，太上皇如今才不管国家民众如何，一心想着维护自己的威严。自认旧臣就是自己在外威严脸面的体现，听见薛蟠是金陵薛家之后，自然要皇上宽容以待。及说到用钱赎买，太上皇还说意思意思便罢，还是皇上说都知道薛家豪富，两个五十万银子也能拿的出来，才认可了可以拿五十万银子来赎买。
最后到底是按照皇上的意思来，但仅限如今国库空虚之时，有要赎买之人必得报大理寺知道。有经年老臣摇头叹息，“有一就有二，有二再生三，国法危矣。”
消息传回荣国府，薛姨妈直念佛，又东拼西凑了些凑够五十万两，交给贾政处理。至于王夫人当初所借的银子再不敢提。
宝钗心里担心薛家变成如今这样，王夫人不会再将自己许给宝玉，那样一来自己一辈子毁了是小，整个家里连哥哥带母亲可就成了大大的笑话。可是她一个闺阁女儿这话也不能明说，只能自己干着急。
这天正午，宝钗翻来覆去睡不着，干脆起身穿戴好出去逛逛，莺儿不知又跑到哪里去玩，宝钗也懒得带人，一个人慢悠悠闲逛。经过潇湘馆，正看到几个小丫头在大门前翻绳跳田字格，一时想到湘云已经离开好几个月，觉得怪没意思。再往前走是，走进去静悄悄的没人，掀帘子进了内室，宝玉正睡着，只有袭人坐在脚踏上边做绣活边赶蚊虫。
小声问：“怎么只你自己，她们呢？”
“都到园子里玩去了。正是无事的时候，哪个能安稳得住，不如放她们玩去，免得吵吵嚷嚷这小祖宗也不能睡。”
宝钗笑笑，“也是你宽和。”在一众人心里，袭人已经是里当家管事的，未来也是正经的姨娘主子，宝钗心里也明白。
袭人起身给宝钗倒茶，发现壶里没水，对宝钗道：“姑娘帮我照应着二爷，我去拎些水来。”袭人也明白宝钗未来的身份，并不避讳他们孤男寡女共处一室。宝钗坐下捡起笸箩里的绣活，一看便是给宝玉的，便拿起针接着往下做。
袭人还没回来，宝玉就醒来了，还没看清床前做的是谁，张口要水。宝钗笑道：“且先等会子吧，袭人才去打水还未回来呢。”
宝玉这才知道坐在一边的是宝钗，连忙坐起身稽首道：“原来是姐姐，怠慢了。”又看清楚如今处境，便有些羞赧。
宝钗本没觉得有什么，宝玉脸色一红，也觉得不自在起来，转身去了外间，“既睡醒了，你先起来，咱们再说话。”