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1
昭元1546年，小年夜。
酉时刚过，昌都城内家家户户仍旧灯火通明，时不时有焰火冲天而起，点亮一片街巷，映出几处格外宽敞的大宅子。
城东，孟将军府。
孩子们三五成群聚在府门旁的弄口燃放小礼花，一簇簇圆盘似的火光在地面绕着圈儿打转，孩子们兴奋地拍手叫好，享受这难得可以随意玩耍的晚间时光。
“二弟，你快来看呀，这小月牙比先前那种还好玩儿呢！”
孩子们当中，一个年长些的少年这时高声喊了一句，周围没有人回答，少年转身一看，不久前还坐在台阶上拿着火折子点烟花的弟弟竟然不见了？
“阿福叔，阿福叔！快来人啊……”
孟青云借着热闹人声的掩护，沿将军府的外墙一路偷溜了出去。
从没在这么晚的时候独自出过家门，到底才是个未满十岁的小孩子，孟青云饶是素来胆子又肥又壮，现下也忍不住感觉有些心虚。
附近几个宅院此时都是一片欢腾气氛，偶尔从某处升起大朵烟花将天空照亮，映得这漆黑的夜里瞬间宛如白昼。
孟青云仰起脸，边踟蹰着边四处好奇打量。
忽然，前方不远的院墙上一抹亮白色蓦地闪过，那身形虽小，行动却十分矫捷，从院墙稳稳跳至对面的大树树梢，再一晃，便直接隐没在墙后看不见了。
孟青云眼睛一亮，赶紧几步跟上，可是这面院墙的高度不容小觑，基本快要等于三个他了，要徒手翻过去完全就是免谈。
歪头想了一会儿，孟青云沿着院墙根从左往右仔细寻摸，别说还真让他发现了一个隐蔽的墙洞。从小野到大的经验告诉他，一般大户人家的院子里，有那么一两个狗洞之类实属寻常。
虽然将军府的那几个拜他所赐，已经全被孟将军找出来堵死了，可这并不代表家家都有那么一个惯会祸祸狗洞的小冤家。
孟青云干起这行来可谓驾轻就熟，他都没事先估计一下墙洞的大小，就直接弯身钻了进去，钻的时候才发现真该谢天谢地，没被卡在半途算是便宜他了。
好不容易才钻进院子，孟青云顾不得揪掉头顶的枯草，一眼就看见前方那个小白影，它先是顿足停了一下，才飞快从左侧栅栏绕了过去。
孟青云赶紧爬起来去追。
这里似乎是大院子其中的一座小偏院，不同于外面世界的缤纷热闹，这处院子感觉像是一个被废弃的地方，只有孤零零一间小茅屋，冷清地矗立在错落丛生的荒草堆里。
孟青云走出几步，周围安静异常，唯一能听见的就只有他脚下窸窣的轻微声响，令人不由感觉瘆的慌。
孟青云此时已经有些害怕了，他几乎就想转身沿原路返回，可是男孩子那点争强斗胜的心又让他控制不住继续往前探险的脚步。
“怕什么？我又没做过坏事，鬼是不会来找我的！”
孟青云大声说着，像是要借这句话给自己打气壮胆儿。
然后，他又往前迈出了一步，也正是这不近不远的一步，让他恰好能够走出侧面，看到茅屋门口一块相对宽敞的空地——
那个小小的孩子就那样安静地坐着，身边那团白色的小绒毛球正趴在地上，依偎着他，满足地一小口一小口吃着那半个肉包子。
孟青云愣在原地，很久都无法再挪动一步。
“二少爷！”
“二弟！你在哪儿呀？”
“二哥！二哥！”
一墙之隔的外面，正传来孟家人焦急的呼唤，一声接着一声，孟青云浑身一震，终于骤然清醒过来，忍不住又朝那孩子看了一眼。
而他也似乎听到那些声音，抬眼望向院墙外面。然后，他才回转头，对着孟青云浅浅一笑。
那笑容柔软澄澈，干净得……就彷如那年深冬的第一片白雪。
悄无声息，盈盈飘落在心上。
2
“娘~”
孟夫人正低头绣一面画扇，画扇上绘的是春和日丽，鸟语花香，右侧还有一行精致的簪花小楷，谁言寸草心，报得三春晖。
“怎么了，云儿？”
听见儿子唤她，孟夫人暂时放下手中针线，孟青云便趁机偎靠过去，挽住母亲的袖子。
知子莫如母，孟夫人一看他那眼神态度，就立时明白大半，轻拍了拍儿子的手背，孟夫人笑道，“又想出去玩儿了？”
孟青云嘿嘿一笑，“娘~爹都已经好久不让我出去了，这些天我一直都有好好跟夫子念书，夫子昨天还跟爹夸我了呢！再说……再说今天都是云儿生辰了，娘您就求求爹，让他放云儿出去吧，就出去半天。”
孟夫人好笑地戳他额头，“傻孩子，还想要半天？上次小年儿也就跑出去半个时辰，你爹都罚你打手心，这才过去几天，就好了伤疤忘了疼了？”
孟青云不高兴地嘟嘴，“那……那就半个时辰也行，娘您帮我跟爹说说，他要是不放心，可以让阿生陪我去的。”
孟夫人犹豫了。
孟青云摇晃母亲的胳膊，焦急道，“娘~您就帮帮我吧，我都快憋死了，而且我保证一定乖乖的，不会给娘惹麻烦的，求求您了！”
孟夫人拗不过儿子的软磨硬泡，终于答应了他的请求。而孟将军素来对夫人敬重有加，虽不至于言听计从，但总也很少拂了她的面子，后来到底也是顾念孟青云生辰，遂答应让他出去半个时辰。
孟青云得到特赦，当下便抓紧时间，带上贴身小厮阿生，就循着印象直接往隔壁的院子找了过去。
“少、少爷，您确定要钻这个进去么？”
堂堂将军府的二少爷，这要是被人看见传出去……
“又没让你钻，怕什么？再说大丈夫行事不拘小节，”孟青云麻利地挽起袖子，“阿生，你就在这儿守着，乖乖等本少爷出来。”
这也不是拘不拘小节的问题吧？
孟青云撅着屁股钻墙洞，阿生在旁自然不敢看，只是心里又想笑又想哭，那感觉甭提多难受了。
而这厢孟青云完全没觉得难受，他只顾奋力钻出墙洞，找到那间茅屋前面，果不其然，这次又看见了那个孩子。
他此时正蹲在院中的水池旁边洗衣服，周围还有半人高的几个大桶，走近一瞧，全都是锦缎质料的上好衣物。
“你在做什么？”
孟青云小心翼翼靠近，似乎生怕吓着他，难得轻声说话。
那孩子听见声音，抬头看见来人，小脸上立时露出吃惊的表情，“你、你是……那天晚上的……？”
“哈哈，你还记得我呢！”
这孩子的声音软软糯糯，看模样估摸也就才五六岁，孟青云很有大哥哥的自觉，主动挨着他旁边蹲下。
“我叫孟青云，你叫什么名字？”
孩子垂下眼，手中搓着衣服的动作不停，小声嗫嚅着缓慢答道，“我……我没有名字。”
孟青云纳罕，“怎么会没有名字呢？那别人都怎么叫你呀？”
那孩子腼腆地笑了笑，“我……我排第七，他们都叫我阿七。”
他说话的时候一字一顿的，似乎不怎么熟练，孟青云起先就觉得哪里不对劲，现在才明白过来是他说话太慢的缘故。不过孟青云难得有耐心，也学着他的语速默念了一遍这个名字。
“阿七……？哦，那这就是你的名字了，不过我家有个小厮也叫阿七，这样就弄混了，不然我还是叫你小七好了，也跟别人不一样！”
“嗯，你想怎么叫都行。”
这孩子笑起来有一对明显的酒窝，再加上清秀的眉毛，会说话的大眼睛，小巧笔挺的鼻子……孟青云从没见过这么好看的小孩儿，一时忍不住看得痴了。
“小七，你是男孩子还是女孩子呀？”
孟青云很快就满十岁了，他知道男孩和女孩在穿着上不同，阿七的衣服料子还算讲究，外面也罩着小皮袄，还有一圈棕色狐毛领。
虽然这些衣服看上去有些显旧了，只能勉强算干净整洁而已，但很明显，这是一身男孩的衣服，可阿七的长相偏偏又让孟青云不太确定，所以他才决定问个清楚。
“我是男孩子。”
阿七好脾气地乖乖回答，一点也不着恼。
“哦。”
孟青云闷闷答了一声，心里不知怎么，感觉有那么一丁点奇怪的小失落，不过他也没多在意，只是稍微低下头。凉水盆里，阿七那双手一截红一截白，再看他的脸颊，也被冻得红扑扑的。
孟青云心头一动，还没等反应过来，他就已经拉起阿七的手，用自己的双手包着紧紧覆在怀里。
“……”阿七愣住，下意识想抽出来，孟青云却反而攥得更紧了。
这双手是真的很冷，像埋在雪里经年日久的寒铁一样，孟青云浑身忍不住一颤，牙齿也咬得咯咯作响，但他脸上的笑容却愈发灿烂。
“小七，是不是觉得暖和多啦？”
阿七怔怔地，小小点头。
孟青云对着他的手哈出一串热气，柔声道，“先暖一暖吧，等你觉得不那么冷了，我再帮你一起洗，这么多衣服你一个人得洗多久呀……对了，你是这家的佣人么？”
阿七张了张口，却不知道该怎么回答。
孟青云迟迟没有听见他说话，以为他是不好意思，便随口说，“没关系，我也是隔壁家的佣人，时常干这些活儿的，等等我帮你，咱俩一起，你就能很快完成任务了。”
孟青云说，更加卖力搓着怀里的双手。而随着他的动作，阿七感觉冻僵的手指尖逐渐恢复一点知觉，还伴随着某种从未体会过的、被关怀的温暖。
“对了小七，今天是我的生辰呢，你祝我生辰快乐吧。”
“生辰？”
阿七眨了眨眼，疑惑地重复了一遍。
孟青云抬头，见阿七看着自己一脸茫然，顿时也觉莫名其妙，“不会吧？你不会不知道生辰是什么吧？”
阿七摇了摇头，“我、我不知道。”
孟青云被他无辜的眼神盯着瞧，心里顿时有些毛毛的，“呃……生辰，生辰就是你娘把你生出来的那一天，以后每年都要过生辰，意味着你又长大了一岁，懂了么？”
阿七想了想，乖巧地点头，“嗯，好像懂了。”
孟青云对自己的教学很满意，又问他，“那小七，你的生辰是哪一天啊？”
却没想到，阿七这次仍旧是摇头，“我也不知道。”
孟青云有些挫败了，脑子里一着急，也没怎么细想，就不由自主低声抱怨了一句，“啧！你怎么什么都不知道？”
阿七低下头，从孟青云怀里抽回手，小声说，“对不起……”
孟青云这才意识到自己太过大条，对着这么个小不点貌似语气有些重了，赶紧补救道，“我、我不是怪你，我就是感觉有点儿……哎呀总之都是我的错，小七你别介意，我跟你道歉！不过……不过你娘呢？她应该知道你哪天生辰吧？她也没告诉你么？”
刚问完这句话，孟青云立即就后悔了，他好像问了一个既傻又蠢的问题，试想一下，如果阿七有娘，或者阿七的娘对他很好，他怎么会连自己的生辰都不知道呢？
孟青云急得直想抽自己一巴掌，可是说出去的话泼出去的水，他只能无法挽回地看着阿七明亮的眼神在听到他问话的一瞬间蓦然黯淡下去。
“我娘……我娘很早就过世了。”
阿七说出这个事实的时候，声音依旧软软的，似乎很平静，但孟青云还是能看出来，他交握在一起的小手，攥得很紧。
“小七……”
孟青云伸手，将阿七的两手重新包覆进自己的怀抱，阿七一愣，抬头看向孟青云，睁大的眼睛里升起许多茫然。
孟青云笑了笑，说，“小七，以后你就跟我同一天生辰吧。”
阿七眼睛一眨，有些不知所措。
孟青云双手微微用力，阿七的手比他瘦小许多，攥起来还能感觉有一层细细的茧子，就这样贴在怀里其实真挺冷的，就算用很久也不怎么能捂热。
“你跟我同一天生辰，我比你大几岁，以后我就是你哥哥，你可以叫我青云哥哥。”
阿七嗫嚅了两声，脸上红彤彤的，比最开始多了几分血色，孟青云忍不住松开一只手捏了捏他。
“乖，叫来听听，你叫我的话，以后我就是你哥哥，会一直保护你的。”
“哥……”阿七怯怯的，小声唤，“青云哥哥……”
孟青云胸口一热，伸手轻轻揉了揉阿七头发，“小七真乖，今天是生辰了，那咱俩得互换礼物，不过我走得急还没来得及准备，下次我再带给你吧。”
“好，那……那我也会给青云哥哥准备礼物的！”
阿七笑着，很容易满足，似乎方才那一瞬间的黯淡都只是错觉，现在的他不过就是一个与他年纪相符的、只懂得开心的小孩子。
“嗯，小七送的一定很好。”
孟青云也仿佛受到感染，无比坚定地点了点头。其实在孟家，他下面还有一个弟弟和一个妹妹，可是从没有哪一次，在被唤“哥哥”的时候，能让他内心涌起如此强烈的责任感。
或许是因为，在家里他还有个大哥可以依靠，而在阿七这儿，他是他唯一的哥哥吧。
孟青云攥着阿七的手帮他捂热，再然后，两个孩子就挤在水池旁边，开始跟周围一桶又一桶的脏衣服奋战，而在这个过程中，孟青云自告奋勇地承担起了最艰苦的、搓衣服的工作。
腊月的冬天十分寒冷，水池边缘已经开始结出冰凌，水池里的水更是夹杂着冰渣子，冻得人手上的皮肤都跟要裂开一般……
几乎是毫无悬念地，孟家养尊处优的二少爷，那天回家睡了一夜便一病不起，风寒来得很是猛烈，还伴随着轻微的肺疾，这一躺下，就连年关也都直接跨了过去，不多不少，整整是一个月。