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天津卫，是大运河进入京城之前的门户，也是海河流过之地。明朝的时候天津三卫，到了清顺治年间，天津三卫合并为天津卫，这里是军事重镇和漕运转运中心。虽然这个年代的天津城还很小，但是在天津却居住着大批富商。
随着漕运线被切断，运河运输中断，原本在运河上以漕运为生的几十万漕运船工，以及为漕运服务的各种其他行业的人们，加起来人数高上百万人，都失去了生活来源。
和漕运船工同病相怜的还有大批的两淮的盐户、盐丁和运盐船工。
张阿四，就是原来的盐户。不知道从他祖辈的哪一辈开始，世世代代就以煮盐为生。他和家人每天去海边取来海水，倒入锅内，升起柴火熬煮食盐。煮出来的食盐卖给由盐商派遣下来收盐的盐丁。虽然每天赚的钱很少，但还是可以勉强养家糊口。
即便是清廷执行最严厉的禁海令，但是对盐户还是放得比较松的，允许那些世世代代居住在苏北海边的盐户们住海边，只不过是不允许驾船出海，另外加强了管理，有绿营兵和盐丁看住这些盐户，以免他们把粮食卖给海寇。
可是今天，张阿四却活不下去了。
如果说运粮船是因为运河中断的缘故，那么这些以盐业为生的人们，却是因为盐业遭到了南洋精盐的冲击。
两淮自产的盐，一斤要十五文铜板，那还是最差的粗盐。要是略好一点的盐，一斤大约是三分到五分银子。如果是来自陕西的那种井盐，那就更贵了，一斤盐可以卖到三钱四钱银子的高价，甚至还更贵，一斤精盐，就能换到五十斤大米，甚至可以换到一百斤大米！有钱人是用那些精盐来刷牙的。
当然了，那些精盐价格再贵，也不关张阿四这些盐户的事情，那些精盐都是来自陕西等地的井盐，不是他们这些生产海盐的盐户产的。
可是自从有了南洋精盐后，各地盐户就受到严重的冲击。
从南洋来的精盐，盐粒细腻雪白，盐的品质简直和陕西出的高档井盐相当，甚至要更好。可是盐的价格却十分便宜，一斤那样的上等精盐，价格居然才五文铜板！
那种上等精盐的品质可是相当于陕西高档井盐的品质啊，陕西的精盐可是卖银子的，卖出去换来的是白花花的银子啊。可是南洋精盐廉价到只要五个铜板，价格比两淮自产的粗盐还要便宜，只有三分之一的价格！
十五文铜板的粗盐，和五文铜板的精盐，人们会选择哪个？不用说也知道，肯定是去购买五文的精盐。
这南洋精盐流入，盐户们都快活不下去了，他们辛辛苦苦熬煮出来的粗盐根本没人买，盐商也不来收他们的盐了。
其实两淮盐商也受到了极大的冲击，盐价下跌，一开始他们还能私下购买南洋精盐，然后高价出售。可是这种好事哪里轮得到盐商自己做？各地的八旗，绿营兵发现了这一条生财之路，也纷纷开始贩盐，买入南洋产的精盐，再高价出售。
反正购买哪些精盐是不需要盐引就能弄到的，而且品质比各地的私盐好多了，那些为了赚银子抽烟，抽八旗特供品的兵痞们，都纷纷投入到贩盐行列中，极大程度上冲击了盐商，使得盐商都在想办法要另谋出路了。
失去了活路的漕运船工，盐户和其他同漕运有关的各行业的人们，已经有十多万人聚集在天津，如果真的活不下去了，他们打算抢粮商和盐商的粮食了。
张阿四看着前面那富丽堂皇的遂闲堂，眼中快要喷出火来了。遂闲堂的主人张霖，是天津著名的富商之一。虽然盐业受到冲击，但这个人头脑灵活，很快就想到了别的办法。如今京城粮价高涨，这些奸商就从南方走私粮食来囤积，然后高价出售。
“官兵来了！”就在这个时候，突然有人喊了一声。
成群结队的八旗兵和绿营兵涌入天津城内外，把小小的天津城围成铁桶一般。清军拉起了警戒线，虎视眈眈盯着那些可能要闹事的船工和盐户。
也就在天津很可能出现百姓闹事，抢大户粮食的时候，北京城紫禁城内，布木布泰正在见八大皇商之首的范家。
此时范永斗已死，范永斗的儿子范三拨年事已高，真正掌握范家的是范永斗的孙子。原本是范三拨的三儿子范毓宾当家，这个孙子是范永斗最聪明的孙子，所以在竞争中，他胜过了大哥范毓馨，二哥范毓馥和两个弟弟，从范家脱颖而出。可是在一年半前，因为给科尔沁部落送粮食的时候出了差错，范毓宾被人从范家当家的位置上赶了下来，取而代之的是对当家位置觊觎已久的大哥范毓馨。
“毓馨，如今天下局势，你又是如何看待？”布木布泰问道。
范毓馨回答道：“回老佛爷，奴才觉得，那贼人终究难成大气候！我大清还有关外精锐八旗！若是调入关内，练成新军，必能破贼！”
“可是调兵遣将，练新军，都要银子，现在朝廷缺少的就是银子啊！如今漕运中断，粮价高涨。盐税又受到冲击，根本收不上盐税。”布木布泰也没有对范毓馨隐瞒。
反正布木布泰不怕范毓馨搞什么名堂，因为八大皇商早已在明军的必杀名单上，王新宇开出了一个国公的爵位，要买八大皇商所有当家人的人头。若是杀了范家，则给一个候的爵位。而且还答应，若是有谁杀了八大皇商，八大皇商的财产全部归那个人所有。范家已经是没有退路了，唯有和清廷捆绑在一起。
范毓馨道：“不是很多军队都在走私粮食和食盐？与其打压，不如放开来，允许他们从南方购入粮食，食盐和其他物品，向他们收税，这样就有税收了！”
布木布泰点了点头：“这只是其中一方面！现在朝廷需要打通同罗刹人的贸易通道，再开丝绸之路，把货物通过罗刹人，卖到泰西各国去，这才是赚钱的好办法！这条路子，就交给你们八大皇商吧！”