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本来东番岛的夏天就热，锅炉房内更是像蒸笼里面一样，拉动风箱的工匠拉得汗流浃背，炉火熊熊燃烧，放出了足以烧化钢铁的高温，把一锅的水烧得猛然沸腾。
“动了！动了！”徐正明发出兴奋的叫喊声。
王新宇其实更紧张，他目不转睛盯着这台简陋的蒸汽机，只见飞轮果然动了，不过也就缓缓的转动半圈，之后不再动弹。任凭另外一边的气缸如何喷出白烟，飞轮就是纹丝不动。过了好半天，飞轮才又转动了半圈。
“这东西，能用吗？还不如水车吧？”陈水杰摇了摇头道。
“输出的力量还没有拉风箱的人消耗的体力大呢。”另外一名工匠道。
王新宇摇了摇头失望的说道：“漏气太严重了！这样的锅炉，烧开的水蒸气大部分都白白跑掉了。”
一般早期的蒸汽机效率在百分之六到百分之七左右，后来改良过的蒸汽机效率可以达到百分之十几甚至百分之二十，可是这台“蒸汽机”的效率不知道有没有百分之零点一，水蒸气都白白浪费了。
“为什么不弄密封式的锅炉呢？”王新宇问道。
宋应星回答道：“回大帅，我们也试过密封式的锅炉，结果出气口爆裂了，还烫伤了好几名工匠。要不是这里的医生水平高，恐怕都没救了。”
看来要造出能够投入实用的蒸汽机，还需要解决很多方面的技术难题。虽然蒸汽机的试验又一次宣告失败，但王新宇坚信，有这样一大批优秀的工匠，迟早有一天可以造出真正的蒸汽机。
而极具讽刺性的是，在这个时代真正具有造出蒸汽机能力的人才，居然还在满清手中！其中一个是南怀仁，还有一个是薛凤祚！真实历史上，南怀仁就造出了蒸汽动力的玩具车，而薛凤祚是南怀仁的学生，也能仿制出蒸汽玩具车。只不过不管是南怀仁还是薛凤祚，都没有考虑到蒸汽机可以用来推动大型机械。
一些史料说南怀仁造出蒸汽玩具车，不过也仅限于功率很小的蒸汽机，真要制造出瓦特那种改良式蒸汽机可能还有差距。
而薛凤祚是当年的大科学家，王新宇真要造出蒸汽机，或许需要薛凤祚的帮忙。
就在王新宇感觉一筹莫展的时候，站在一旁的陈永华突然说道：“大帅，我听说南怀仁曾经造出一种小车，就是烧开了水，车就能动起来，可能就是您说的蒸汽机！”
“南怀仁？不会吧？”王新宇大吃一惊。
陈永华回道：“卑职也不敢肯定有没有这件事，不过听起来可能性不小。还有那薛凤祚，是南怀仁的学生，他在计算方面，还有制造炮管的密封方面，都十分厉害！若是此人能为我们所用那就好了。”
“如果有机会，一定要把薛凤祚抓过来！你们提供的此人的资料，本藩都看过了，这个人确实很厉害。”王新宇点了下头道。
陈永华点了点头道：“薛凤祚确实是个难得的人才，只可惜他为鞑子做事了！若是此人能为我所用，那该有多好！”
“你们也不用急着去研究这种东西，等我们攻下湖广，把薛凤祚抓过来，再弄这个吧。”王新宇说道。
事实上清初的科学家中，戴梓只不过是在火器方面名气大，而综合能力来讲，薛凤祚比戴梓要厉害多了，特别是精密的计算方面，薛凤祚是个难得的人才。
既然蒸汽机失败了，王新宇也不打算一步登天，这个时候弄出蒸汽机，就等着拿下湖广之后，把薛凤祚等人“请过来”再说了。目前他希望能够造出一种可以控制气球飞行的机械，使得气球不需要借助风力就能在空中飞行。
真实历史上，徐正明造出过飞车，实际上是一种人力直升机，对这一点，王新宇还是知道一点点。于是他转头问徐正明：“小徐，你说能不能造出一种脚踩的机械，推动螺旋桨，能够用来推动气球飞行？”
徐正明眼中放出一道亮光：“回大帅，好像可以做得到！只要有材料，学生可以去试。就是不知道能不能成功。”
王新宇笑道：“材料和银子，我都给你保证！能不能做出来都没关系！多试验几次，失败了也没事！若是能够造出这种东西出来，我们的气球就可以不用系留的，可以自由飞行，那样就更厉害了。”
目前王新宇还没打算造出橄榄型的飞艇，那个需要橡胶工业的发展。要造出那么大的飞艇，需要蒸汽机为基础。现在连蒸汽机都没有，那个就暂时不考虑。
“多谢大帅爱戴！”徐正明连忙行礼。他喜欢摸索各种新奇事物，听说王新宇能提供银子和材料，那自然是最高兴不过的事情。
接着王新宇又提起一件事：“我们现在不是造了八门海军用的六角炮了？能否造几门小一点的六角炮？不需要太多，只要有个四五门就够了，在攻城的时候，这种炮能够发挥很大的作用，可以完全压制敌人的火力！”
六角炮是前装线膛炮，精度高，射程超过这个时代任何一种滑膛炮。
若是能够造出一种三英寸口径的陆军六角炮，那么在攻城战中可以发挥极大的作用。在进入火炮时代之后，在攻城战中对进攻方威胁最大的自然是敌人的火炮。要解决敌人火炮对己方的威胁，就是在火炮上能够压住对手。
特别是进攻襄阳这种极其变态的坚城时，清军在襄阳布置的火炮肯定不会少，处于城墙保护之中，能居高临下射击的大炮，对进攻方的大炮来讲具有地形上的优势，而且固定的重炮射击角度之类的都是事先调整好的，对手要攻城，炮兵首先要承受对方的炮击，只能把希望寄托在对手火炮精度不高上，这样就很被动。
一旦有了陆军前装线膛炮，那么进攻方就能在敌人的射程之外发射开花炮弹，摧毁守军的炮台。
开花弹价格昂贵，专门用来摧毁对手的大炮；对城门轰击，使用实心炮弹即可。线膛炮发射的实心炮弹，几炮过去就能把城门打得稀巴烂。另外轰击城楼，轰击箭楼，实心炮弹其实威力不小，特别是这种高速的实心炮弹，击中城砖，引起城砖爆裂，就和弹片一样杀伤后面的清兵。
戴苍回答道：“回大帅，六角炮造价太高，制造工艺过于复杂，不过既然大帅需要，我们可以造个四到六门陆师用的六角炮，只是需要的时间比较长。”
“这个没事，本藩预计要打湖广，怎么说也得一年以后的事情了。一年内，红毛鬼的舰队肯定已经来了！我们先打败红毛鬼的舰队再说。等打湖广的时候有六角炮就好办了，那时候武昌、襄阳那样的坚城都不在话下。”王新宇摸着下巴道。
千里之外，福州城，靖南王府。
“啪”一个昂贵的青瓷茶杯摔在地上摔得粉碎。
“金华失守，温州失守！那都没什么！可是仙霞关怎么丢掉的？丢得莫名其妙！”耿继茂正在大发雷霆。大厅内，满地都是陶瓷碎片。
福州绿营总兵孔元章战战兢兢的道：“回王爷，末将也是今天才知道仙霞关失守的。如今天气炎热，过往商队都少了，要不然早就知道这件事了。”
耿继茂怒吼道：“金华丢了，温州丢了都没什么！可是仙霞关丢了！这岂不是掐住了我们的脖子？若是海寇从海面上进攻福州，我们败了，要跑去哪里？”
“王爷，我们可以向广东求援……”
孔元章的话还没说完，就被耿继茂咆哮着打断：“向广东求援？哼哼！尚可喜那个老乌龟会来救我们？老子和他在广东共事多年，他什么人老子还不知道？他就巴不得老子倒霉！去求他？还不如等湖广来救我们了！”
祖泽溥上前来拱手道：“王爷，我们是不是马上派人夺回仙霞关？”
“夺回仙霞关？”耿继茂摇了摇头，“谈何容易啊！这仙霞关一夫当关万夫莫开！当年我王师进入仙霞关，都是郑之龙自己放开一条路的！要不然得死多少人！”
耿继茂的军师曾养性上前拱手道：“王爷，福州坚城易守难攻，贼人若是真来进攻福州，学生一定会让贼人在福州城下流尽鲜血！不过为了安全起见，王爷您还是先去漳州，找李大人一起商量此事。”
曾养性这个办法，一方面是让耿继茂去漳州避难，同时也是调遣福建绿营，来福州协助靖南王府一起守城，另外一方面自己留下来阻拦明军。
清军是不敢去进攻仙霞关的，毕竟仙霞关的地形过于险要，耿继茂手头兵力不是很多，比起吴三桂来，他的实力差了很多，根本就不敢白白把宝贵的兵力浪费在进攻仙霞关上。清军只能是集中福建所有兵力，准备抵挡明军可能到来的进攻。
另外一方面，曾养性还抱着一线希望，去广东借兵。
虽然尚可喜和耿继茂曾经“工事”一段时间，但他们的关系并非是想象中那么融洽。耿继茂在广东的时候，尚可喜就巴不得把他撵走了。现在耿继茂去了福建，尚可喜最怕耿继茂又回广东和自己分蛋糕。(未完待续。)