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“大魔法师……很强！”
沐清扬警惕的看了那宏伟建筑上一个个衣着华丽的法师几眼，把兜帽戴在了头上……
晚上的时候商队老板才带着疲惫神情回来了。
他干的第一件事情就是给那些雇佣兵战士发了欠下的雇佣金。但是战士们排队拿了钱后，脸色还是不好看。一些人一边往回走一边嘴里还咕噜个没完。
出人意料的是，老板居然还来到沐清扬的房间给他们三个发钱。
“昨天晚上多亏了你们帮忙。”他很客气的说，用微笑来演示脸上的一丝无奈：“这趟去黑石城的路上还要麻烦您多费些心。”
第二天启程的时候，太阳刚刚从山岭的遮挡中突围上去。
赫德一边收拾东西一边打哈欠，完了又小声骂着：“楼下那些食人魔真是群精力旺盛的畜生，晚上吵吵闹闹的整夜不睡觉。我看他们今天能走几里路！还有那只石像鬼，大清早就伸长了鼻子叫个没完，也没人管管。还有这房间又冷又湿的，床铺小的连腿都伸不值，搞得我的腿发酸。早知道就直接给自己加持个忍受环境，然后打地铺睡更舒服！”
苏菲娜正要发脾气，又被沐清扬拦了下来：“别吵了，那些食人魔的确很吵，而且臭气熏天。好在今晚就不用陪他们了。大家快点儿收拾，马上就要出发了。”
队伍度过城里的一座跨河长桥，缓缓的向另一侧的城门走去。
走在宽达六辆四轮马车的桥上，沐清扬不禁感叹这个世界的工程能力。此桥也没有砖石的缝隙和堆彻痕迹，完全是用法术将其融合在了一起，并且根据力学和美学需要，将其塑造成一座弧线优美、支撑力强大的秀美长桥。作为石制的大桥，其高度也是不凡。下面可以通行载客过百人的内河大船或者小型的沿海货运船只。
随着商队走在桥上，看着大河两岸整齐高大的红顶楼房，开阔河流中川流不息的大小船只，顿觉一篇繁荣安宁之感。很难想象一旦出城就要面对各种食人的智能生物。
老板和那个法师专门骑着马，陪在沐清扬的大篷车旁，向他们介绍道：“渡过了这条河，就步入了商道。这是专门为东西各国商贸而开辟的商业道路，穿越的地区都是由穴居人统治的，因此强盗就少多了。但是会遇到很多领主关卡，要交很高的税才能过去。不过他们只要财不要命，比那些豺狼魔盗、豺狼人好一些。”
“那么，这些地区还有哪些非穴居人的国度呢？”沐清扬问道。从老板的言语中听出，很多地区都不在穴居人的控制之下。
“多了。”老板说：“最大的就是矮人王国，它跨越4个穴居人王国，拥有一支训练有素的狮鹫飞行部队。实力非常强！穴居人的领主们每年都要向王国的大小贵族进贡大量的上等酒品，稍有不对就会受到哪些矮人们的洗劫，跟一群强盗似的。哦不，比强盗还坏！强盗也就是偶尔遇上，他们是随时跑来要粮要酒。搞得上至领主下至农夫都过不上一天安生日子。还好那群矮个子土匪们都居住在高大险峻的深山里，不会威胁到我们的商道。要不然我们这些商人可就惨了！我听人说，凡是跟矮人打过交道的人都说：宁愿与豺狼人交朋友也不要与矮人做生意。他们对穴居人可蛮横了！“
四五日后，队伍来到了荒原的边境。
在这里平原又变成了丘陵和稀疏的森林，一座边境城镇屹立在商道的一侧。
“看来这里的强盗很少吧，”沐清扬笑着对老板说：“就这种木石混合结构的简陋城镇，来一大群豺狼人就能攻下来。”
老板点头道：“强盗确实不多，有时每年夏季的时候一些流浪矮魔会跑到这里来碰运气。不过它们个子太小、没有好装备和高阶的法术，而且没有足够的粮食，所以这种城镇完全能够应付。”
沐清扬追问道：“那么豺狼人呢？它们不来吗？”
老板随口说道：“这两侧走进去都是大山，住在里面的豺狼人都被那些粗暴的矮人宰掉吃光了。它们两个种族是世仇，见了面就要杀个你死我活的。”
沐清扬注意到，他用了“它们”这个词，显然是把矮人也当作动物一类了。再结合他前几天说的事儿，看来矮人与穴居人的关系非常差啊。
商队越来越接近简陋的小城。
出人意料，城池的外面居然聚集了很多商队。大家都拥挤在城墙周围，或喂马或打牌，或无聊的睡觉或聚集着瞎吹牛。一派热闹而又闲暇的景象。
但，商队不应该停留在这种没生意可作的小地方，更不应该如此闲逸。老板顿时紧张起来，不知道前面到底出了什么事情。他命令队伍停下，然后命令几个人分头前去打听情况。
那几人分头询问城墙下大大小小的商队们，过了会儿都回来报告：“臭矮子们纠集了三四万人在前面的平原地带准备开战。我们都过不去了！”
“干！”老板大骂起来：“屁大一点儿的地方打来打去的烦不烦啊！那个山峰又不大，为了它每次就要死几百人、上千人，完全不值得嘛！我看矮子们是脑袋进水了。”
又一个刚刚进门的人却说道：“听说这次矮子们是下了决心，他们正在调集所有人手，后边陆陆续续会来上几十万人的。”
“啊！”老板惊叫起来：“怎么今年会这么离谱？这下糟了，这下不分个你死我活是不会罢休的。不知道要打到什么时候哦！”
他不停的哀叹道：“我怎么这么倒霉啊！要是不能及时把货物运到黑石城，就要违反商会的契约。完了！到时候高利贷一上身，我这辈子都完了！”
荒原边境区域。
一大片开阔的平原上，遥相对峙着两支数万人的军队。他们不但扎下营寨，还从远处的大山里运来粗壮的原木，做成大栅栏、大帐篷、高耸的瞭望台、各种车辆以及其他战争器具，做好了长期战争的准备。
但是天不遂人愿，至少矮人王国现在是这样。
领主在他的简易大帐内接见了一位村长——一个大村落的村长。
这位村长年纪都已经超过六十了，走起路来一颤一颤的，好像随时就要摔倒似的，让人看来就觉得紧张。不过他的精神还不错，而且是胆量不小，对大帐内威武凶悍的将领、猛兽皮制成的狰狞毛毡、带血的大斧长剑、还有那个铠甲金闪闪的领主都不慌不忙，好像周围坐的都是自己隔壁的邻居一样。
他吃力的向领主跪了下来，说了一通没有营养的恭维话后，步入正体了：“这几天就要春耕了，希望您威武的军队能尽快与敌人开战并结束战斗。否则村里的人都不敢下地耕种，要是误了农时的话，今年的收成就完了。”
老领主也年过伍旬了，他穿着厚厚的铠甲、披着大红色的厚披风以抵挡初春的湿寒气息。头上带着一个纯金打造的王冠，只是那王冠实是在“不花梢”。连边缘花纹和中间的一串符文都是做工粗糙，像是在某个小镇的金匠铺子里打出来似的。而且上面没有镶嵌宝石，只是用些廉价的珍珠镶在上面做替代品。一个大城市富豪的衣着打扮都比他华丽几十倍！
他的脸上丝毫没有传说中“领主的架子”，反而是满面愁容的问道：“你们是不是也派人到对面黑龙城堡那里说同样的话？”
“是的，英明的矮人领主。”老村长说：“您们争夺圣山是您们的事情，但现在战场设在此处就影响了我们这些农夫的活儿。您知道的，粮食一直是由我们村子定价供应的，如果因此导致今年欠收的话，就没有足够的粮食卖了。那时，无论双方谁胜了都必须花一大笔钱到外地买粮食。闻风而动的商人们则会乘机把粮食价格抬的比天还高，吃亏的还是您们中的胜利者啊。”
这老头神情老练、面无惧色的继续说着：“所以，请您们两国尽早开战，以免耽搁了农业生产。我想两位英明的领主一定能够理解我们的苦心。”
“当然理解。”领主露出了无奈的微笑：“我会与黑龙领主商量商量，尽量提早开战。您放心，不会误了今年的农事的。”说完命人将老村长恭送出去，丝毫不敢怠慢。
“您真的要提早开战吗？我们的魔法器具还没准备好啊！黑石城的那两个法师到现在还没把我们订购的货物运来。一旦开战我们会输的。”一个满面金色短须的二十多岁壮男抢步上前，急急的说道。他穿着金黄色的披风和金光闪闪铠甲，看上去整个就是个金人。那气势甚至比领主还亮丽威严。
老领主无奈的摆了摆手说：“亲爱的公爵，不要着急。据我所知黑龙领主也没有多少魔法器具。我们两国还是扯平了，就这么开战的话双方都不算吃亏。”
他一边沉思一边说：“而且就这么开战，死伤的人数可能会少些。毕竟双方都没有大威力的魔法器具。这也算是士兵们的福气吧。”
那位公爵称号的壮男还是坚持道：“但是，我们一直是按照长期战争进行的准备，现在突然改成了速战速决，只怕形势会变的不利啊。难道真的要为区区一个村子就改变我们的计划吗？这可是两个国家的战争啊！”
老王国叹了口气说：“这都是我考虑不周，才导致这个局面。你也别小看那个村子，他们名义上只是个村庄，其实却有方圆近十里的可耕地，人口六七百人。超过你五分之一的领地了。而且你也知道，那些大商人们的鼻子比苍蝇还灵。一旦知道今年的收成不好，他们就会联合起来猛抬粮食价格。你还记得几年前因为干旱，我国粮食减产，他们就把粮食价格抬高了六七倍的事情吗？”
他又叹了口气道：“今年我们也没有多少余粮可以支撑矿区的生产啊。搞不好就会出现打赢了却赚不到钱的情况。就算有余粮也好作为战争的储备，来对抗那些贪得无厌的恶魔大领主。要支持一个大矿区的生产是非常困难的。”
公爵犹豫着说道：“可是圣山的水晶矿一旦到手，那就能持续带了收入。一年亏本，那两年呢？三年呢？总有一天可以连本带利的赚回来的呀。”
老领主无奈的笑了笑：“你这么算是按照现在提高后的价格来的，可是水晶矿的价格可能一直这么高吗？今年它的价格涨的太不正常了啊。我担心持续不了多久。”
公爵有些激动的说：“这个不用担心，我从黑石城的高等法师那里打听到，这次价格上涨将持续至少7年的时间。您也知道高等法师的预言法术有时比法师还厉害。”
下面端坐的十几个公爵、伯爵们也坐不住了，纷纷站起来请求领主不要提前开战：“我们有的是获利时间，千万不要因为一个村子的小事儿把我们的大事儿耽误了。还是先等黑石城的两位法师来了再打！”
他们越说越激动，都涌到领主面前吵吵嚷嚷，完全没有一点儿礼节。
“好吧、好吧。”领主无奈的站起来安抚他们：“就先等五天。要是他们两人还不来，我们再讨论开战的事儿。”
等大大小小的贵族们都走了，一侧的年轻人才不满的发起牢骚：“当初要与黑龙国开战的是他们，现在要推迟开战的也是他们。真是群难伺候的人。父亲，您也太放纵他们了。有时候应当拿出一点儿领主的威严，不能事事都听他们的。”
他穿着一身样式普通的银色重型鳞甲，既没有披风也没有华丽的头盔。乍一看还以为是个普通的侍卫，只是鳞甲整理的比较干净，能反射出点点的银光罢了。
他看上去还不到20岁，可是神情沉稳老练，仿佛历经了世事沧桑。刚才他只是站在父亲的旁边，面无表情的看着那些贵族们呼东呵西。直到他们走远了才露出愤怨之色，展示出一丝年轻人的倔强。
而他的领主父亲仍旧瘫坐在垫了狮皮的简易“宝座”上，不停的摸着自己花白的短胡子说：“威严？孩子，像我们这种小领主可能有威严吗？你可知道，为何我们的领地离黑石法师联盟这么近，而它却从来没有打过我们的注意、侵占过我们的领地？”
见王子轻轻的摇了摇头，他便语气平缓的继续说道：“因为我们是它用来抵挡那些山地矮人大部落的盾牌啊。你想想，如果它吞并了我们这两个小国，那么边境就与山地矮人接壤了。那时山地矮人一旦入侵，它就要负担起驱逐矮人的义务。但是，它敢与矮人翻脸吗？一旦与矮人开战，那就无法获得精良的装备和武器了。而且它也没有能力进入深山中剿灭矮人，只能在边境上就这么耗着。如此时间一长它的实力就会被大大削弱，很快就被其他王国吞并掉。”
“所以它就故意让我们存在，让我们去承受山地矮人的无休止掠夺和压迫，而它则能置身事外！甚至故作友善的从中调停。哼，这种把戏你爷爷早就看清楚了，所以他在世的时候两次贿赂黑石法师联盟的权贵们，想将我们王国并入黑石法师联盟内。可惜都失败了。”
老领主沉声道：“我们其实就是弃子，而我与你则是众多弃子的王。这种王又有什么威严？在大国面前我们只能卑躬屈膝以换取援助、在山地矮人面前我们只能故作坚强以率领民众、在下属贵族面前只能委曲求全以获得他们的支持。但事实上我们是几头受气，大国认为我们这些荒原矮人的领主不够听话；山地矮人认为我们是外强中干；贵族认为我们分配下去的权力和利益不够多；民众总是说我们没有本事带领他们富强。哼，富强？就这种四面受困的家底又怎么富强？能够领导他们不做亡国奴就算是很英明了！”
老领主说着说着就激动起来：“我也不想理他们这些贵族，但是没有他们出钱出兵，我们怎么挡得住山地矮人们不断的劫掠？一旦我们挡不住，那么所有的罪过都是我们这些王族的！那些贵族只要把民众和山地矮人的怨恨往我们身上一推，就可以继续安安稳稳的做他们的富家翁。而我们家族则要为此付出血的代价！”
“这次水晶矿的事儿，我根本就不想打。但是这些贵族们见钱眼开，已经和山地矮人联络好非要开战不可，还在事先背着我写好了一份矿产利润的分配契约，商量好后集体逼我签字。哼！我只是被他们拉出来当旗帜的傀儡罢了。就算我不打，他们也会找个理由私自与黑龙王国开战。然后再用所谓的‘义务’把我们王族拉下水！”
王子急切的问道：“真的没有办法回绝他们？”
老领主冷哼一声道：“要是回绝了，我们的麻烦更大。他们这些领主会跟山里的矮人勾结，利用那些对我们早就不满的蛮横矮子来清除我们！当年你爷爷为何会在远离边境的庄园内遭遇到来历不明的矮人部队袭击？而且袭击者还个个携带着大量的法术器具？这明显是有内鬼在指点！”
王子低着头默不作声。这件事情，父亲已经说过好几次了。此时旧事重提完全是提醒自己不要小看了那些地位比自己低的贵族们。有时他们的杀伤力比外敌还要厉害、还要凶残。
老领主花白的头发胡子越发显得没精神，整个人好似老了十岁似的，他无力的摇了摇手说：“以后别在发这些牢骚了。作为一个矮人的王族，这就是我们的命运。连大都市里的小官吏都比不上的命运！只是希望我们能在死后顺利回到诸神的天国。只有在那里，我们才能不受俗世的烦扰。”(未完待续。)