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一觉醒来，游返似乎觉得自己做了一个梦，梦里他被人领进了一扇门。然后突然就成了东城帮的帮主。
他刚起身，就有两个漂亮的侍女前来服侍他穿衣，他挥手让她们出去了。这是用来服侍那胖子林宝儿的，他可不需要衣来伸手的生活。
刘师爷正在外面等候。说实话，刘师爷虽然对人苛刻，但工作起来态度是一丝不苟的。自己还没起床，他已经在外面候着了，这点挑不出什么毛病。
刘成原本是给扬州转运使做幕僚的，后来那个倒霉的转运使强占土地，被御史参了一本，本要升官回到中枢的官程就这么戛然而止了，之后听说到了某个贫瘠之县做了一个县令。刘成也便流落出来，遇上山贼打劫，被胡近臣顺手救了，也没有想报恩，自自然然就这么安身下来，做了一个小小的师爷，负责整理文书，倒也悠闲。
他是见过大世面的，因而对自己委身在这小小江湖一角，也时有不满意，平常看什么都不顺眼。底下的人个个说起来怎么厉害，威震一方，在他眼里就是一根根木头桩子，说什么都不顶用，一句话要说三遍才能明白，问话要旁敲侧击，才能交待清楚。弄得他火气愈加旺。
对于那个帮主林宝儿，他更是看不上眼，整个帮里面的事务，都是自己在处理。那个胖子除了吃喝享受，就是玩女人，仗着自己和胡大爷是过命的交情，只懂享受，最后自己的功劳却全成了他的。这几年来，自己劳心劳力，好歹是将东城帮弄上了正轨，那个胖子，他做过什么。
不过也没有什么好抱怨的，刘师爷自己也知道，自己在这里也只是找个事情打发一下时间，真正用了多少心，那是没有的。但他自己就是眼里容不得沙子，什么都力求尽善尽美。
这一天，他如同往常一样来到议事厅，等待林宝儿那个胖子起床。他曾见过林宝儿走马灯似地换着床上的女人，肥胖的身躯怕是早被酒色掏空了，不到太阳照到屁股上，是不会起床的。他悠闲地泡了壶茶，取了一册书，翘着二郎腿，看了起来。
但不多久，屏风后便传来一阵脚步声，这脚步声频次均匀，不似平常轻重不一。
“刘师爷，这么早啊。”只见一个陌生面孔向自己打招呼。
不，不是陌生面孔，这好像在哪里看到过。
游返微微一笑，道：“前面一次得罪了，希望刘师爷不要见怪。”
刘师爷吓得急忙跳了起来，哆哆嗦嗦道：“你……是你……怎么又来了？”他转头大叫起来：“来人啊，来人！”
听到他声音，进来了三个东城帮的守卫，看到刘师爷的模样，不由关心道：“师爷，是什么事情？”然后向游返躬身行礼道：“帮主好。”
刘师爷颤巍巍用手指指着游返：“帮主？你们叫他什么？”
那守卫道：“刘师爷，您昨晚不在。这是咱们新任的游帮主啊。昨晚林前帮主领回来，给咱们做了交待。以后帮主就是游帮主了。”
游返摆摆手，让他们下去。施施然坐到了刘师爷的对面，似笑非笑，说道：“刘师爷不用惊慌，在下来自我介绍一番。我叫做游返，原是……”
刘师爷心绪稍安，瞥了一眼游返，想起昨天自己被他威胁恐吓，还遭了一顿打，身体仍不由颤抖。
“总之是不打不相识了。”游返说：“以前有得罪的，请刘师爷多包涵。”
刘师爷心中咒骂了两句，什么叫不打不相识，明明是单方面痛殴，说得如此轻巧。但他不敢顶嘴，说道：“原来是游帮主，以前的事也有所耳闻。怪不得昨天你要打听金剑山庄的事情。”他小心翼翼地陪笑：“昨天我说的没有什么差错吧？”
游返道：“刘师爷收集消息，整理案卷，分析情报，那是没话说的。前任林帮主也大为赞赏。本帮主上任以后，还要多倚靠刘师爷。希望我们共同努力，不辜负了胡三爷的厚望。”
“那是那是，过奖过奖。”刘师爷一边拱手，一边心中暗自得意，先前林宝儿只能靠自己，眼前这年轻人初来乍到，也只能倚靠自己。看来任凭对方之前如何凶恶，这太阳该从东边升起，还得照常升起。路还得这么走。心中顿时大定，靠在椅背上喝起茶来。
游返坐下吃了点早点，与他开始聊起来，听了刘师爷的介绍，游返才了解，原来东城帮将人撒出去，到了各个官员府邸中，平日里既做护卫的活，也暗自观察记录所见，将府里进出人员，人际往来，宴请记录等串联起来，便对朝中官吏，商贾世家的行动了如指掌。这些消息过于庞杂，由刘师爷滤出有用的，分门别类整理好，最后分析得出朝廷和商界动向，卖给一些别有用心的人，从中收取一大笔钱。当然，这过程中有许多人牵线搭桥，居中介绍，买消息的人只认得包打听中间人，却不知道消息的来源是出自东城帮这么一个经营护院生意的组织。
如今东城帮的买卖已经稳定下来，称得上是一本万利，维持护院的日常生计花不了几个钱，这块主营的生意就算全无利润，也可维持下去，只需从贩卖消息的勾当上赚回来即可。这一来，却将护院同行的利润给挤薄了，最后，就只剩下东城帮了。先前游返初来汴京给某一大户做护院时，便是被东城帮的人挤了出来，还累得当时原本管事的人也跳了河。使得他对东城帮的压榨有了深刻印象。
游返问道：“既然贩卖消息得利不少，为何不给底下伙计多加点工钱，却惹得他们怨声载道，每日都有人开溜脱走。”
刘师爷叹了一口气，说道：“帮主有所不知，东城帮赚来的钱，大多数都填到了不平庄的日常用度上。那边人多，加上胡三爷对底下人豪爽，开支上吃不消。尽管这边已经竭尽所能，也填不满那边的开销。”
不平庄这两年声名鹊起，来投奔的人络绎不绝，这一点游返是知道的。却没想到这金钱上的压力也如此之大。想到要维持一个大门派，果然不是轻易的事情。怪不得薛青纹为了西夏青盐走私的事情，对他如此感恩戴德了。他又想起在金剑山庄之时，之所以没有这方面的问题，实则是金剑山庄底子太厚了。
说了一会儿话，时间便到了晌午。外边人声喧哗，原来是各个府上主事的人员来汇报消息。
今日各人进来汇报，进来时纷纷脸上露出愕然的神情，看着陌生的脸孔，不知是生了何等变故。
这一批七八人和昨日的又有不同，想来每日报告的人各有不同，否则整个汴京那么多帮众，如何能报告地清楚。不过有一点，若是有特别紧要的消息，这一日无论如何是要来报告给帮主和师爷得知的。
这时人群中有人发出一声惊呼：“游兄弟，是你？”
游返抬头看去，原来是高大拳。
刘师爷脸上不悦道：“你昨日不是来报告过了么？柳府又有什么不寻常的事了？”
高大拳见了刘师爷，犹如老鼠见了猫一样，嗫嚅道：“是……是……是我这里又走了一人，这才前来禀告……府里人手不足了。”接着指了指游返，道：“原本……游兄弟……是要来的，可是……”
刘师爷大喝道：“这是帮主，少指指点点。”
游返微笑道：“师爷不用怪责。原来我是要虽高兄去柳府当班的。后来没如约前去，原就是失了信义。他如今人手捉襟见肘，这才求救来了。”
刘师爷两手一摊，道：“可是现在河东那批人还没到，我们这里也没有法子给他匀人了。”
游返道：“这简单，其他府上总有人手，你们谁有富余的，给他匀上一两个。下次来了新的人，优先给你们补上。”
人群顿时有两人举手，表示可以匀出一人。高大拳听了顿时大喜，抱拳表示感谢。
刘师爷见他举手之间，轻易解决了这一棘手问题，倒也双目一亮，对他有些刮目相看了。
稍微介绍了一下，几人就开始说起正事来。
其中一人正好是宋观府上的，这时说起宋观的近况，游返便露出了注意神色。
“那宋大人府上昨日晚上来了好几拨人，都是汴京这边鼎鼎有名的商家。也有外地来的人。却不知商议什么。韩家，祖家，林家，孙家各自坐了片刻不得见，便各自走了。”
刘师爷点点头，记录了下来。
“等等……”游返招手止住他说话：“这几家，各自呆了多少时间？”
“祖家呆得最长，约莫一炷香时间，不过只见到了宋观的大儿子。陪了一阵，说了会儿话，便只能告辞。其次是韩家，也有一盏茶的工夫，其余两家，匆匆来匆匆去，没有多少时间。”
刘师爷心中一凛，却没有想到问这些细节。心想问这些做什么呢，他疑惑地看向游返。
游返点点头，又问道：“下午，宋观去过哪里？”
那人道：“这个，我就不清楚了。只知道早朝归来以后，宋老爷睡了个午觉，便又坐轿子出门，直到晚上才回来。”
刘师爷向游返解释道：“他们只负责看家护院，这些事情是不了解的。”
游返又立即问道：“宋观的轿子是什么颜色的？”
那人一呆，不知这个问题是何用意，望向刘师爷。刘师爷也愣了一愣，但示意他老实说。于是那人才道：“好像是白色。”
游返道：“不要好像，要确切的，什么颜色，什么样式？”
那人咬咬牙，努力回忆道：“月牙色，轿子顶上有块紫色的圆盘状的盖布，轿子侧面绣了一只鹤和几片荷叶。”
游返露出赞许的眼光，拍了拍手，温言鼓励道：“好，大家看到了。以后就要这么详细，平日里叫手下人仔细一点。”他又转向刘师爷：“师爷，金剑山庄落脚在什么地方？”
刘师爷这时额上涔涔汗出，想不到新来的帮主一上来便如此精细，倒是和以前的胖子截然不同，连自己这个处理惯了的人也跟不上他思路，这时未免就丢了面子。他努力提起精神，不再是先前笃定的神态，腰也不再靠在椅背上，应道：“金剑山庄的庄老二便住在南门大街同福客栈，但宋观应不会这么巧就去那里吧？”
这时另外一人道：“属下是同福客栈的，昨日下午果然是有一顶月牙色轿子前来，与刚刚说的轿子一模一样。”
游返精神大振，问道：“好，那轿子呆了多久？”
“至少一个时辰。”
游返皱起眉头：“居然这么久。”他看向刘师爷问道：“师爷，我记得你昨日说之前在太白楼，庄老二已经宴请过宋观一回。”
刘师爷口吃道：“这……这……先前那次我却不能肯定是宋观，只是怀疑。”他这时满头大汗，被游返敏捷的思路给惊得团团大乱，心想这个人却不好糊弄，原先随口讲的，这时便不敢说死了。
游返奇道：“天气这般冷，师爷怎么满脸通红，还热得出了汗。是否身体抱恙了？若是如此，可得好好休息。师爷可是我帮栋梁，不可过份操劳。”
刘师爷连忙擦掉冷汗，道：“没有没有。只是有点热而已。”此时他可不敢松懈，若是新帮主对自己不满，借机将自己架空了，此后就成了一介闲人，连之前付出的辛苦和好不容易得来的功劳也葬送了。
游返见他没事，就继续询问手下人。这时便变成他主导问话，手下人七嘴八舌回应，倒也气氛踊跃。手下人原先被刘师爷镇住，不敢说话越分，而且原先帮主也不理不睬，完全是刘师爷一人说了算。每日像完成例行事务一般，报个流水账，告诉完就走了，也没人询问细节。这时这个新帮主虽然问得细致，但神色间显得温和，问话也问到了点子上，就算仓促间答不上来，也会耐心引导，不会像刘师爷那般责骂。若是主动想起些什么，就算是看来无用的，这人也会鼓励自己，让几人颇为受用。
不多时，游返问完话，基本上众人也无话可说了。他看向刘师爷，只见刘成还在匆匆记录，纸上龙蛇飞舞，记录的纸张却比平时多了一倍。
游返道：“可得麻烦师爷回去好好整理一下，抽丝剥茧找到有用的情报。尤其是宋观，可得好好监视起来。”
那宋观府上的人连忙应是。
这下刘师爷也不敢怠慢了，心道，今天事多，可去不了赌坊玩两手了。心底却不恼怒，只觉得有些新鲜，卯着一股劲，要将这件事做得妥当。(未完待续。)