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六千精挑细选而来的轻骑，人衔枚马摘铃，在状元军主将宋宪、曹鼎蛟、方国安的亲自带领下，悄悄朝着远方那篝火星点的正红旗的营盘摸去。
王岚平身边只留有二百随身护卫，远远观战，为这一战，他差不多将家底都带来了，只能一击得手，否则提前暴露目标，让孔有德闻到味，那留在扬州城外的状元军大营很快就会遭受灭顶之灾。
时间悄然而逝，状元军离正红旗的防线越来越近，近到都能看到篝火边上清军士兵晃动的身影，而此时的正红旗完全没有任何防备，他们的注意力全都集中在谷内。
山谷深处，秋风呜咽，如泣如诉。
夜色凄凉，惨白的月光映照着一万多淮安军几近绝望的面孔，为了不吸引清军的炮火，明军将士连火堆都不敢生，缺衣少穿的将士们三五成群挤在一起，带着几分呆滞地仰望着星空，身边的兄弟倒下了一批又一批，谁也不知道还能不能活着回家。
自郑森接手淮安军后，一改刘泽清在任时的痹症，很多不满员的部队也得以慢慢补充，后来王岚平暗中抄没了刘泽清的老家，得银上百万两，其中一部分银两也用来改善了淮安军，添置了大量的火器和重炮，更换了一批早以生绣的刀枪，论装备应该不差于正红旗的八旗兵。
但千军易得，火器易购，只是新近补充来的新兵根本没有战场精验，从正红旗为配合孔有德的南征进大举进攻淮切府以来，郑森不得不硬着头皮，将这些新兵蛋子送上战场。
结果就成了现在这样，连战连败，闻敌而溃者唯之下勇，见敌而溃者为中勇，接敌而溃者为上勇，郑森还真不愧是将帅之才，短短两月有余，训练出来的部队在面对士气正旺的正红旗的猛攻时，还能且战且退，并没有出现兵败如山倒的不可逆转之势。
正是由于郑森这争取来的几天时间，给了王岚平临阵抽调兵力前来解围的机会，这时候的郑森的三万淮安军已经伤亡近半，战斗力完全丧失，如果没有外援，全军崩溃只是时间问题了。
战场上怕的不是敌人人多势众，而是决不能失掉胜利的希望和求生的念头，而这时候的淮安军两样都没有了，谷里伤兵的哀嚎号遍地，随处可见缺医少药靠在树根处等死的伤兵。
在谷底密林深处，郑森和仅存的几员手下大将围坐在用树枝搭建起来的简易中军行营下，人人默默无语，一脸的颓废。
月光透过树梢，照在郑森年轻而又有坚强的脸庞上，这是他人生中第一次独自掌兵，却没想到还没作出一番成绩就要在这处不知名的小山谷里全军覆没，这种打击对于一个气血方刚的年轻人来说，只有一个词，身心疲惫。
是的，这么多年衣食无忧，在国破山河在之时毅然投笔从戎，为的就是效法宋之岳飞，为大明尽忠，也为证明自己不是一个庸碌之辈，可现在，他身边只有一群吓破了胆的残兵败将，天一亮，正红旗将会又一次发动攻击，谁能阻挡，没人了，状元军远在扬州城和孔有德对峙，纵使他想来支援，也无法分出兵来。
郑森抬头看了看天，丑时了，离天亮不足两个时辰，死亡的阴影比这谷中的黑暗更可怕。
郑森身上有伤，挣扎着站了起来，众将随之一同而起。
“兄弟们，天快亮了，靼子兵又要来攻了，传令下去，加紧备战，坚守每一道防线”
一名千夫长左眼中了一颗弹丸，由于没有药物医治，只能由军医胡乱包扎一气，整个脑袋包得像个大粽子，一脸是早已凝固干枯的血迹，他撑着一支长枪，颤颤巍巍地站了起来，脸色在月光的照应下，白得吓人，一脸的豆大的汗滴，很可能伤口已经发炎并引发了高烧。
“郑总兵，六天了，我们困在这六天了，还要守到何时，何时有援兵，朝廷早将把我们忘了吧，你看看兄弟们，弹尽粮绝，箭支早就用尽了，守不住了，哎！”四十多岁的壮汉，一声悲凉，一行酸泪，字字带血。
千夫长的话和情绪很快带来共鸣，周围的树林中传来一阵阵悲伤的哭诉，侧耳细听还能听到几个士兵在互相交待后事。
郑森深吸一口气，在这种环境下，任何想重燃士气的豪言壮语都是屁话，没人会信，谷口已经被清军堵得如城墙一般结实，没可能冲出去了，对于现在的淮安军，路只有两条，要么全军战死，要么弃甲投清。
一天滴米未进的郑森上前拍了拍千夫长的肩膀，“别自暴自弃，不管朝廷有没有援兵来，我们钉在这，吸引住正红旗的大军，间接支援了扬州战场，只要你我多活一日，扬州便多了一份胜利的希望，生做大明人，死为大明鬼，战至最后一人”
郑森的话带来的是更静的沉寂，没有任何为他喝彩，求生是每个人的本能，他们在这出生入死，朝廷会知道吗？
郑森见众将都默不作声，一咬牙，抽出腰刀，砍入面前的树桩，提高声音道，“传令，整军备战，守住防线，没有我的命令，不准后退半步，怯阵者，军法从事！”
赫赫的将威此时还能起一些作用，几名将领垂头丧气地散去，分头布置各自的防区，以便迎接天亮时的清兵进攻。
就在这时，一阵震天的呐喊声从谷外传来，人喊马嘶，听声音场面十分混乱。
这是王岚平的状元军已经摸到了清军防线后路，突然发动了袭击，六千轻骑，成扇形散开，拉出一条近一里长的战线，朝毫无防备的正红旗军猛扑了上去，见人杀人，遇帐放火，硬生生的将正红旗的最外围的防线撕开一个大口子。
难以计数的清兵还在熟睡中便作了状元军的刀下鬼，更多的则是慌不择路四处乱窜，可跑到哪都是状元军森砺的马刀，号叫遍野。
喊杀声透过层层树林，传到了郑森处，十多名中下层将领也闻讯凑了过来，众人都不知道发生了什么事，还以为是清军发动了夜袭。
郑森一身战甲，刀中紧握大刀，扯住一名小将的衣服问道，“谷口出了何事？是不是清军趁夜偷营？”
“不，不知道，清军营中大火四起，一片混乱，但并没有向我们进攻”
郑森不知何故，领着人带到两军前线，天太黑，谷中更是一片漆黑，隐约可见一里开外的清军大营中大火冲天，惨叫、呐喊声接连不断。
“难不成是援军到了？”郑森自言自语。
这时候的状元军已经完全击溃了清军的外围防线，正朝第二道防线气势汹汹杀来。
正红旗的中军大营正设在此处，督统是个三十来岁的汉子，突如其来的变故把他从梦中惊醒，还来不及披挂战甲，状元军就已经杀到了帐外，十多名清军护送着他朝山上跑去，边跑还边疑惑地喊着，“发生什么事了，哪里来的敌军？这群明军都成了瓮中之鳖，还敢趁夜突围？”
“督统，不是谷里的明军，是谷外明军的援军来了，快避避吧”
“怎么会有援军，哪来的援军，快，给我顶住”
此时的将令已经没人听了，全军大乱，在这树林中根本分不清来敌多少，只觉得四面八方都是明军，走到哪都被杀。
“是定南侯！是南京守备提督王状元的部队”
郑森眼尖，借着冲天的大火，他看到一面大旗，状元军的大旗，他一眼便认出来了。
仓！
郑森抽出腰刀，兴奋地狂喊着，“将士们，援军到了，我早就说过，朝廷不会忘记我们，王状元也不会不管我们，不想等死的，跟着我，知耻而后勇，突围，杀出去！”
淮安军绝处逢生，一时间全军极度亢奋，推开栏栅，朝正红旗的内围防线涌了上去。
刚刚在混乱中将炮口调过去的清军此时见谷内明军开始突围，又不得不再次转回来，情急之下，忙作一团，混乱不堪。
状元军越战越勇，强大的攻势在半柱香之内已然攻破两道防线，清军的指挥系统完全被打散，根本无法组织起有效的抵抗，只顾抱头鼠窜，自相践踏而死者难以计数，好在是状元军无心恋战，只求在最短的时间内杀出一条血路。
在内外夹击下，正红旗的三道防线顷刻间灰飞湮灭。
远远的，郑森就看到宋宪身先士卒，一连枪挑五六名清军，甚是勇猛，他当下大喜，喊道。
“宋将军，清军主力在北山，你我合兵一处，尽力杀敌”
宋宪一枪挑开一名清军，寻声而望，见是郑森，也是一喜，“郑兄弟你还活着呢！”
郑森纵马过来，哈哈一笑，“满贼不净，我何敢死，宋将军此来可是王督帅之命”
“没有侯爷之命，我何能到此，老兄，生路我已替你打开了，你快带着兄弟们冲出去吧，杀敌之事，就交给兄弟我了”
郑森咬牙切齿地道，“兄弟为救我等而来，我们岂能袖手旁观，兄弟们，一雪前耻的时候到了，杀！”
两军兵合一处，全力朝着正红旗的主力杀去，一路之上，人头滚滚，血肉横飞，直杀得清军鬼哭狼豪一片。
在远处观战的王岚平见火光朝北山蔓延而去，心中安定不少，暗道一声：大事已定。
天已大亮，正红旗的残部刚刚冲出山谷，又被一直尾随的状元军跟上，转眼已是溃不成军，丢盔弃甲朝着扬州方向的孔有德大军狼狈逃去。
状元军一路掩杀，只留下郑森部边体整边收缴清军残兵，沿着王岚平的追击路线朝扬州进发。
两天后，正红旗的几百残兵几乎是同时和状元军的追兵逃到了扬州境内，等孔有德得知正红旗全军覆没时，王岚平已经回到了大营，不多时，又接探子来报，说淮安军也已经来到了扬州城下，与状元军兵合一处，此时的扬州明军已累增至九万，且携大胜之威，士气高昂。