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（第一更）
听到人选名字的时候，盛宣怀稍微愣了一下，他没想到叶开会首先选择这个人，而这个人不仅是盛宣怀的下属，掌管轮船招商局，他和盛宣怀本人也近二十年的交情，在商场上有着极为深厚的伙伴关系，其次，盛宣怀也惊讶于叶开敏锐的眼光，郑观应在东南的商业金融业领域摸爬滚打多年，人脉极广，经验老道，选择他的确也再合适不过。
“此等重任，非郑大董事莫属。”叶开继续在一旁说道。
很多人对郑观应的了解源于其著的《盛世危言》一书，叶开同样也不例外，但如果深入挖掘就会发现，此人堪称商业领域的传奇，而且在政治、教育领域也有睁眼第一人的地位，早在四十年前就主张商战御敌，教育兴国，关税自主，君主立宪等等一系列主张，更重要的是他熟悉西方的那一套金融规则。
叶开的坚持也迫使盛宣怀忍痛割爱，能在到任轮船招商局之初，就扭亏转盈，足见此人的本事，这也是叶开看中他的原因之一。
“好吧，就应良大人所言，让郑观应赶赴山西，筹组银务总行，至于行得通行不通就要看看他咯。”
“多谢盛大人。”
最重要的督办人选已经敲定，讨论到这，会议终于达成了一致。
当然，整合山西票号仅仅只是个开始，但对于处在悬崖边上的他们来说，这是自我救赎的最后机会，如果票号的决策人继续短视下去，那倒闭关门的结局，也就为时不远了，从现在开始，留给他们的时间不多了。
叶开将会议的讨论结果，详详细细的写在一封奏折上，至于这些理想的宏图能不能化为现实，还要经过最后一道手续。
乾清宫，弘德殿。
当载沣看到这份奏折关于组建山西银务总行的建议后，自然对上面的内容没有太多异议，在简略的询问完叶开几个无关紧要的问题后，点头同意了这个计划。
第二天，谕旨就顺利下达了，比叶开想的还有快一些，郑观应被任命为筹组山西银务总行督办大臣，并且为了集中资源，减小改革阻力，应叶开的要求，郑观应还被特别任命为山陕两省谘改使，等同于钦差大臣，并命令山西巡抚，布政使协同处理，如有必要，随时听其差遣，不得延误。
载沣和叶开是下了大决心。
很快，这封任命书就通过电报传到了上海，在盛宣怀的嘱托下，郑观应即刻动身，马不停蹄的赶往山西主持金融改革工作，困难当然还有，一个外人的到来势必会打破原有的利益格局，交给他的任务，其实并不轻松。
在这份奏折里，还有一个细节值得关注，戴鸿慈的名字写在了所有人的前头，叶开用这样的方式，暗示戴鸿慈在整个计划中起到的重大作用，在刻意增加后者曝光度的同时，也为他以后的升迁埋下伏笔。
在写这份奏折的时候，叶开也曾想一步到位，趁着这个机会，在全国的范围内进行更为大胆更无彻底的改革，例如统一货币，发行实用纸钞，放弃银本位改用金本位，收回关税自主权，设立股票交易所等等现代化的金融措施，但思来想去，他还是放弃了，在权力还没拿到自己手中的时候，这些初衷极好的做法很有可能因烂尾而告终。
就拿统一货币来说，不说洋人不会同意，就连各地督抚也会暗中阻挠，统一货币势必会剥夺地方自主铸币的特许权，口袋里的银子就这样被白白抠走，是那些既得利益者最不想看到的局面，他们肯定会想方设法找理由拒绝执行，到时候，朝廷的一纸命令，到了他们那里很有可能就变成了废纸，而危如累卵的中央权威也会再次雪上加霜。
东南互保之后，朝廷的威严一落千丈，各地阳奉阴违，更有人竟然和洋人私邸条约，完全不把中央政府放在眼里，变相的干起了卖国做大的勾当，没办法，权力的过度分散，已经严重阻挠了改革的执行，这不仅是个大麻烦，更是个危险的信号，革命的星火一旦燃起，王朝顷刻之间分崩离析，这些一连串的因果关系其实不难理解。
但不管怎么说，改变总需要一个艰难的开始，既然不能一蹴而就，那就一点点做。
改革山西票号就是叶开扔出的第一块探路石。
从接下来两个月的反应来看，这块探路石的效果还不错，尽管郑观应前期遇到了一些麻烦，但筹组银务总行的进程总体上还算顺利，最大的几家票号已经连年亏损，甚至设在北京的分部还发生了挤兑风波，他们的日子更加难过，被逼到绝路上的票号东家终于答应入股，在日升昌，蔚泰厚，大德恒等几家挡头的引领下，四十多家票号纷纷加入其中，在初步选举董事会成员后，明年这个时候银务总行就可以挂牌成立了。
新成立的银务总行，经营范围将有一个大的转变，在继续加深原有的东部地区时，目光也逐渐转向了中西部和东北地区，青海，新疆，蒙古，川藏，甘肃，这是一个资本空白区，基础设施方面，他们将会得到官方的直接投资，很快他们就会取得第一桶金，借此也能巩固一下原本不大紧密的上层董事会。
叶开的最终目的还是东北地区，在日本和毛熊的虎视眈眈下，东北已经变成了众矢之的，而成长起来的银务总行，能够很好的抵抗日本俄国资本对东北的进一步侵蚀。
至于新兴的金融中心——上海，暂时还不划为总行的经营范围，不过长江也是银务总行最基本的策略，在英美德这些老资本鬼子的地盘上抢食吃，尚且稚嫩的银务总行，很有可能被打击的连渣都不剩。
当然，一切都是暂时的，叶开已经在考虑这个问题。
.........
在步兵衙门骚乱和改革山西票号的决定过后，朝廷进入了一段风平浪静的平静期，奕-劻在扳回一城后并没有什么大动作，而载沣也专注于隐忍之道，奉行不冲突，不对抗，当然也不对话的原则，场面上暂时形成了均势。
时间就在这种僵持的状态中一天天的度过，各方势力有了一个难得的喘息机会，借着这段闲暇的时光，叶开好好的享受了一把天伦之乐，兰娘的病也好得差不多了，自己那三个丫头也活蹦乱跳，一天比一天难伺候，还好满人家的格格不用缠足，不然这三只小麻雀还不知道要闹出多大的动静。
老大容吉今年七岁了，相比于那两个，早已经过了流着鼻涕拖着洋娃娃满地跑的阶段，个子已经窜到了叶开的腰部，算一算也到了该上学的年龄段，关于子女的教育问题，叶开又要头疼一番，几乎全家人都站在兰娘和韩翠儿那边，主张女子无才便是德，能读书认字已经足够了，至于自家老爷说的要请洋人来教书，简直天方夜谭，死活不同意。
叶开没有办法，这些旧观念一时半会儿是改变不了，在对夫人好言相劝的同时，他也只好变通一下，亲自跑了一趟京师同文馆，请了两个老翰林，一面教外语，一面教国学，算是勉勉强强把事情定下了，当然这费用也是不菲，一个月要三四百两银子，折算下来的实际购买力顶的上现在的六七万，不过叶开也舍得下血本。
就当叶开忙完这些后，还没来得及坐下来喘上一口气，军机处突然传来的一条爆炸性的消息，让这种平静的生活离他瞬间远去。
张之洞死了。