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如果换在大青河之战的时候,这个消息应该将满朝文武炸得飞起来。这时候，兵部厅堂里听到哲霖话语的每一个也都有了惊愕之态，其中一些固然是为国担忧，另一些则是仿佛找到了一个台阶下——
“这么说玉旈云果然要从瑞津调兵攻打郑国了？”“说不定会借郑国为跳板再次南下——”“可能连攻打郑国也不过是个幌子，醉翁之意依旧是大青河这边……”大家议论起来，而且不是用交头接耳的声音，是惟恐别人听不到似的，大声地抒发自己的意见：“镇海和揽江的粮草够么？”“要不要再调派一些士兵过去，威慑敌人？”“应该直接渡河去援助郑国！”“不行，你们忘了当初援助馘国的事了？”一番七嘴八舌，跟着又是一番表态。这个道：“程大人，下官熟知堡垒建筑要领，愿意前往揽江、镇海加固城池，不给樾寇可乘之机！”那个又道：“程大人，下官熟悉团练，如今若从别处调派军队，势必引起百姓恐慌。不若在揽江和镇海附近组织团练，战时可以抗敌，若此番樾寇不攻来，民兵解散，也不影响耕种，如何？”还有的道：“大人，下官也愿意做镇海水师教头，请准下官自荐。”甚至有的说：“下官属兵部军械司，过去一直主管兵器设计制造。下官愿意依照西瑤图纸,铸造新式兵器,以供北方驻军使用！”
这架势，根本就是在向程亦风投诚！董鹏枭怒不可遏：“混帐，铸造新兵器，是太子殿下交给我的任务，什么时候轮到你来掺和？”
哲霖微微而笑：“董将军想要铸造兵器么？下官还以为董将军只想去太子殿下跟前告状呢！”
“哼！”董鹏枭愤愤,“向太子殿下告状不是袁大人的专长么？不过你放心，不要以为你激将我几句，我就不会去参你。如今樾寇当前,你却迫害朝廷命官，搞得大家无心抗敌。我们明天就联名参你一本，看看太子殿下如何定夺！”
他说是要联名参劾，但旁人却都是满面讪笑，显然不想当面跟哲霖起冲突。哲霖知道他们怕了，眼中的笑意更深：“欢迎之至！刚才程大人也说了，心里有想法，就要说来，方才昌盛繁荣。太子殿下都能接受臣子们的进谏，我袁哲霖还不乐意听同僚的建议吗？你参的在理，我一定从善如流。唯其如此，才能将差事越办越好嘛！”
董鹏枭气得脸都要绿了。
程亦风怕大家又要争执起来，连忙道：“天色也不早了。既然大家都有心回到兵部来共商抗樾大计，今晚还是回去好好歇息，明日一早再来议事，如何？”
众人巴不得赶紧脱身，纷纷称好，一个跟一个的躬身告辞。最后连董鹏枭也恨恨地甩袖子离去。唯余程亦风、哲霖和司马勤三人。
司马勤大约是第一次切身经历官场之黑暗——京城的官场尤其如此。他有片刻不太清楚究竟发生了什么，怔怔半晌，才双手向程亦风捧上自荐书：“大人，下官想投考镇海水师教头。”
“好。”程亦风接过了，“会有文武二试，就在这几天内……现在石梦泉去瑞津搬兵，我方加强防务刻不容缓。”
“下官明白，”司马勤道，“下官……”
“司马参将，今日不是你泰山大人的寿诞么？”哲霖打断了，“你还不赶回去，寿宴都要结束啦！”
司马勤这才恍然记起了大事，赶忙跟他们道别，并不疑有他。但程亦风却隐隐的感到，哲霖有不可为外人道的话要同自己说，这才故意要将司马勤支走。一想到要和这个诡计多端数次将自己玩弄于股掌之间的年轻人单独相对，他便不寒而栗。
果然，哲霖面上带着莫测的微笑，一边等着司马勤走远，一边亲自动手收拾厅堂里的桌椅。到确信司马勤不会去而复返，才走到程亦风的身边：“大人……”
“有什么话就快说！”程亦风没好气，“你鬼鬼祟祟躲在兵部做什么？”
如果不是哲霖“鬼鬼祟祟”，董鹏枭这个大麻烦恐怕也没这么容易就解决了。他不计较被人“狗咬吕洞宾”，只道：“下官本来是特地来找大人的，结果到了门口，忽然见到这么多车轿。我想里面一定有的状况，才‘鬼鬼祟祟’跳进卷宗房里。其实下官是有一件东西要交给大人。” 说时，从袖子里取出一本手札来，递给程亦风。
程亦风没敢立刻接，但又想，谅他也不能把我怎样，难道还像传奇话本中的那样在纸上下毒害人么！当下，一把抓了过来，翻开看看，不由大惊——那上面全是兵部各位官员的“逸闻”，有冷千山，有向垂杨，有董鹏枭……几乎四品以上的统统齐全，且抹杀了别人的一切善举，只拣罪行详加记录。程亦风吃惊之外便忍不住愤怒：“我道是什么，原来又是这些奇闻轶事！刚才在场的几乎全被你点了名，难怪他们一见到你就不敢再造次——我程某人怎么榜上无名？莫非我当真高风亮节，无可指摘？”
“大人误会了！”哲霖道，“其实下官和大人的想法一样，如果在朝廷中大肆处理犯过小错的官员，势必引起恐慌，妨害朝政。但太子殿下命令已出，下官也毫无办法。只是下官想，眼下樾寇在北方蠢蠢欲动，镇守大青河边境的将帅哪怕犯了再大的过错，也不宜冒然查办，否则祸患无穷！所以下官自作主张，将所有兵部四品以上官员的卷宗抽起，待北方形势稍缓，再做打算。不知大人以为如何？”
程亦风很想相信，却又不能相信，板着脸道：“是么？镇守北方的人也就那几个。你怎么把所有四品以上的官员都抽了起来？你搜集这些奇闻轶事也不晓得花费了多少功夫，怎舍得不用？”
哲霖听他讽刺自己，并不生气：“大人也会说这些罪证把柄需要大费周章才能弄到。大人眼里，我袁哲霖是个卑鄙小人，搜集这些，无非是想党同伐异，牟取私利。既然大人能这样看我，岂不知别的官员也是如此？他们或许没有我手段高明，能搜集得如此齐全，但自己的同党有何隐私，敌人有何弱点，多少也摸了一些。倘若大人只是把北线的将帅保下来，而其他地方的纷纷落马，大家能看不出端倪来吗？届时，将功折罪以求自保也好，破罐子破摔想拉人垫背也罢，还不争相招供？那样，北线的将帅还能保得住吗？大人当初不也是这样才使得一众官员狗咬狗，破坏了下官的计划？”
程亦风愣了愣，此话不假。然而哲霖这个人太过狡猾，是怎么也不可信的。他沉默不语。
“大人信也好，不信也罢。”哲霖道，“如今这本札记我交给了大人，我自己并没有留有副本，也自然不会去揭发这些官员。我不想跟大人做什么交易。你我同朝为官，我不愿总是因为过去的矛盾，就一直龃龉下去。当然，大人要怎样想、怎么做，我是无法控制的。”他说着，又取出一个鸽子脚上的信筒递给程亦风：“这是瑞津的详细情形，也交给大人。以后大人有用得着疾风堂或者我袁哲霖个人的地方，尽管开口。”说罢，也不等程亦风表态，便深深一揖，头也不回地走出兵部去。
程亦风呆呆地看着他消失的方向，冬夜浓黑一片，像是一块硕大的砚台，堵在人的跟前，将人和后面的真相阻隔开——袁哲霖他到底在想什么？
程亦风没有时间去揣摩。急急拆开信筒。里面是很薄的白绢，展开来有两尺见方，上面小楷书写，描述详尽。比每次兵部鸽子站里传来的那些军报要详细多了。他看那上面说道，玉旈云和石梦泉在富安兵变之后，就向西京送了一封急信，大约是请旨挂帅，然而迟迟没有收到。后来便派石梦泉乔装打扮，以富安原总部范柏为幌子去到瑞津。正是因为乔装的缘故，探子才没能立刻发现。直到后来见到樾军中级军官总是和一个自称贾老实的人在一起，才发现这就是石梦泉。刘子飞和吕异已经决议要出兵，但是并不肯动用各自驻地上的亲兵，只想带着玉旈云的士兵上前线去。若东征顺利，他们将从各自驻地调兵做支援。若东征受挫，则将过失都推在玉旈云的身上……此后，还讲到石梦泉如何在瑞津将人员物资都登记造册，让刘、吕二人全无油水可捞，二人对玉、石恨之入骨，如此如此，这般这般。
程亦风皱眉思考：樾、郑之战势在必行。不过谁胜谁负，还是未知之数。玉旈云兵马不足，兵权也来的名不正言不顺，身边还有两个向来跟她不和的老将，即使让樾军攻下郑国，他们也成了疲惫之师。到时虽然能收编郑国的降军，但恐怕樾人并不敢驱使降军来侵略楚国。既然是这样，目下在北方继续加固堡垒，操练军队，对樾军有所威慑，应该就足够。而更重要的，是要避免在后方百姓中造成恐慌，以致影响生产。如此，即便真要开战，前线已有充分的准备，可以速战速决，若不开战，后方井然有序，安居乐业。这才是进可攻退可守的策略。
这样一想，不由轻松了许多。将信折起收好，又看到被自己丢在一边的那本武官逸闻录——这东西才更像是一块通红的烙铁。若是被呈到竣熙的手里，兵部恐怕被惩治的不剩几个人了！再者，既然有兵部的一本册子，一定也有关于其他五部官员的，还有地方的，说不定连皇亲国戚的也有……哲霖他究竟想要怎么样呢？我该拿他怎么办？我该拿这些人怎么办？
程亦风的思绪如一团乱麻，凝视着灯火，视线也模糊。恍惚，好像看到了符雅的笑脸，自那跳动的灯光中浮现出来，就好像当初，她提着灯笼笑语翩然出现在他的窗前。
“啊，小姐！”他明知是梦境，还是忍不住出声去唤。
“大人怎么眉头打了结？”虚空中的符雅宛然一笑，“别的官员得了这本东西，可能高兴得彻夜难眠，已经在盘算着怎么用他来壮大自身打击异己。大人却愁得好像这满本写的都是你自己做的事一般。大人请想，若能将这本册子上的人牢牢掌握在手中，大人在兵部、在整个朝廷，那就真的站稳了脚，再不会出现阳奉阴违，或者公然跟你作对的事。”
“若我去做那样的事，跟袁哲霖还有什么分别？”程亦风道，“再说，依靠威逼利诱，怎能真正凝聚人心？君子以同道为朋，小人以同利为朋。就算我们都不算是君子，但若不是因着真心为国而走到一起，今后必然还要争权夺利，没完没了。”
“大人处世越来越有大家风范了。”符雅微笑，“其实大人真的不必烦恼。袁大人把这本东西交给你，又声称不会去揭发里面的官员。大人根本就没有什么可做的事——这东西是真是假，有没有副本，只有袁大人自己才晓得。而且，嘴长在他身上，揭发与否，揭发什么人，也都是由他控制——大人除非斗垮了他，或者自己去揭发这册子里的人，否则，你根本不能改变任何事。所以大人不如干脆不要理会这劳什子，自己该做什么就做什么，岂不舒服？”
程亦风一愣：这话说得对极了！他深深一揖：“小姐一席话，程某茅塞顿开！”
“果真茅塞顿开吗？”符雅笑看着他，“我看还没有开呢——这册子上的人，大人打算怎么处置他们？”
“我正为此头疼，”程亦风道，“这上面所记载的，大到贪污渎职，小到赌博宿娼，无所不有。果然如白神父说人人都是罪人。但话又说回来，人谁无过？程某自己早年也流连花街柳巷……”才说到这里，突然想到自己和符雅该是未婚夫妻的关系，竟然坦言早年的风流韵事，不知符雅会否介意，因红了脸。
而梦境里的符雅就“噗哧”笑了起来：“大人流连秦楼楚馆，是风流而不下流也，大人写的花间词，符雅还记得好几首——何况‘陪宴’无罪，‘宿娼’才降职呢！大人何必不好意思。”
程亦风脸红脖子粗：“话是如此，但跟这些人比起来，我也不过是五十步笑百步罢了。人都容易盯住别人的过失，也容易想着只要切除腐朽，沉疴就能治愈。今日倘若不是袁大人骤然将这么多人同时揭发出来，若是我程某人偶然地发现了一两个人有不轨之行为，我恐怕也和竣熙一样，主张严惩不怠，而今……”
“虽然手烂了砍手脚烂了砍脚也是一种方法，”符雅笑道，“但是给他们敷上草药，让他们长好，是更好的方法——大人是这样想的么？”
“正是！”程亦风道，“国家正值用人之际，如果他们以后不再犯事，我自然不会去追究他们——袁大人找不找他们的麻烦，我可管不了。”
“正因为大人管不了，才要格外当心！”符雅成道，“大人要和这些人共事，尤其，他们还纷纷表示要回到兵部为大人效力，然而他们个个都有把柄抓在袁大人的手里——假设袁大人留着副本的话。那么，大人用这些人办事，就好埋在自己身边埋了许多炸药，引信交到了袁大人的手里。几时点火，都由着他，那就危险了！”
程亦风怔了怔，忽然又笑了起来：“既然都由着他，我担心也是没有用的。公孙先生那天教训我，所谓‘忧国忧民’不是光‘忧’就行。有些事‘忧’了也是白‘忧’，还不如做自己能做的事。因此，袁大人是真心也好，假意也罢，我程某人下面要做的事都和原来一样：眼前来说，是选拔水师教头，防备樾寇进攻；长远来说，就是新法。不值得浪费时间去考虑无法控制的事。”
“咦，果真是宰相肚里好撑船呢！”符雅笑着，“既然大人已经把这一盘棋都看得很清楚了，就不必再忧心。快回去休息吧。明天还有许多事要办呢！”
“是。”程亦风道，“那小姐……”他感觉还有千言万语要跟符雅说，哪怕是在梦里，也想把之前没来得及出口的话一股脑儿都倒出来。然而符雅的笑靥融融，越来越模糊，越来越向灯火的中心缩小下去，终于不见，只留温暖在人心间。
“小姐！”程亦风想挽住她，一下扑空，人踉跄着，就清醒了过来。灯油已经快燃尽了。
“小姐保重。”他喃喃的说了一声，对着灯火一揖，将那武官逸闻录袖起来，走出了兵部。
次日正是朝会。一切都显得异常的平静。
虽然有部分官员惊慌失措，要大举征兵保护北疆，又有一部分人说要渡河北伐，且竣熙也稍稍有些慌乱，但程亦风提出了“不挑衅，不轻敌，筑堡垒，稳民生”的方案——他的态度如此坚决，大大安抚了少年。再加上哲霖也大力支持程亦风，兵部冷千山一派的官员被吓唬过一次后，都暂时倒戈到程亦风这一边来，即使开始有些七嘴八舌，但程亦风说什么，他们就纷纷赞同什么——因此意见迅速统一，竣熙下令满足北疆士卒一切粮食、衣物上的要求，和北方重镇建筑、武器上的需要，允许当地开展团练，操训民兵，但明令禁止拉壮丁；而后方地区，要求所有官府切实保障岁末的治安，以及鳏寡孤独的奉养，让老百姓过好年，再及时投入春天的生产中去。
万事按部就班，有条不紊。于是，京城也就不忙不乱，跟大青河时全然两样——好像根本看不出有战争的威胁似的，到处都是筹备过年的欢乐人群。
兵部有了足够的人手，工作也就比过去顺利得多。经过文武二试和几番考核之后，毕竟还是司马勤家学渊源功底扎实，中选镇海水师教头。兵部出了正式的文书，他就立刻起程赶赴镇海上任。由于顺便押送董鹏枭铸造的新兵器去北方各堡垒威慑敌人，他的速度比轻车简从大大减慢，预计要过了新年才能到达。兵部却并不为此担心——左右石梦泉从瑞津搬兵，估计也要除夕的光景才能到达富安，届时，樾军是进攻郑国也好，还是原形毕露侵略楚国也罢，楚国北方各重镇都已经做了充分的准备，镇海水师无非是比较靠后的一道防线而已，时间绰绰有余。
如此的估计也算八九不离十。到除夕日果然接到了从揽江城发出的“樾军抵达富安”的消息。报说腊月廿五祭灶那一夜富安发生了战斗，有几处火光冲天。虽然开始不确定究竟是谁和谁打了起来，但到了腊月廿九那一天，富安城鼓声大噪，呼喝声震天，显然是在进行阅兵，而隔水眺望便可看见，城头已经升起了一面“刘”字大旗，以及玉旈云黑底金狮旗帜——可见玉旈云已经和刘子飞达成了某种共识，公开以军官的身份出现在富安。不过奇怪的是，竟不见吕异的旗帜，莫非他还在观望？
这消息当然很快传遍了北疆重镇，也传回了凉城——原本，依照冷千山的脾气，肯定是鼓噪着要打过河去，又纠集党羽准备和司马非抢功。然而这一次，大约是因为哲霖的缘故，京城的官员战战兢兢如履薄冰，边关的人也不敢冒然“顶风作案”，打算先看看程亦风——或者不如说是哲霖是何打算。因此，冷千山、向垂杨，统统按兵不动，传信凉城请示对策。那边厢司马非因为儿子如愿以偿当了镇海水师教头，而冯春岩却沦为阶下囚，以为程亦风终于开了窍，开始要对付冷千山等人，所以打击冯春岩为司马勤出头，也算是送了一个顺水人情给自己，要跟自己修好。于是，他写了一封信给程亦风，表达谢意之外，提出北伐的意愿。他认为郑国皇帝驾崩之后，各位皇亲国戚争权夺利，正是楚国渡河将郑国列为自己“保护国”的大好时机。以楚国的重兵不仅可以抵抗樾国的侵略，还可以扶植起一个郑国的傀儡政权，之后以郑国为根据地，继续向西北推进，彻底击垮樾国。
来自揽江的紧急战报，和来自平崖城的伪装成紧急战报的书信，几乎同时送到了程亦风的手里。对于司马非的，他自然是不予理会。对于冷千山的，他也没有给予直接的反应，他个人认为，北方的防备已经足够，完全可以以逸待劳，静观其变。不管冷千山这样“请示”，是真的要他拿主意，且尊重其决定，还是打算待他一下令固守，就立刻兴风作浪，反正现在再没有其他的功夫可做了，总之兵来将挡水来土掩。
他隐隐的感觉到，自己变了，已经不再乱担忧，不再乱烦躁，不再动不动就要丢下乌纱帽，去国还乡，眼不见为净。现在他想要留下，无论如何都要留下，即使不能力挽狂澜，也要竭力一试。但他却不认为是自己真的继承了“文正公遗志”。他想他多半是为了符雅——符雅心系苍生福祉，一定不愿意他再继续碰壁而逃独善其身。有一天，当问题逐一被解决，他和符雅可以再相见，是在京城也好，在无人认识他们的山村也罢，一定会有那一天。
兵部的官员听他如此决策，自然也就不争论。除夕的时候，谁不想安安稳稳先回家过个好年呢？再说哲霖也一直沉默着，没有任何反对意见。因此，众人早早就都散了。连负责记录一天事务的书记官也让程亦风打发回去与家人团聚。剩下程亦风自己打理一应杂物，算是为这一年做个总结。哲霖也留下处理疾风堂那些不便让外人看到的记录。
当兵部一片静悄悄的时候，哲霖张了张外面，走到程亦风身边，道：“大人，下官有一事相商。”
虽然这年轻人也算信守诺言，除了冯春岩的案子之外没有再揭发任何官员，但程亦风见到了他——尤其是当他神神秘秘的时候——总是感觉后背发凉。“什么事？”
“这是昨天傍晚送到刑部的，”哲霖从怀中抽出一卷纸，递给程亦风，“我截了下来，不然今天早晨已经呈递给太子殿下了。”他挑了一个正好能挡住光线的位置，让外面的任何人都不能看见他给了程亦风什么东西。
这是上京告御状的？狐疑地，程亦风将纸卷展开——见上面说的是某某地的妇人张氏，丈夫因为田地的争端而被人打死，肇事者威逼利诱，让她公婆改了供词，原本主持公道的县官也被逼死，新县官欺软怕硬、阿谀奉承，乱判命案，让凶手逍遥法外。她最近得丈夫托梦，说含恨九泉无法投胎，嘱咐她一定要鸣冤告状，将凶手绳之以法。她便只身来到了凉城……经历虽让人愤恨，但并不甚稀奇，只是这张氏状告之人竟赫然是“司马勤”！
程亦风怎不大惊失色：“这……这是真的么？”虽没有仔细看过早先哲霖送给自己的“逸闻”，但印象中，里面并没有提到司马勤。
“下官也不知道。”哲霖道，“看司马参将的为人，并不像是会做出这种事来的。但是来告状的妇人也不像是故意造谣。下官想，莫非是有人冒用司马参将的名字？”
程亦风皱着眉头：司马勤应该就快到达镇海了。本来，查问一下这件事也并无不可——他若是清白的，则可以惩治造谣生事之人，他若真是凶徒，那杀人填命，自古而然。只不过，才将他派出去，又要将他调回来查问，尤其，正在竣熙下令彻查官员违纪的当口儿上，会不会又引发一场混乱呢？
哲霖显然是很会揣摩人心的，道：“大人是怕此刻将司马参将调回来查问会引起不必要的麻烦么？下官也为此忧虑。司马参将此去，原本就是到冷将军的地盘上，还顶替了冷将军外甥，那边的人必定早已心怀不满，假如用杀人命案调回司马参将，某些人大约会借题发挥大做文章。”
这又是一虑，程亦风想，哲霖将这状纸抽起交给我，肯定不是只想告诉我这件事，怕是早就有了打算，与其被他带着兜圈子，不如直接问他。因道：“袁大人有何高见？”
“状纸已经抽了起来。”哲霖道，“目前这件事只有少数几个人知道，不会流传出去。下官想，也不用着急将司马参将招回来。先动用我疾风堂的力量，将这桩公案调查一番，待查出真相之后，是将真凶绳之以法，还是将诬告之人投入监牢，都可速战速决，以免夜长梦多。”
这倒不失为一条周全之计，程亦风想，不过哲霖有何企图吗？他不能不担心，如果把一切都交给这个年轻人，万一他心怀不轨，将来自己只会措手不及。须得从一开始就多长个心眼，小心监督。因此道：“交给疾风堂也无不可。这位妇人现在怎样了？我想看看她。”
“张氏住在疾风堂里。”哲霖道，“疾风堂看守森严，她是不会走出去的。大人可以放心。”
“我并不是怕她走出去。”程亦风道，“也许她真的是苦主，把她当犯人一样关押的，怎能说得过去？今日是除夕，家家户户都团圆一堂辞旧迎新。单她一个人孤零零地在疾风堂里，这怎么好？我想去买点儿饭食，探探她，也顺便问问案子。”
哲霖垂头想了想，没有拒绝，就陪着程亦风出了兵部，到六合居买了荤素搭配的一食盒菜，又引着他到疾风堂来。
那张氏就在后院的杂物房里住着，她是个低眉顺眼的妇人，面有菜色，头发枯黄，身体单薄得仿佛一阵风就能吹走。很难想象这样的人如何从家乡千里迢迢来到京城。待哲霖表明了程亦风的身份，又略说了来意，这妇人就“扑通”跪下，将“冤情”从头到尾说了一回，跟状纸上写的相差无几。她的嗓音嘶哑，两眼通红，大约不知为这事流了多少眼泪，最后叩头如捣蒜，请程亦风一定要替她作主。
程亦风眼下什么也做不了，只能略略安慰了几句，表示一定调查清楚，主持公道。哲霖也再三保证追查真凶。妇人却是不肯起身，一边磕头，一边说，假如不能将司马勤正法，她就长跪不起，又说自己所言句句属实，就算要过火炭、滚钉板，她也绝不改口，如此如此，这般这般，更抱住程亦风的脚不放。若非她后来昏厥了过去，程亦风简直不知该如何脱身。
“大人见识到了？”哲霖道，“看起来果然不像是故意诬告吧？”
“确实。”程亦风沉吟着，“总之烦你们照顾好她，并火速查清此事。”
“下官遵命。”哲霖恭敬地应着，将程亦风送了出来。
程亦风便独自回到兵部处理完最后的杂务，接着就上臧天任家里来吃年夜饭——他在凉城，可算是个“举目无亲”的人物。大年三十，臧天任怕他寂寞，尤其考虑到符雅还“生死未卜”，就备下了酒菜，非要请他过府。此外，也请了公孙天成和风雷社诸位还没有成家立室的年轻人。大家约好了掌灯时分到臧府聚会。盛情难却，程亦风看天色不早，连礼物也顾不上买，匆匆赶到老友家。
他已经是最晚到的一个。主家和其余的客人已经都就坐了。除了公孙天成、小莫和风雷社的一众人外，还有一个妙龄女郎，正陪在高齐的身边。程亦风好不奇怪，但他未开口问，风雷社的其他人就笑着争先向他解释：“程大人，快快去疾风堂揭发高齐。正在彻查违纪的当口儿上，他却将歌姬带在身边，显见着是做官做腻味了，想要回家种地去呢！”
高齐也不生气，还笑嘻嘻道：“你们爱闹就闹去。我已经跟宇文兄问清楚了，我和菲菲情投意合，我要为她赎身，明媒正娶她，这是怎么彻查也查不到我头上的。”
原来是高齐的红颜知己，程亦风又看了这女子一眼，明眸善睐，两靥生花，果然是个难得美人。不过，在自己的心目之中，任何国色天香也比不上素颜的符雅淡然一笑。他便只和这女子点了点他，算是招呼。高齐则是颇为自己的红颜知己骄傲的，亲自领她来和程亦风见礼，介绍说，她的名字叫做柳菲菲，在群芳楼挂牌，弹得一手好琵琶，也会作诗填词，更是个出淤泥而不染的人物儿，绝非一般风尘女子所能及。菲菲在程亦风面前深深万福，沉静腼腆，也果然没有一丝妖媚之态。
不时，酒菜便摆放了上来。虽然没有什么山珍海味，但志同道合的朋友们相聚一堂，心情就特别畅快。菲菲还拿出琵琶来，即席演奏一曲，果真琮琮犹如珠玉撞击，连宫廷的乐师也能比下去。酒过三巡，众人的兴致一发好了，又行起令来，觥筹交错热闹无比，输了的人有的吟诗，有的做对，还有的以筷子敲碗引吭高歌，屋内欢乐的气氛仿佛连外面的严寒的能驱走，要让春天提前到来。
程亦风不胜酒力，未到二更时分就已经微醺了，起告更衣，到花园走动走动。臧天任家的花园并不大，而且都让勤俭持家的臧夫人种上了蔬菜，以补贴家用，是以园中没有高低的花木，而是平平整整的菜地，夜里黑黢黢的什么也看不见。这就显得园角的一个晾晒干菜的小塔楼格外的醒目。寻着那屋檐下一盏飘摇的灯，程亦风爬上了小小的两层塔楼——未曾想到，这样的小楼竟然能将附近的区域尽收眼底。那一幅一幅黑色的屋顶，下面透出一小圈一笑圈黄色的光晕，安静得好像在沉睡，但偏偏下面有着对新一年的期盼。
安居乐业就是如此的简单，程亦风猛然眼眶一阵发热，倘若从今尔后天下皆能如此，那该多好？如果没有战争，没有争权夺利，没有贪污腐败，没有苛捐杂税……仁君忠臣、慈父孝子，恩爱夫妻、天真童子……如能有这样的一个世界，那该多好！今日欢聚在臧家的好友们，无疑都是为这这样的一个目标在奋斗，而这小小的宅院之外，朝廷里的百官中有多少是像这样的人？有多少是指为了自己的名利？他们为什么看不见这样一个美好的未来比眼前的蝇头小利都重要？
心中无限感慨，他不禁遍拍阑干，叹道：“贤人知己分，身尊道何高。今非无长才，哀哀自煎熬。东人带短剑，西人携长刀。南人袖里箭，北人手中铰。田间与地头，鲜血染蓬蒿。嗟呼，岂不知攘攘天下万千事，当务之本在谷稻？纵然利禄多如毛，稼穑不兴也徒劳。呜呼，我叹苍生苦，稻麦无人问，桑麻不可救。举首问青天，何处觅舜尧？”
“好，太好了！”地下一阵鼓掌之声，公孙天成笑嘻嘻从阴影里转出来，“大人可真是好雅兴，半夜三更在墙头吟诗，也不怕吓着左邻右舍？”
程亦风一愕，赧然道：“一时感触，信口吟来，并没有推敲字句，莫非我的声音很大？叫先生见笑了。”
公孙天成呵呵笑着，也登上塔楼，眺望守岁的城市：“记得之前大人曾经来这里给特别穷困的人家送过救济银子，见他们的房子特别破旧，还动手帮他们修葺。这会儿黑沉沉的，倒辨不出来是哪几户。”
“可不。”程亦风也眯着眼睛，外面只有一片静谧，“其实他们的房子修理好了，或者白天也看不出分别来呢。”
“正是。”公孙天成道，“修房子是这个道理，补天也是一样的——大人在这里叹‘舜尧’，真能从天上掉下‘舜尧’来，古今也就没有乱世了。”
“我那是为了压‘萧’字韵，胡乱凑的。”程亦风道，“当今太子也可算是一位明君了。”
公孙天成点点头，“太子是明君，但下面打大臣却不是‘舜举十六相，身尊道何高’，是不是？”
“先生见笑了。”程亦风道，“晚生不觉偷了杜工部的诗，被一眼识破，实在无地自容。”
“大人不是无地自容，”公孙天成道，“听大人诗里的意思，是在朝廷中感觉无处容身，是不是？老朽最近有些私事常常不在家中，未能及时替大人排忧解难。听说袁哲霖又开始兴风作浪了，是也不是？”
“也不算吧。”程亦风道，因将竣熙下令彻查违纪，哲霖向自己表态、将武官逸闻交给自己，以及后来各种经过一一说了，直讲到今天张氏状告司马勤为止。“可能是我自己多心而已，袁大人并没有做什么不利社稷之事。”
公孙天成靠着阑干，垂头思考：“多心总比缺心眼儿好。大人对袁哲霖这个人存有戒心是对的。不过行事的方式就……不太聪明。”他抚摸着栏杆，微弱的灯光下，枯瘦的手指好像想要扣进腐木中去一般：“比如那个记满了官员各种罪行的册子，若我是大人，我就绝对不会拿。大人请想，本来只有袁哲霖手里才有这些罪证把柄，如今你也有一份。倘若随便有什么人参了这手札里的官员，袁哲霖倒打一耙，大人要如何？”
程亦风愣了愣，当时倒没有想到这一条。现在总不能把这手札送回去。哪怕烧掉也无济于事。“揭发贪官这个任务，殿下言明是交给袁大人来办的，”程亦风沉吟道，“以往我也不曾弹劾过什么人。就算他当真想诬陷于我，也不会有人相信——至少太子殿下就不会相信。我有何惧？”
“就算是这样吧。”公孙天成道，“那么张氏状告司马勤，大人又为何要插手？本来司马非和冷千山党争，大人已经常常被殃及，此次大人不依照规矩让刑部立刻将司马勤招回调查，反而由着袁哲霖抽起状纸，关押张氏，还跟着他一起去探望张氏——将来事情闹出来，大人难道不怕担上和司马非勾结以权谋私制造冤狱的罪名？”
程亦风一怔——自己完全没有考虑到这点。
“大人大约是担心司马勤的事会引发北境将领的争执。”公孙天成道，“但岂不知‘欲盖弥彰’？本来是一片好意要避免无谓的纷争，可这样一旦被有心人揭发出来，大人就难以脱身了。而且，就此刻老朽看来，这不是‘一旦’的问题，而是袁哲霖精心策划的又一个阴谋。他大约老早就知道司马勤有这样一个污点，就特特要为其出头，将冯春岩拉下马，将司马勤推上镇海水师教头之位。”
“这……”程亦风心中一震，耳畔响起了那夜朦胧中符雅说的话——“大人用这些人办事，就好埋在自己身边埋了许多炸药，引信交到了袁大人的手里。几时点火，都由着他，那就危险了。”
他不禁一阵胆寒。还有点儿不愿相信：“那本名册中并没有司马参将的名字，而且，冯春岩确实是多行不义必自毙，是被刑部定罪的，司马参将则是过五关斩六将才补了镇海水师的缺……这其中，袁大人并没有插手。”
公孙天成摇摇头：“唉，大人该多心的时候却不多心——请想，如果袁哲霖他亲自插手，他的企图岂不就路人皆知了？那本名册是他整理的，写什么不写什么，还不都由着他？冯春岩是刑部处理的没错，但是所有罪证都是袁哲霖提供的。有了这些罪证，袁哲霖还需要亲自出手吗？他明白得很，越是躲在幕后就越是安全——所有抛头露面的事，他都让大人来代劳了。至后来在兵部震慑董鹏枭等人，他更是以大人‘支持者’的姿态出现的。大人不知不觉成了他的挡箭牌，你还没觉察吗？”
这样说来，也果然是有道理的，程亦风怔怔。
公孙天成继续说下去：“这个张氏早不来晚不来，偏偏这个时候就到了京城。如果不是袁哲霖唆使的，那就是他叫人假扮的。如今还住在疾风堂里，大人且看着吧，不出几天，张氏就要出事。这案子就要闹出来。”
“出事？出什么事？”
“那还不是袁哲霖决定？”公孙天成道，“或者是从疾风堂里跑了出来，寻死觅活要冲刑部申冤，或者是神神秘秘被‘司马勤杀人灭口’……总之这事情不会简单。”
程亦风仔细回忆下午见到张氏的情形，如果真如公孙天成所说，他实在是越想越心寒。“那么现在该怎样？如果我立刻将那张状纸送还到刑部去，让这事公事公办，是否还可以补救？”
“可是大人手里并没有状纸。”公孙天成道，“其实，袁哲霖告诉大人这状纸是他从刑部抽回的，到底这状纸有没有递到刑部去，又或者是以谁的名义抽回的，我们都一无所知。知己知彼方能百战百胜。如今敌暗我明，实在难以应对。倘若大人直接去刑部告发司马勤，或者也正中袁哲霖下怀也说不定。”
“那就以静制动以逸待劳？”程亦风道，“正如先生之前所教导的，既然揣测不出他究竟是怎么想的，不如干脆做自己该做的事，等他发难再做应对。”
“不。”公孙天成摇头，“这次他的企图已经猜得八九不离十了。只不过还不知道他打算怎么做而已。这也不打紧。他算计一步，我们算计十步，赶到他前头去，必定能将他一次击垮。”
“算计十步？”论到心机，程亦风一窍不通。
公孙天成便阴阴地一笑，让他附耳过来，详细的说了一番。
“不，这不行！”程亦风变了颜色，连连摇头，“这不是要拿几十个官员去陪葬？慢说袁大人还没有做出有害社稷的事，便真做了，也是他一人之过，怎能将其他的官员也赔进去？这我决不能答应。”
“若他没有心怀不轨，这些官员怎么会陪葬呢？”公孙天成道，“再说，大人依照我的计策，就算朝里烧起冲天大火，到最后也还是能扑灭，如果是无辜被殃及的，一定不会有什么大损害。只有那些玩火的、企图用火烧人的，才会自作自受。难道不是么？”
程亦风细细想来，仿佛是如此的道理，然而还是不放心：“先生难道就没有其他法子？”
公孙天成摇摇头：“大人是被袁哲霖一步一步引到这条路上来的。或者不如说，自从老朽追随大人，大人就总是一次次拖延着，直到被对头逼上绝路，再从绝处求生。若大人早些反击，也不会落到如此地步。”说到这里，又叹了一口气：“大人须得知道，不是每一次到了绝处都能逢生的。虽然大人是一心想要为民造福，不愿浪费时间在勾心斗角之上。可是大人也要知道，宦海之中，一不小心就会被浪头打沉，那样，再有多少雄心壮志也难以实现了。文正公就是个好例子。”
不错。程亦风想，从遇到公孙天成之前的落雁谷，到结实公孙天成的鹿鸣山，到后来的大青河，和贡院事件，次次他都处于被动，都是差点儿就要全军覆没。古语云，当断不断反受其乱。道理他是明白的，只是事到临头，决策并不是那么容易。“我且想想，且想想。”他喃喃。
“大人想吧。”公孙天成转身下楼，又道，“其实，想与不想都是这样，做与不做都是用的这条计。大人早些还席吧，元酆二十三年就要过完了！”
元酆二十三年过完，元酆二十四年在一片喜气之中降临。冬至前后阴霾的雨雪天气消失得无影无踪，日日万里无云艳阳高照，若不是花草还来不及发芽，凉城的人便要误以为是春天提早到来。尤其，北方的硝烟仿佛被大青河上的水气阻断，丝毫也传不到楚国来——纵然樾军占领了靖杨，又兵分两路，从南北双线逼近郑都江阳，楚国这边严格依照程亦风的方略有条不紊的执行着，从朝廷到百姓从京师到地方，没有一点慌乱，大年过完过元宵，继而准备春耕，竟隐隐有太平盛世之感。
正月十五，程亦风去赴了竣熙的元宵诗会，哲霖自然也在受邀之列。两人谈了一场风月，连半句政务也没提——这么久的风平浪静，让程亦风都有点儿怀疑公孙天成是错怪了哲霖了。不过到了正月二十日，哲霖在朝会之后叫住程亦风：“大人，司马参将的那个案子查清楚了，纯属诬告。那张氏的丈夫是被一个叫马芹的人打死的。他与司马参将是同乡，且是一方恶霸。杀人之后是他收买证人又逼死了县官。因为我们惩办了冯春岩，冷千山的党羽一直在寻找报复的机会。不知怎么打听到了这桩陈年公案，所以就设下一条毒计。他们收买了马芹和当地的官员，要张氏上京告状，说，只要一口咬定是司马勤杀人，就给她二十亩地和一幢宅子，让她和公婆衣食无忧。但如果不做，就让张氏在家乡无处立足。张氏迫于无奈，才只好走了这条路。”
“是这样？”程亦风将信将疑，感觉这故事简直像是说书，“那么袁大人有何打算？”
“下官看应该顺藤摸瓜，好好惩治一下这伙为了党派纷争就诬陷忠良置国家法纪于不顾的人。”哲霖道，“下官要在疾风堂立案调查此事，等所有证据齐备之后，就移交吏部和刑部。未知大人意下如何？”
程亦风沉吟了片刻：“虽然你疾风堂是我兵部的下属，不过你要怎么做事，只须按照当初的细则来。细则上既然有‘独立查案’这一条，我自然不能阻止你。然而我所担心的是北境的安危。你千万不要在这关头将北方边关的将领统统拉下马，给了樾寇可乘之机。”
哲霖皱着眉头：“大人说的是……要不，下官暂时将这个案子压后，待战火平息之后，再做打算？”
“那再好不过。”程亦风道，“还有那位张氏，毕竟也是为人所迫，不要太过为难她。”
“是，下官知道了。”哲霖拱了拱手，告辞离去。
这之后又过了几天，也平安无事。北方的消息说，玉旈云在靖杨城逗留良久，原本以为她有何阴谋，后来才发现是郑国冬天里竟然遭了大水，樾军虽侥幸没有被洪水吞没，但道路泥泞，耽搁了行军。而且据探子回报，玉旈云身染重病，军医已经数次建议她回后方去休养——若她果然离开前线，樾军南线就只剩下石梦泉一个指挥官；若她不走，看情形是拖不了多久的，简直是老天要帮助出国除掉这个劲敌。是以，司马非认为这是个千载难逢的好机会，一连给程亦风发了数封急信，请求让自己挂帅实施北伐——这些信当然如同石沉大海。
程亦风也接到了司马勤的信，汇报在镇海操练水师的情况。虽然年轻人信里并没有明说，但是字里行间隐隐可以看出，他在向垂杨的手下受了不少委屈。不过他依然安守本分，训练水师，还指出了过往水师训练中许多不足之处，自己也提出相应的建议，请示兵部实施改革。众人看了他的建议，都觉得有理。立刻就按照其中所说的奏请竣熙，竣熙批复准许之后，便置办所需的各种辎重细软运往边关。
这个年轻人的确是个不可多得的人才，程亦风想，倘若就这样白白成了党争的牺牲品未免就太可惜了。再一细想，其实哲霖这个年轻人也是个不可多得的人才，为什么总是要搞些阴谋诡计呢？他心里到底想要什么？或者大家开诚布公的谈一谈，将一切心结解开，就可以真正和和气气地共事下去？
虽然这想法未免有点儿天真，但是一旦在心里萌芽，就让他有一种无法克制的冲动。他想去问问哲霖：究竟要怎样，才能一起在朝廷里为了百姓为了楚国的百年基业并肩奋斗下去。若是有什么合理的愿望是程亦风力所能及的，一定帮他实现就是！
起了这主意，他就吩咐人备下车轿往疾风堂来。只不过才到半路就被堵住了，看外头，人山人海，比描绘还热闹。小莫自告奋勇去看究竟，回来是面如土色：“大人，不好了！陈国夫人崔女侠带着一队人要冲进疾风堂去。已经打了起来了！”
“什么？”程亦风一惊，想起早先崔抱月和哲霖碰面，言语之间对哲霖当上武林盟主之后引发武林动乱十分不满。但崔抱月经过大青河一役行事已经稳重了许多，应该不会光天化日之下率众冲击官府衙门。这到底是出了什么事呢？
“大人要不要过去看看？”小莫问。话音未落，程亦风已经下了轿子来。他便连忙在前开路：“闪开闪开，程大人到了！都让开条路！”
围观的百姓果然就让出路来。老远，程亦风就可看见圈中一对青年男女正打得难舍难分，正是哲霖和崔抱月。男的闪转腾挪，如同出水蛟龙，女的纵跃翻飞，仿佛蛱蝶穿花，一忽儿你踢到了我的胸口，一忽儿我切到了你的脖颈，真真险象环生，看得人眼花缭乱。不过，也就是外行人才能看得如此热闹，内行的便能看出，其实哲霖根本是逗崔抱月玩，连三成功力也没有用上，处处用虚招引崔抱月上钩，然后就闪身避开，连衣角也不让崔抱月沾上一片。这里内行的人，除了疾风堂的诸位之外，也就只有崔抱月。她已经把力气耗费了大半，却对哲霖没有任何威胁，怎不焦躁万分，因将银牙紧咬，一招快似一招，想要尽快逼哲霖露出破绽。
程亦风一边向前走着，周围的百姓就一边跟他打招呼，也有七嘴八舌告诉他事情经过的。然而人多嘴杂，实在也没听出个所以然来。待他到了圈内，冷不防被人抱住了双腿：“程大人，您要替我们做主！”
程亦风被吓了一跳，低头看时，只见脚边跪着一对须发皆白的老夫妇，一边一个抱住他不放。他赶忙去扶着二人，道：“老人家，有什么话请慢慢说。”
“请大人替我们申冤，为我们做主！”老夫妇哭道，“我们的儿子叫人打死了，媳妇来告状，又叫这个狗官害死。这还有天理么！”
程亦风愣了愣，那边哲霖已经摆脱了崔抱月的攻势，跃到了程亦风的面前：“大人，此事蹊跷，一定另有内情，请跟下官入内，听下官细说。”
“休得狡辩！”崔抱月厉喝一声追到了跟前，“程大人，这个袁哲霖奸诈狡猾，之前为了夺得武林盟主之位已经用尽卑鄙手段。如今为了巴结讨好，故意放走了杀人真凶，还将苦主也灭了口。像这等没心没肺的衣冠禽兽应该赶紧剥了他这身兽皮，再将他斩首，为张姑娘报仇！”
听到这里，程亦风猜出了大概——看来果然不出公孙天成的所料，张氏送了性命。他一方面为这妇人惋惜，一方面又感觉心底一阵寒意透骨——哲霖他果真没安好心，他果真是要兴风作浪了！
“大人请听我说。”哲霖道，“张氏一直住在疾风堂的后院里，昨天她说到了她丈夫的忌日，所以要出门去庙里烧香。下官特意派了一个人陪她前去。谁知她半路谎称出恭。因男女授受不亲，我的人也不敢跟得太近。不留神，就让她跑了，一宿也没有找到。今日催女侠带了她的遗体来，才晓得她已经遭了毒手。”
“呸！”崔抱月啐道，“分明是你把张姑娘骗出城去，又杀了她灭口。天可怜见，张姑娘当时并没有死，爬到了我们民兵营的门口。她临终之时告诉我，是‘疾风堂的袁大人’下毒手杀她。人之将死，她何苦还要诬赖你？整件事情根本都是你的阴谋。若不是我依着张姑娘的遗言去城外的客栈里及时寻着刘大爷刘大娘，恐怕连他们也要枉死在你的手上！”
那刘姓老夫妇也连连点头：“千真万确。我们随着媳妇上京来替儿子申冤，谁知媳妇一去不回。昨天夜里又忽然有蒙面人拿着刀撞进我们的房里来。若不是崔女侠出手，小老儿夫妻俩也要下地去陪儿子媳妇了！”说时，声泪俱下。
“大人……”哲霖还要申辩，崔抱月又是一通抢白：“你少在这里妖言惑众了！杀张姑娘丈夫的是司马元帅的儿子司马勤。你为了要自己升官发财，就想包庇司马勤，又使出你在武林中用的那些老伎俩。你先扣押了张姑娘，又悄悄将她杀人灭口——哼，你在朝廷中好事多为，我崔抱月早就看不过去了，今天非收拾你不可——程大人，你说，是立刻将这禽兽扭送到衙门里，还是让我一剑杀了他来得利索？”说着，“呛”地拔出了长剑来。
“陈国夫人！”哲霖横眉怒目，“你口口声声说我妖言惑众，有何证据？我疾风堂奉太子殿下之命刺探敌情调查冤案。杀人凶手是一个叫马芹的地方恶霸，跟司马参将没有任何关系。我也没有关押张姑娘，之不过是在结案之前要保护她而已。她惨遭不幸，的确是我疾风堂失职。然而你不分青红皂白就来我门前闹事，根本就不能替死者申冤报仇，只会阻碍我缉拿真凶而已！”
“什么马芹牛芹的！”崔抱月啐道，“都不晓得你从哪里捏造出来的！程大人，你可不要信他。你就派人去查一查，把司马勤和什么马芹牛芹的找来对峙，看他还有什么话说！”
“你不说我也要查！”哲霖不待程亦风说话已经抢着道，“不过这是杀人的命案，程大人是兵部尚书，这与他毫无关系。陈国夫人要有心帮忙，就与我一同去见刑部尚书谭大人。总要叫案情水落石出，不求还我自己一个清白，只求还死者一个公道，也不让司马元帅和司马参将令名受污。”
“好，去就去！”崔抱月道，“我看你这伪君子还能假装到几时！”她“唰唰”挽个剑花，收了利器，又招呼民兵一同扶了刘氏老夫妇往刑部去。
哲霖也嘱咐疾风堂诸人好好清理现场，其余公务一切照旧，他“去去就来”。便大义凛然地跟着崔抱月一同走了。经过程亦风的身边时，还说道：“大人放心，我答应大人的事一定做到，兵部不会乱，朝廷也不会乱！”说罢，分开人群，头也不回而去。
程亦风愣愣的，一时有点儿没反应过来——按照公孙天成的推测，哲霖要将程亦风拖下水，要说这一切都是受了程亦风的指使。他现在如此一力承担，究竟是想怎么样？
作者有话要说：话说，我其实现在在宁夏同心县马高庄乡沟滩村
和西部阳光的志愿者在一起
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