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元酆帝开了金口,宣布芒种节的闹剧已经落幕。可是符雅奉命往东宫去，边走心里就边想：这还完不了，一定完不了！
她到了东宫，见到宫女和太监们正在穿梭忙碌——有的在洒扫,有的在搬东西,还有的垂头站着，把衣角抚弄个不停。这是一种焦躁之相——奴才都会这样，当他们知道出了大事，又不敢议论，且生怕被人怀疑他们在嚼舌根,就会故意找些事来忙。眼神里却满是不安。符雅摇摇头——算起来她在皇宫里的日子，加上小的时候，也其实并不长。可是,依然可以立刻分辨出这战战兢兢的气氛。莫非这无情无义的地方有一种疫病，只要沾染，就会深入骨髓，一辈子也摆脱不了？
如何是疫病呢？是她那造孽的血缘！不禁暗暗冷笑。
太监来告诉她，端木平正在救治竣熙，皇后和凤凰儿都在寝宫里陪着：“小姐若要去，奴才就通报。”
“不必。”符雅赶忙否认，把元酆帝派她来帮忙的旨意都抛到了脑后。她只是不想见到皇后。她不知道自己该和皇后说什么——你也原也是个可怜的女子？或者——善有善报，恶有恶报？
“那敢情小姐是来等着伺候娘娘回坤宁宫的？”太监道，“不妨先歇歇，待娘娘要回宫时，奴才再叫您。”
“也好。”符雅点点头。她正需要一个安静的地方单独呆一会儿。东宫里奴才众多，唯一没什么人去的，就是书房后面的书库了。于是道：“我且去寻两本书看，公公请自便。”就到书库里来。
竣熙自从监国以来政务繁忙，已经不再跟着大学士读书了。奴才们也偷懒，疏于打扫。书库里一股发霉的味道。符雅被呛得直咳嗽，却感到分外的安心——这些死物，唯有这些死物是不会去算计人的。不过，讽刺的是，这里面全都是仁义道德，为什么读了它们的人却尔虞我诈？她一直走到书库的最尽头，才从架子上随便抽了一本书出来，在墙角坐下，借着被窗格筛成一线一线的天光阅读。几天的囚禁，使得她身心疲倦，加上今日受伤之后又折腾了大半日，不久，她就困倦了，昏昏沉沉地睡了过去。直到被人声惊醒。
“我有几句话，你要替我去交代太子。”这是皇后的声音。
符雅惊了惊，几乎要起身，但视野中并不见皇后的身影，她才意识到不是跟自己说话——那是在和谁说？
“淑贵嫔虽然犯过些错，但是毕竟是太子的生母。”皇后道，“亲生母亲血脉相连，不容人不认。太子是一国储君，更要为天下万民做表率，哪怕母亲出身低微，也要对她尽孝。将来太子登基，要封淑贵嫔为皇太后。”
“娘娘，这怎么可以？”这是凤凰儿的声音，“淑贵嫔分明就是利欲熏心，太子绝不会认她的。太子的母亲只有您一人。将来也只有您才能入主慈宁宫。”
“我知道你是个有情有义的好孩子。”皇后道，“我也很感激你，今天在御花园里替我说了那么多话。不过，当初的确是我一念之差，强把慧妃抱来的孩子换了……都是因为我恨慧妃……若不是她故意用言语激我，我也不会滑胎，太子就会有个弟弟……太子这苦命的孩子，这么多年也都没个伴儿……要是……要是凌霄公主还活着……那该多好！”说着，声音哽咽。
凤凰儿劝慰道：“娘娘别伤心。孩子不用多，孝顺就行了。太子殿下有多孝顺您，您还不知道？凤凰儿若不是蒙娘娘的大恩，也不能陪在太子殿下的身边。凤凰儿也会好好孝顺娘娘的。”
皇后抹了抹眼泪：“我知道你们两个都是好孩子，将来会很幸福。不过，你们的孝顺，恐怕我是享受不到了。我已犯下欺君之罪，加上韩国夫人的事……皇上是不会饶过我的。”
“娘娘千万不要这样想！”凤凰儿哭道，“我去求皇上——太子殿下也会去求皇上——”
“不，别浪费力气了。”皇后道，“皇上心中，韩国夫人的分量有多重，你们不会明白的。这么多年过去皇上一定都在默默地思念韩国夫人。今天此事被人拿来大做文章，皇上心里有多难过？你们要是再去求他，无非让他更加烦恼。所以，你和太子都要答应我，今后无论皇上怎么处治我，你们都不能有异议，更不能怨恨他。”
“娘娘，这不行！”凤凰儿摇着头，“我不能答应。我也不能去和太子殿下说。您没有错！错的是皇上——”
“嘘！”皇后赶紧止住她，“这种话也能乱说么？”
“我又没有说错。”凤凰儿争辩道，“人都会犯错。皇上也是人，他做错了事，就要别人来告诉他。大臣们不是也常常向皇上进谏吗？他不是说，当初他一定要娶韩国夫人，宗人府和礼部都劝谏他？现在他如果还要做错事，我和太子就去劝他。”
“好孩子，事情不是你想的那么简单。”皇后道，“皇上虽然是人，但也是天子。天子的权力至高无上。大臣们本来可以劝谏，但听不听，还是得由皇上来定夺。只不过，如今大臣们常常有各种法子，一时集体告病，一时集体辞职，一时又抬棺进谏，乃至以死相逼，花样层出不穷，总之是要事无巨细，都逼皇上听从他们。皇上厌烦此事，又实在无法当真罢免文武百官，就只好甩开政务，寄情于丹药。他本来心里已经不畅快，太子是他的唯一的儿子，你是他未来的儿媳妇，若连你们两个都去逼他，你们要皇上如何呢？”
凤凰儿呆了呆：“可是……可是娘娘您确实没有错！”
“我有错。”皇后道，“我错的实在太多了。如果那时迎娶韩国夫人的事由我来出面，不让皇上和宗人府、礼部起冲突，事情说不定还有转圜的余地……如果当初我极力阻止朝阳公主去和亲，或者皇上可以纳她为妃，也免了对韩国夫人朝思暮念，却无所依托。如果我心胸再宽广些，不被慧妃激怒，也就……”
“娘娘别说了！”凤凰儿道，“不管您怎么说，我都觉得您没错。太子殿下也必然和我的想法一样。娘娘虽然不是太子的亲生母亲，但是这么多年来教养他，您是多么疼爱他！如今您不再疼爱太子了吗？您要他眼睁睁看着您受苦、受死，却什么也不让他做，还要他不准怨恨，甚至认那抛弃他的淑贵嫔做母亲——这不是太残忍了吗？”
皇后怔了怔，似乎一时不知道如何回应凤凰儿的话。躲在书架后的符雅也想，不错，以竣熙的性格，若是皇后有什么三长两短，少年不知会做出什么事！也许会发狂起来，弑杀元酆帝，处死淑贵嫔，或者会自寻短见，再也不理会宗庙社稷。实在难以想象——毕竟是慈爱地引导他、严厉地教育他，这样亲密相对了十六年的母亲！哪怕是没有血缘也好，朝夕相对也生出了牵绊来。
那么自己呢？符雅心里问道，在皇后身边的日子，外人看来，这位后宫之主实在待她不薄，然而她却清楚，每一点恩惠都要求着回报。皇后养她，就像豢养畜生，要她不惜一切来效忠。及至她们的关系被揭露了出来，血缘却没有将她们拉紧，而是给她套上了枷锁，日复一日快要窒息。同是母子，为何皇后待她和待竣熙完全不同？为何她看到的皇后和竣熙看到的完全不同？为何现在，凤凰儿听了皇后交代后事，便哭成泪人，她却觉得这一番所谓的“肺腑之言”暗藏着什么阴谋？
我疯了，她想，我已经疯了！
“唉……”皇后幽幽地叹了一口气，“你说的也在理。太子……太子是无辜的。我做的错事，怎能牵连他？我也……我也舍不得他！可是，如今还有什么别的出路？还有什么……”忽然，她顿住了，似乎想到了什么，片刻，喃喃道：“除非……”
好！果然露出狐狸尾巴来了！符雅心中禁不住狂笑，就知道你不甘心落败！不愿意赎罪！
凤凰儿单纯善良，不疑有他，立刻追问：“除非什么？”
“不，没有。”皇后道，“这样做太卑鄙了。万万不能如此！”
“为什么？”凤凰儿道，“救人的法子，难道还有卑鄙的？”
“你太善良，不会明白的。”皇后道，“你知道什么叫‘失而复得’么？”
凤凰儿点点头：“符姐姐跟我说过，就是原本以为已经丢了，后来又找回来。”
“是的。”皇后道，“曾经有一个故事，说到这一家中有夫妻二人，常常争吵，赌气的时候，都彼此怨恨。有一天，丈夫上山打柴，偶然遇到了神仙，神仙说可以准他一个愿望。当时这丈夫正在火头上，就求神仙让他的妻子再也不能和他吵架。神仙应允了。丈夫回到家，发觉妻子已经倒在地上，气绝身亡。惊讶之余，他想起妻子的种种好处来，悲痛欲绝，后悔不已，便又回到山上去，求那神仙让他妻子赶紧复生。但神仙说，只答应一个愿望，如何又来祈求。丈夫向神仙百般解释，但神仙始终不答应，说，已经跟阎罗王约定从生死簿中勾去一个人，岂可反悔？那丈夫就道，若真要勾去一个人，他愿意替妻子而死。神仙道：‘你当真？’丈夫跪下道：‘千真万确，绝不后悔。’神仙便道：‘好！’说时，劈手朝丈夫的天灵盖打了下来——”
“呀！”凤凰儿不禁低呼一声，“打死了他？”
“没有。”皇后笑笑，“那丈夫一惊而醒，发现自己靠在柴堆上睡着了。想起梦中的种种，愈加记起妻子的好处来。便回到了家，和妻子重归于好。说来也巧，那妻子也做了个相同的梦，只不过是梦见自己遇到神仙而已。他二人感慨良多，但从此之后相敬如宾，再也没有吵过架。”
“原来如此！”凤凰儿松了一口气，仔细体味故事的寓意，道，“我曾听殿下的朋友说，人生有若干苦处，其中便有‘求不得，已失去’。人总是觉得自己得不到的东西才是好的，而自己拥有的东西，往往要到失去了才惦记它的好处——娘娘，您突然说这个故事做什么？啊……难道，您……您想用它来劝谏皇上？”
“劝谏皇上？他怎么会听？韩国夫人就是他的那个‘求不得，已失去’，而我，只不过是他眼中可有可无的一个女人罢了。”皇后道，“虽然我不敢奢望皇上在我死后会记起我的什么好处，但是，若是他能知道我死了，太子会很伤心，后宫会一团混乱，也许他会另有考量也说不定。”
“果然！”凤凰儿道，“可是，这里没有神仙，娘娘怎么能让皇上像那故事里的人一样做梦呢？”
“做梦当然是不行，我可没有法力。”皇后道，“不过，只要我死，不就行了？”
“娘娘！”凤凰儿惊呼道，“这怎么行？人死不能复生，您……您要是……要是死了，那皇上就算后悔，也活不过来啦！这可万万使不得！”
“当然不是真的死。”皇后道，“只要我大病一场，被人救回来，应该也就足够了。若是这还不奏效，便再无他法。我只有死路一条了。”
“大病一场？”凤凰儿不解道，“岂能说病就病？若是病了又治不好，就太冒险了。”
“这并不难。”皇后道，“我坤宁宫佛堂的香炉后面有一个匣子，里面两只瓷瓶，一只装的是毒药，另一只装的就是解药。只要在服下毒药之后一个时辰的功夫内服解药，自然没有性命之忧，无非是受点苦罢了。若是能免除将来太子伤心，倒也值得。只不过，用如此手段来使皇上不治我的罪，未免太过卑鄙……”
“娘娘，现在是人命关天，还说什么卑鄙？”凤凰儿道，“再说，能让皇上醒悟过来，让你们从此冰释前嫌，什么都是值得的！坤宁宫佛堂香炉后的匣子——我这就去取来！”
“别着急！”皇后拉住她，“若真的要做这样一出戏给皇上看，还要计划许多环节，比方说……”
她的声音低了下去，似乎是在跟凤凰儿耳语。符雅听不见了，只觉得阵阵心寒。好一条苦肉计！皇后的阴谋层出不穷，一个败露了，另一个立刻就接了上来。不达目的，绝不罢休！她现在应该是在叫凤凰儿去召集看戏的人吧——元酆帝，淑贵嫔，还有谁？御花园的那一出戏刚刚落幕，看客刚刚散去，这边她又粉墨登场！为了唱御花园的那出戏，她利用了哲霖、利用了康亲王，利用了公孙天成，自然也利用了符雅，如今，哲霖和康亲王已然失去了力量，公孙天成非她所能掌控，而符雅——她大概也清楚，符雅是不会乖乖就范的！所以她就来利用凤凰儿——利用这个毫无心机的小姑娘！何等的卑鄙！何等的阴险！
符雅真恨不得跳将起来，揭穿她的嘴脸。可是，那有什么用？这一条诡计行不通，片刻就会想出新的来。凤凰儿利用不成，还可以利用竣熙，利用随便什么人——直到她铲除一切异己。但那可能么？哪怕她爬到了权力的巅峰，总会有人继续挑战她，或者为了一己私利，或者纯粹看不得恶人当道。这争斗就完不了——永远完不了——直到她死的那一天。
死。这个念头在符雅的心中一闪，像是已经熄灭的木炭被人拨动，“噼啪”爆出一个火星，接着又熊熊燃烧了起来——是了，如果皇后死了，一切不就结束了吗？如果那一天，当她用簪子胁迫皇后的时候，狠心将利器直插下去，事情不是早就结束了吗？何至于还有今天的诸多麻烦？
她全身的血液都沸腾起来：杀了皇后！只要杀了皇后！从此就一了百了！
听见皇后和凤凰儿开门出去了，一切都归于沉寂。但她的世界却不安静，耳边无数的声音在呐喊：去吧！去杀了她！去杀了她！杀了她，天下就太平了！杀了她，你就自由了！
我就自由了！符雅“倏”地站了起来，也走出书库去。
日头已经西斜，彩霞满天，皇宫的重重屋宇都浴在变幻的红光之中，看起来像是从岩浆火海中升起的城池——那是一座魔鬼之城，一朝踏足其中，便再难脱身而去。
她走到竣熙的寝宫门口，向太监打听情况。回说竣熙在端木平的救治下，已无大碍，正熟睡着。皇后本要回坤宁宫休息，但不放心太子，所以留下了，目下在偏殿小憩。因为想起坤宁宫中有进贡的燕窝，比御药房里的还好，便使人去领。“本来奴才跟娘娘说，符小姐来了，正好可以办差。正要去找小姐呢，凤凰儿小姐却自告奋勇了。”太监道，“凡是太子殿下的事，凤凰儿小姐最上心——听说今天万岁爷的病也好了。太子是不是就快大婚了呢？”
符雅笑笑：“应该是快了吧。我去伺候娘娘。”
她口中这样说，却不往偏殿去。出了东宫的宫门，在步道上等着凤凰儿。过了一顿饭的功夫，才见到小姑娘匆匆走来，陡然看到她，吓了一跳：“咦……符……符姐姐……你……你……”
“嘘！”符雅道，“别慌神。娘娘吩咐你办的事，我知道了，她叫我在这里等你的。”
“原来如此！吓得我——”凤凰儿擦着额头的汗水，“有姐姐帮忙就好了！我笨手笨脚的，又不会说话，坤宁宫的人盘问我，为什么一个人跑了来，我差点儿都不知道怎么答！”
“那有没有露出破绽？”符雅问。
“应该没有吧。”凤凰儿道，“我只说我是来拿燕窝的，他们就找给了我。本来还要送我回来，我坚决推辞……唉，替皇后娘娘办事，可真困难……我现在光想着要去骗淑贵嫔来见太子，已经两腿发软了。娘娘说，只要告诉淑贵嫔，太子醒了，想要见她，她自然会来。不过……我不会说谎……真怕被人看穿！不如……不如姐姐替我去吧！”
“不行。”符雅摇头道，“淑贵嫔岂是省油的灯？她知道我是皇后的人，一定会起疑的。此事还只能你来办——你快去吧。娘娘的药就交给我。”
“好吧。”凤凰儿咬了咬嘴唇，算是破釜沉舟了。将燕窝匣子先交给符雅，然后才把毒药匣子递了过去。符雅打开看看，里面两只瓶子一模一样，那一尊是毒药？
“你检查过没有？”她问凤凰儿，“年长日久的，别漏光了——毒药漏光就算了，要是解药不够，那才麻烦。”
“查过了。”凤凰儿道，“娘娘特别叮嘱过，解药瓶子如果漏风，解药就会失效，从红色变成白色。我快快地看了一眼，还是红色的呢，应该没问题。”
“好！”符雅的心“突突”狂跳，“我去见娘娘，你去见淑贵嫔，快去快回。”
凤凰儿点点头，又道：“对了，姐姐怕还没有听说吧？淑贵嫔已经由皇上金口封为贵妃了，封号是‘白贵妃’，现在住在长春宫里呢。”
“是么？”符雅暗道——如果皇后死了，这个女人是不是要入主坤宁宫呢？那对于后宫来说是福是祸呢？
她微微摇头，甩掉这些疑虑——她不要动摇。她已经下定了决心。今天，就要快刀斩乱麻！于是挥挥手，催促凤凰儿上路，自己转回东宫来。
她将燕窝交给东宫小厨房的太监，吩咐他们即刻拿去炖上，以便竣熙醒来服用。自己又要了一壶茶，说是送去给皇后。并不要人随从，独自端来偏殿。她不进门，先闪身躲到了树丛后，将两只药瓶都打开查看。见其中一瓶颜色鲜红，正是凤凰儿所说的解药，另一瓶雪白似盐，应该就是毒药了。便挑出些毒药放在茶里。又将解药尽数倒在树下，将自己的胭脂捻碎了以为替代。收拾完毕，才走入偏殿去。
这时，她变得出奇的镇静。看到皇后在正中的榻上歪着，雕花的窗格投下阴影来，斑斑驳驳，好像一张巨大的网把这个女人笼罩其中——人说作茧自缚，原来如此形象。
“是你？”皇后瞟了她一眼，“听说皇上让你来帮着照料太子，你躲到哪里去了？”
符雅不答。
皇后便冷笑了一声：“你莫不是觉得皇上迟早要追究我了，所以你便摆脱了我？自由了？你翅膀硬了，可以自己飞走了？”
符雅也冷笑了一声：“我怎么敢！娘娘不是说过，我生是娘娘的人，死是娘娘的鬼么？皇上要追究娘娘，我也脱不了干系。”她说着，就将毒药匣子递了上去。
皇后微微一惊：“怎么，你知道了？”
“娘娘和凤凰儿说话的时候，我正好就在书库里。”符雅道，“天下总有这么巧的事，是缘也好，是孽也罢，我为什么总是和娘娘捆在一起？”
皇后盯着她的脸，忽然笑了起来：“说的好！管他是缘是孽，你是我的女儿，你生来就是和我绑在一起的——凤凰儿呢？”
“去见淑贵嫔了。”符雅给皇后斟了一杯茶，“不，是白贵妃，听说皇上已经下旨册封了，赐住在长春宫里。”
“好嘛！”皇后道，“从宗人府直接到了长春宫——将来还想进坤宁宫吧。我就不信，当年她主子慧妃都斗不过我，今天她能把我怎样！”
符雅不答话，等着皇后喝茶。可是皇后端着杯子，完全没有往嘴边去的意思。
“你说皇上现在葫芦里卖的什么药？”皇后微微皱眉，“照说，他不会因为被凤凰儿一通抢白就既往不咎——他打算怎样呢？”
“臣女不知道。”符雅冷冷道。
“你当然猜不到——我也猜不到。”皇后道，“他这个人太古怪了。别人行事，多多少少还依照些规矩，君子、小人、伪君子——天下就好像是游戏，有的人下棋，有的人推骨牌，但是只要你摸清楚他倒地是在下棋还是在推骨牌，你就知道他大概会做出什么事来。偏偏皇上这个人……唉！他是个昏君，从一开始我就知道，但是古往今来的昏君，没有一个昏庸得这么清醒，又清醒得如此疯癫。我实在摸不透他——还是太子早点儿登基比较好！”
符雅不接话，盯着茶杯，水面平静，谁能看出来里面放了毒药？
皇后把杯子放下了，打开匣子来查看她做戏的道具。符雅的心提了起来。不过，皇后并没有看出什么破绽——她绝不会担心天真的凤凰儿出卖她，她大概也不相信符雅——这个牢牢被她掌握在手心的女子，胆敢做出背叛之举来。她微微笑了笑：“你知道这药是怎么来的么？其实是韩国夫人的。”
符雅愣了愣，皇后继续说下去：“她不愿入宫为妃。皇上却心心念念非要娶她不可。我本来帮她出主意，去找些江湖上用来假死的药，蒙混过关之后，她就可以隐姓埋名，了此余生。可是，她却怕无法带两个女儿一起出逃，将来难免骨肉分离。后来，她找到了这种药，说是于适之一位精通奇门遁甲的朋友给她的——想来或者是公孙天成吧。她说，那朋友给她出主意，在皇上面前寻死，用苦肉计逼迫皇上放她一条生路。我想办法也不错，就帮她做了一台戏。结果，皇上非但不肯放她，还怪罪我不好好照顾她一致她有轻生之念——哼，在皇上的眼里，姐姐什么都是好的，我什么都是坏的。”她摩挲着两只瓷瓶：“事隔多年，没想到这药又派上用场了——你说皇上会不会被打动？”
“臣女不知。”符雅道，“臣女没有娘娘的道行，更加看不出皇上是在下棋还是在推骨牌。”
皇后“嗤”地一笑：“你学我说话——学得真有意思。不错，我们两个都是聪明的人，却看不出这个昏聩的皇上在干什么——有句话说‘忙拳打死老师傅’，皇上可真是把我们难住了。我们不知他是下棋还是推骨牌，不过我们却是在赌博，赌大小，成了，便度过一劫，不成……不成只能再想不成的办法了。宫里，就是这样。”
是的，宫里就是这样，符雅想，我已不想再如此下去！
“这药的名字很好听。”皇后将药匣子收在榻上矮桌的下面，“叫做‘鸳鸯血’。哼，鸳鸯至死不离分。不知道是不是常常在这种情情爱爱的事上派用场？不过话说回来，我和皇上算是哪门子的鸳鸯？至死不离分——我看是我和这个皇宫，这个皇后的位子吧。”
符雅不答。
“你看看这个写的怎么样——”皇后拿过一个卷轴来交给符雅。
符雅展开看看，见里面是写给竣熙的懿旨，云：“吾自知罪孽深重，无颜见汝及汝父王。汝若顾念十六年养育之情，此二事务必遵守：其一，吾今自裁，皆因愧对万岁，无颜苟活世上，并非汝父王下旨惩罚，汝不得对万岁心存怨恨。其二，淑贵嫔系汝生母，从今往后，汝侍其当如侍吾，他日登基，当迎淑贵嫔为太后，凡其所愿，但不违背大义，竭尽所能为其达成。遵此二事，吾死而瞑目矣！”
可真是冠冕堂皇的遗书！恐怕竣熙看到之后，非但不会遵行，反而还要发狂杀了淑贵嫔。
皇后的目的当然也是如此。她笑了笑：“一会儿淑贵嫔——不，白贵妃——那贱人来了，我就服毒自尽。一个时辰的功夫，足够让太子和皇上都看到了。虽然皇上会怎样，我没把握，但是太子——我太了解这孩子了。这样算来，太子是皇上唯一的继承人，只要太子还站在我这一边，皇上最终也是要就范的。他不就范，那就是和太子决裂了。如果太子以死相逼，大臣们一定会出面，劝皇上以祖宗基业为重。皇上是斗不过满朝文武的——他要是斗得过，就不用这么多年来用如此愚蠢的法子来报复百官了。”
好个恶毒的女人，符雅的心愤怒发抖，竣熙视她如生母，她看竣熙却只是一枚棋子！“如此说来，娘娘稳操胜券了。”符雅冷冷道，“恭喜娘娘！”
皇后微微而笑，将卷轴拿了回来，好好儿地放在矮桌上。又摸了摸鬓角：“我如果是打算向皇上和淑贵嫔自杀谢罪，应该是打扮得整整齐齐才对。你帮我梳梳头吧。”
符雅不能拒绝，唯有答应皇后的一切要求，才能不露破绽。即恭顺地答应了，去暖阁里取了妆镜和梳子来，拆开皇后的发髻，小心梳通了青丝，然后很仔细地一绺一绺编好。
作为女官，她不做普通宫女的差事。这是第一次给皇后梳头，不过——也是最后一次。她想。
借着昏黄的光线，皇后对镜端详，面露微笑：“我一直都想这样——我把你送到慈航庵的时候，就没打算将来还能找回你。但是，我却总梦见你会回来，咱们娘俩像现在这样，闲来无事，说说话，打扮打扮。寻常百姓家里都是这样的——你——叫我一声‘娘’好不好？”
符雅咬着嘴唇，假装专注手中的发辫，却还是盯着那毒茶不放。
“你要知道……”皇后叹息道，“太子不是我亲生。在这个世界上，我只有你一个亲人。你也只有我一个亲人。我百年归老的时候，我还希望有个亲生孩子陪在身边。”她从望着镜子里的符雅：“你会陪在我身边的吧？”
符雅只是不答。
皇后笑了笑：“你说不准，是不是？你要嫁人了，自然是出嫁从夫——程亦风现在位极人臣，若是换在太祖年间，也许封个异姓王，到哪里逍遥快活也说不定。好在如今不封异姓王了。我看他一辈子就是做京官，将来做到爵爷也还是要留在京里。那你自然也是会留在京中的。咱们娘俩，还有的是时间好好儿相处——到时候你就会知道，我并不总是这样的。如果没有人逼我，我和别的女人、别的母亲也没什么两样。到时候你就知道了。”
到时候？符雅想，但愿永远不要到那个时候！她将皇后的最后一绺头发梳好，用簪子卡住：“娘娘，好了。”
皇后并不照镜子，而是拉着符雅的手让她坐在自己的身边，然后从颈上解下一个金锁来，亲手将金锁给符雅戴上。“咔”的一声，正像是镣铐合紧的声音。“这个我早就想给你了。”她道，“之前是有一对的。还有一只……给凌霄公主陪葬了。你留在我身边，虽然不能做公主，但是，我保证，只要你一心一意地跟着我，你的日子会和公主一样。”
金链子上还有皇后的体温，温热的，让人疑心是皇后的手时刻扼在她的脖子上。快要喘不过气来了。符雅“倏”地站起，捧起镜子挡在自己和皇后中间：“娘娘，梳好了。”
皇后叹了口气，侧头看了看：“你真是个不会打扮的丫头！将来我再好好教你吧——时辰还早，我看淑贵嫔那贱女人不会这么快来。你去坤宁宫一趟。”
“做什么？”符雅呆了呆。
“你去把韩国夫人的金凤簪给我拿来。”皇后摆弄着发髻，“我要皇上看见，是他逼死我的。是他二十多年来惦记着姐姐，活活逼我到这一步！”
这几句话说得咬牙切齿，符雅不禁颤了颤。
“去吧。”皇后道，“快去快回！”说着，端起茶杯，啜饮起来。
一种残酷的快感从符雅的心底升起——结束了！结束了！她不知道该哭还是该笑。她向皇后行了个礼，退出偏殿去，然后头也不回，一直跑出了皇宫。
那时候，夜幕才刚刚开始降临。浓稠的黑色，带着一点点湿气，像是一种糖浆，分明有毒，却让人有疯狂的喜悦。奔走在其中，浑身都被癫狂的感觉浸润着。无所谓去到哪里，到处都是一样的。越过疯狂，越过死亡，就是无人可以阻挡的自由！她要离开这里，远远地离开。哪怕她的天父要为了她所犯的杀戒而惩罚她，她也不在乎了。只要离开这里。哪怕明天就死，也要享受一刻无拘无束的生活。
她的脚步飞快，宫门口依稀有太监问她要不要车轿，她只当没听见，一径朝前走。出了宫门，场上似乎有疏疏落落的几乘车轿在等着，她也不看有没有熟人，径自在车马中穿行。或许有人认出她来，和她招呼，她却目不斜视，奔走如飞。这光景，再也不用战战兢兢如履薄冰，再也不用大方得体秀外慧中，谁爱议论，就议论去吧，反正明天她就不会再出现在凉城，不会再出现在这些人的眼前。永远也不！没有什么舍不得，没有什么放不下。她巴不得快点儿离开——除了——
忽然听到程亦风的声音：“符小姐！”
什么都牵绊不了她。可是这个声音却立刻让她的脚步停住。她怔怔地望去，只见程亦风腼腆地笑着，向她行礼：“小姐要往哪里去？不嫌弃的话，不如让在下相送，如何？”
符雅呆呆地，心中一阵刺痛：她今天做出了这样的事情来，有生之年，怕是再也不会见到程亦风了吧？这个人，是她多年来唯一所想念的，是她在这尔虞我诈的凉城，唯一的牵挂，唯一的快乐。从此，不是生离，就是死别！
“小姐要往哪里去？”程亦风再次邀请她，“程某还记得，去年小姐曾和在下同车。当时小姐自嘲是个缺德的女子，不怕别人议论。反倒是在下，拘泥那礼教大防，扭扭捏捏好像姑娘家似的。莫非今日小姐倒要计较起来？若小姐当真介意共乘，那请小姐上车，程某走路便好。”
拒绝他！符雅命令自己，然而只是开不了口。心底有一种私念在涌动着：这也许是最后一次！在他们永诀之前，再一起走一程，可以吗？她什么都不会说。这一路，就让她用尽最后一点力气，装作什么都没有发生的样子。让她故作洒脱，谈笑风生。让程亦风不要起疑，不要担心，不要被牵扯进来……然后，当她消失，他心里只留下那个淡然而模糊的自称“缺德女子”的形象……或者，索性将她忘记？她做得到吗？
时间不许她犹豫。周遭有些人已经朝这边看了过来。耽搁下去，只会引来更多的注意——耽搁下去，也许皇后那边就东窗事发了！她于是深深吸了一口气，道：“我要去菱花胡同见白神父。大人若是方便相送，感激不尽。”
上了程亦风的车。夜幕包围着他们，好像乘桴浮于海。天地无限广阔，波涛将带他们到离开尘嚣之处。符雅的目的地在哪里？不管是哪里，总之，不能同程亦风一处。对于她来说，在这一场漂泊结束的那一刻，也就是她和程亦风永诀时候。心被颠簸，疼痛不已。
偏偏程亦风又没头没脑地说起将来的事。他的梦想如此的美好，如此的温暖，如同一杯刚沏好的热茶，香气缭绕。但在符雅，这些都是飘渺的，永不可及的。想要集中精神，然后像往常一样，找出一两句妙语，让程亦风可以开怀一笑。可是，她却无法开口。只感觉喉咙和眼睛都阵阵剧痛，下一刻泪水就会滚落。
忽然，程亦风握住了她的手。她怔了怔：“大人——”一种渴望从心底升起，她不想离开，她不想就这样永别，有种冲动，想要将一切和盘托出。但这时，外头传来小莫的声音：“大人，菱花胡同到啦！”
于是她的理智又回来了：这是她的选择。她不能连累任何人。逃一般下了车去：“多谢大人相送。”拍开了教会的门，再也没有回头。
对于她的突然造访，白赫德显得十分吃惊。不过，以老神父多年看人的经验，他知道符雅出事了。“孩子，你有话要跟我说吗？”
符雅摇摇头。不是不想说，是不知道怎么说。她只是为了随便找个去处回答程亦风，才说出“菱花胡同”，她本不该拍门进来，她应该立刻再找个其他的借口离去，应该跑出城，远远离开此地……可是，方才与程亦风同行的那一程路，让她狂热的头脑稍稍冷却了下来。她已经失去了继续癫狂下去的力量。感觉累了。
白赫德并不勉强。“你不要忘了，”他静静道，“耶稣已经胜过死亡。我们在世间还有什么可惧怕的事呢？”
对于经文，符雅早已倒背如流。可是此刻，这些话没有一句像是真的，没有一句能给她力量。难道是上帝对她太过失望，于是以沉默来对待她？
“张婶在准备晚饭呢。”白赫德道，“弟兄姐妹们刚好聚在一起祷告，你也来吧。主说，地上有两三个人奉他的命聚会，他就必与我们同在。在人看来做不到的事，在神都能做到。敲门，就开。求，就得着。来吧，孩子。”
符雅其实什么也不想做。不过，又不想拂了白赫德的好意，就随他一同到了堂上。许多教友都虔诚地跪着，喃喃祝祷。符雅便也跪下，只是，才一垂眼，就恍惚看见了皇后，七窍流血，还伸出手来要抓自己。冷汗不觉涔涔而下。
现在宫里怎样了？事情已经发作了吧？皇后死了吗？有人怀疑到她吗？她做错了吗？当时那样坚决且镇定，此刻竟怯懦了起来。她不是应该自由了吗？为什么她觉得自己好像有一条很长的尾巴，那一头已经被钉在了皇宫里？
思绪混乱。一整晚，她浑浑噩噩，不知道做了些什么。折腾到了三更天，听到外面的骚乱声，有太监来告诉白赫德——凤凰儿快要死了。
好像一把匕首钉进了符雅的胸膛：“为……为什么？”
“此事……”太监说了经过。其实符雅也猜了个大差不离。细节的出入有什么关系？重要的是，凤凰儿是被她连累的！是她不惜一切图一时的痛快，闯下这弥天大祸。然后，她又不计后果，独自出逃。如今既无可挽回，也不能补救。她忽然想起经上记着，犹大卖了耶稣，得了三十两银子，事后后悔，就把银子交给祭司和长老，然而祭司和长老也不肯将那出卖无辜之人所得的钱收在库中。
犹大就把那银钱丢在殿里，出去吊死了。
这句话是她亲手翻译，白纸黑字写得分明。她应该去死！她明白了过来。她杀了皇后的时候，埋葬了厄运，也埋葬了希望，斩断了过去，也斩断了将来。她只有死路一条。生是皇后的人，死是皇后的鬼，这命数，她终究还是逃不开！
不过，冥冥中一个声音告诉她，她还不能立刻去死。她应该去说出真相来，至少，把真相告诉凤凰儿，不要让凤凰儿背负着别人的罪孽而离世。
这样决定了，就和白赫德一同来到了宫中。但不巧的是，种种耽搁，让她迟迟不能够见到凤凰儿的面。她站在东宫的庭院里，看着自己惹出的麻烦牵扯上越来越多的人，她实在不能继续奢侈地挑选时机。
就在这一刻，当竣熙的刀锋斩落，当利刃的冰冷被滚烫的鲜血取代。她终于说出了一切。“下毒害皇后的人……是我！”然后，她就一五一十地说出了自己如何在书库偷听，又如何骗得鸳鸯血，偷换解药，并在茶中下毒。
她没有时间，也没有力气将每一个细节讲出来 。不过，已经足够详实。在场诸人，无不愕然。
竣熙倒退了两步：“你……你……你为什么要这样？母后一向……一向待你不薄……我……我也一直以为你是个善良女子，当你是亲姐姐一样……你竟然……你竟然这样狠心……”
“事到如今殿下还不醒悟么？”公孙天成站起了身，“皇后娘娘这个人才是罪魁祸首。对于卑贱无力的人，她就肆意欺压——淑贵嫔是殿下的亲生母亲，慧妃原是殿下的养母，她们被夺走了孩子，却不敢反抗。对于天真质朴的人，她就随意利用，殿下和凤凰儿姑娘便是好例子。对于威胁到她地位的人，她就痛下杀手，连她的姐姐韩国夫人丧命在她手中。而对于像符小姐这样善良的人，她就软硬兼施，逼迫别人为她卖命。今日她想出苦肉计来，原是为了要蒙蔽殿下，且逼迫皇上，符小姐忍无可忍，才出此下策。俗话说，兔子急了也会咬人——殿下不去深究是什么原因使兔子也要咬人，却要怪罪可怜的兔子，真是昏聩不堪！”
竣熙怔怔。其实他心里也在动摇。早在他听说皇后让凤凰儿协助施展苦肉计的时候，他就已经对自己深深敬爱母亲产生了怀疑。不过，那个时候，对淑贵嫔的憎恶和对元酆帝的埋怨，占据了上风，让他抛开所有疑虑来维护皇后。追究那个偷换解药的凶手，更加成了他摒除杂念，坚守自己对皇后感情的一种手段。他的世界已有太多的变化，他承受不了这许多。他宁可其中的一些维持原状——譬如可亲可敬的母亲，天真无邪的凤凰儿……然而，蓼汀苑的大火，威胁着要将凤凰儿从他的身边夺去。
这怎么可以？他要保护她们啊！不，他其实是要保护他自己。唯有坚守自己所相信的，坚守让他平安度过十六年生命的东西，才能保护他。符雅的话，他不要相信。公孙天成的话，他一句不要听。
“住口！住口！”他嘶声吼，“统统给我住口！统统给我拿下！”
这光景，一部分禁军正和白翎周旋，另一部分围着端木平和苍翼，唯恐苍翼突然发难，哪儿还有那么多人手来“统统拿下”？再说，到底把谁拿下，也没人清楚。连一旁待命的奴才都看出来，竣熙根本是在说疯话。
程亦风看到符雅的眼神飘忽，好像灵魂已经出鞘，他便觉得自己似乎也要死了。“还不快救人！”他喊那些发呆的太医。
太医们你看看我，我看看你，又偷眼瞧竣熙——不管符雅是出于什么理由，始终是刺杀皇后罪大恶极，论罪当斩，要出手医治她吗？
“你们愣着干什么！”白羽音其实心里早已转过了许多的主意——她惊讶于符雅的大胆，甚至有点儿佩服。但她也讨厌符雅，巴不得这女人快点儿死掉。不过，她如果不站在程亦风这一边，这书呆子今后就更加不会理她了。因此，她冲太医们嚷嚷道：“就算要给符小姐定罪，也要等刑部审过了才算！你们想要刑部审死尸么？再说了，端木庄主不是常说么，当大夫的，第一要务就是治病救人，随后才去计较其他。你们难道要眼睁睁看着她血尽而死？”
太医们各自打着算盘：这是两殿大学士程亦风的未婚妻。不过，竣熙这样发狂下去，程亦风的地位也可能不保吧？到底是治，还是不治？
端木平和苍翼还没分出高下来。这边所发生的一切，虽然他没有都听清楚，但是，呼救声却听得分明。“你还要纠缠不休要几时？”端木平怒冲冲道，“那边又有一个性命垂危的人。你让我去救了她在说。”
“那边大夫多得是，用不着你去！”苍翼道，“你要真是着急去救人，就老实告诉我阕前辈的下落。否则，只好跟我分出高下了。”
“你这魔教妖人，简直不可理喻！”端木平怒叱。
“谁说我是魔教妖人？”苍翼道，“我是你们中原武林盟主翦大侠的嫡系传人。算起来，我师门的名气还比你神农山庄大呢！”
端木平冷哼了一声：“翦大侠生前的确做了不少让人敬仰的壮举。不过，他有后人如你，实在可悲。不如让在下来替他清理门户好了！”说时，忽然招式一变，双掌齐向苍翼的胸口推了过去。此招看来平平无奇，而苍翼却猛地朝后跳开了好几步——只见端木平的手掌绿光莹莹，犹如鬼火。
“啊呀，莫非这就是传说中的优昙掌？”他惊呼。
“什么优昙掌？”端木平道，“这是我神农山庄的药师莲花掌。本来我不想用此杀招，但你一再苦苦相逼，只好……”
“只好露出狐狸尾巴来了！”蓦地，空中一声暴喝。众人抬头看去，只见一条黑影凌空扑下。正是失踪已久的严八姐。
作者有话要说：我闪走了……
下面都很忙……忙完了再来更