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陛下令我多留意太子未来的正妃人选，然而我自觉对此事既无置喙的权利，也实在没有任何心得可以与他交流，于是只能将关注点转移到他的课业之上。这也是我唯一能对他有所帮助的地方罢。
这日我去他在西苑的住所凝和殿送早前他让我修改的文章，那是他的老师令他做的：对于，周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有所得的论述。
凝和殿外值守的内侍被艳阳晒的有些昏昏然，此起彼伏的打着哈欠，见我走近，又慌忙站直了身子后对我躬身行礼。
我颌首，只问他们太子是否在殿中，他们皆做了肯定回答，又道殿下嫌天气太热适才令人打水沐浴，此刻应在寝殿梳头更衣。
我朝寝殿中走去，却见殿门外无人值守，一时有些纳罕，转念想到服侍的宫人也许正在殿中伺候，也就不疑有他径直往里走去。
“殿下。”我出声唤他，往日我来寻他，他见了是我时常会起身相迎，今日却连身影都不见。
我再向里走，一阵绵绵的甜香袭来，是杜蘅的芬芳之气。殿中桌案上的铜石镇纸下压着一张写了一半墨迹的宣纸，一旁的古砚中墨痕已干透，青铜炉鼎中的香篆也已燃尽，唯剩余灰。
忽然内殿里传来清灵愉悦的笑声，是女孩子柔和娇媚的嗓音，随后有少年爽朗明亮的笑声响起，两厢缠绵交织在一起，组成一段悦耳灵动的音符，好似教坊司只用箫笛演奏的清平乐，令人闻之心旷神怡。
我不由自主的放慢步子，只听到太子欢快笑道，“你那支生查子吹得仍是太愉快了些，红豆不堪看，满眼相思泪，明明是凄迷惆怅之意，你却吹的那般跳脱欢乐，果然是豆蔻年华未解相思意。”
女孩轻柔的哼了一声，反驳道，“词中最后不是说两耳隔墙花，早晚成连理么？他们都在一起了，怎么还能不欢乐？还说我不懂，难道殿下很懂相思苦么？你又何时相思过谁？”说罢，又发出一阵挪喻的娇笑。
太子一时无语，仿佛想了一会儿才有些讪讪的说，“你怎知我没有，哼，总说你无心，如今看来果然如此。”
“那你说，你相思了谁？是若云还是飞霞，再不然定是落梅那个妮子。”
“少混说。才不是那些人呢。反正我不告诉你，多早晚你总会知道的。”他柔声说，最后那句已有些近似于低语。
“不说就不说，我还不想知道呢。哎呀，你别乱动，看，又梳乱了，还让我怎么结发髻？”
女孩轻拍了一下太子的肩头，让他坐正些。此时我已转至帷幔处，可以清晰的看到榻边一坐一站的两个人。太子正坐在镜前，身后立着一个十二三岁的少女，正在为他梳头，少女肤色白皙，侧面的轮廓柔和娇媚，嘴角衔着一抹温柔的笑意。
太子含笑看着镜中映照出的少女，目光专注而充满喜悦，偶尔与镜中人四目相顾，两个人眼中好像都只有彼此，浑身未觉我这个闯入者正在一旁观察着他们。
我抑制住想要出声唤他的冲动，准备悄然退出去，恰在此际，太子看到了我，他像往常见到我那般高兴的说道，“哦，元承，是你来了。怎么不进来？”
我微一滞，对他欠身行礼，微笑道，“殿下刚沐浴完，是臣来得不巧了。”
“哪儿有什么不巧，我已梳好发了。这天儿越发的燥热了，还不到晌午太阳就晃的人眼晕。我才下了课，赵先生倒不怕热，讲的精神抖擞的，只听得我都要睡着了，这才回来让他们打水沐浴，清爽一下。”他一边说，一边笑着冲那少女点点头，示意她退去，眼神仍然温润柔缓。
“绛雪回来，”他叫住少女，“早膳时我让人留了一碟木樨露点的酥酪送到你屋里了，这会儿无事你且去用些，午膳时再来找我罢。”
绛雪笑着答应自去了。太子目送她的身影，眉梢眼角有掩饰不住的眷恋。我只作丝毫不察，然而还是有一丝心惊，快满十岁的太子殿下原来已到了情窦初开的年纪。
“元承找我何事？”他转顾我，轻快的问道。
我将他的课业奉上，又对他讲了我的改动之处和因何这样修改。他听的认真，频频地点着头，“元承真可谓是我的师傅了，你历次帮我修改之处，都是赵先生后来夸赞的地方。我一直都没好好谢你，不如元承也受我一拜好了。”他起身，欲对我行后生之礼。
我忙扶住他，欠身道，”殿下不可，臣岂敢受这一礼。赵先生每每向陛下夸赞您时，臣听着好的都是您自己的思路和文辞。臣只是在殿下文章精妙的基础上偶尔锦上添花而已，当不得您的大礼。”
他对我和悦一笑，轻轻拍了拍我的手臂，“你总是这么守礼，连母亲都许你不用自称臣了，你却还是在我面前这么规矩客气的，不管如何，我都拿你当我半个老师看待就是了。”
我对他应以微笑，因想到此前陛下交代之事，便借机探问他，“过些日子要开夏至宴了，殿下可有什么想听的新曲子，臣让教坊司的人排演出来给殿下听。”
他侧头想了想，答我，“也没什么特别的。教坊司排出来的都一个味道，堂皇庄肃有余，却失了天然趣味。还不如我宫里寻常的侍女弹奏的好呢。元承，你说宫中怎么就没有玄宗时的梨园那样的盛景，又是霓上羽衣曲，又是胡乐的。想想都好玩的紧。你正经该劝母亲多招些民间的高人来，让教坊司也添点生气才好。”
我笑而不语，早前便听闻他对音律颇有心得，天份亦奇高，只是没有机会亲耳聆听，遂含笑问他，“臣一直想聆听殿下的演奏，苦于没有耳福，不如在夏至宴时，殿下亲奏一曲，也能让陛下知晓您对音律方面的天赋。”
“哦，这样好么？”他凝眉一叹道，“母亲好似不大喜欢我关注这些，连海也常劝我说这样会移了性情。我便不明白，古来识得音律的名人多了，偏帝王家不行，也罢了，谁叫那些个精通此道的皇帝大半都做了亡国之君。”
“殿下不要妄自菲薄，如今四海升平，您日后必会是承平之君。臣相信届时您的喜好也一定可以得到施展和发扬，再现一个梨园之景亦不是难事。”我劝慰道，又鼓励他，“此番夏至宴只宴请一些勋贵和要员的家眷，应是气氛轻松愉悦，陛下一定不会觉得您演奏拿手曲目有什么不妥。”
他听我如此说方才眉头舒展，良久之后忽然问我，“我听连海说，这次夏至宴上，母亲想为我挑选太子妃和良娣的人选，是真的么？”
我忽然想起适才看到的那一幕，心中一动，颌首道，“陛下确有此意。但殿下年纪毕竟还小，此番只是想让您能对京中名门淑媛有个初步的了解，殿下若没有中意的人选也无妨。”
“哦，那便好。”他仿佛舒了一口气，“我才多大啊，母亲那般着急做什么。元承，皇家的婚事是不是一定不许自己做主？”他忽然小心的探问我。
我沉默须臾，回答，“所谓皇家无小事，亦无家事，因为皇帝的家事也等同于国事。所以殿下未来的正妃恐怕确是需要令陛下，群臣，天下人都满意。不过陛下也会尊重您的意愿，不会让您觉得委屈的。”
他若有所思的点点头，之后不再涉及这个话题，开始和我讨论经义和前朝的掌故。然而不知为什么，我脑中却始终无法抹去对刚才那一幕的不断追忆，一壁想着，心却没来由的乱跳了数下。
夏至那日，陛下在西苑无逸殿宴京中三品以上命妇内眷。彼时教坊司设乐歌于殿内，表演舞乐杂技人等皆候于殿外。
因是常宴，陛下便命教坊司免奏炎精开运等大宴时节的曲目，只做一些时新歌曲佐以笙箫管乐，并令诸位内眷小姐们赋诗词以助兴。
一时众人皆提笔凝思，少顷，礼部侍郎嫡长女袁太清先行搁笔，一旁侍立等候的内侍随即将她的词作呈于御前。
她所作乃是一支咏荷叶：碧圆自洁，向浅洲远渚，亭亭清绝。犹有遗簪，不展秋心，能卷几多炎热。恐怨歌、忽断花风，碎却翠云千叠。恋恋青衫，犹染枯香，盘心清露如铅水，又一夜、西风吹折。喜静看、匹练秋光，倒泻半湖明月。
陛下看罢，赞道，“袁侍郎家学渊源确是不错，太清文思敏捷，朕见你适才一蹴而就，却不想能这般清新脱俗。你如何想起歌咏这荷叶的？”
袁太清起身回道，“臣女刚才路过太液池，看那一池芙蕖接天连碧，隐隐又有荷香随清风飘散，便有感而发，又想着古来咏荷叶的诗词虽有，终不及赞荷花的多，那荷叶甘做陪衬也就罢了，可它毕竟衬托了荷花之娇艳妩媚，所以才心生爱怜之心，想要歌咏一番。”
言罢她又蹲身一礼，她语音清脆，神态自若，殿中人早已被她的侃侃而谈所吸引，皆凝目望向她，但见她身着青烟纹散花纱衣，盈盈俏立，恰似挺立于碧波之上的翠色莲叶，令人观之可忘却俗意。
陛下微微颌首，转顾阶壁之下就坐的太子。太子了然，淡淡一笑道，“母亲才只看了这一首，这阕词虽好，却也该看看其他人的佳作再来品评才是。”
陛下亦只一笑，这时陆续有内侍将众人的词作奉上，她一一看去，半晌，指着其中一阕词说道，“这支燕归梁也是咏荷花的，倒也巧了，朕念给你们听听。”她随即念道，“我梦唐宫春昼迟。正舞到、曳裾时。翠云队仗绛霞衣。慢腾腾、手双垂。忽然急鼓催将起，似彩凤、乱惊飞。梦回不见万琼妃。见荷花、被风吹。”
陛下刚念罢，只听襄国公夫人摇着手中纨扇，轻笑道，“这是哪位小姐所作？与刚才袁姑娘的意境又全然不同，只是这词虽清俊，却有些悲凉，毕竟是感慨故国远去繁盛不再。和当今盛景有些不符呢。”
席中一位身穿软银轻罗锦衫的少女闻言立即起身，不慌不忙的含笑说着，“臣女是威远侯林氏之女，小字蘅若。臣女也觉得自己做的这阕词太过悲戚，实在是刚才听了袁家姐姐的那一支心生喜悦，所以才同样挑了荷花来咏诵。只是一意为求新颖才做的这般感伤。还望陛下和太子殿下恕罪。臣女还有一阕词呈上，自和刚才的不同，请陛下一阅。”
众人见她在如此短的时间内竟然连作了两阕词，都有些诧异。内侍将她的词呈上，陛下阅后令内侍高声诵出:东风无一事，妆出万重花。闲来阅遍花影，椎有月钩斜。我有江南铁笛，要倚一枝香雪，吹彻玉城霞。清影渺难即，飞絮满天涯。飘然去，吾与汝，泛云槎。东皇一笑相语：芳意在谁家？难道春花开落，又是春风来去，便了却韶华？花外春来路，芳草不曾遮。
“好一个我有江南铁笛，吹彻玉城霞。清丽中竟带了几分豪气，真正女中罕见。我听着甚好，不知陛下和太子殿下，以及诸位感觉如何？”说话的正是首辅高辉的妇人许氏。
林蘅若含笑拜谢，“许夫人谬赞了。臣女拙作，供陛下，太子殿下和众位夫人小姐们一笑罢了。”
此时久未出声的太子忽然举目凝视她，问道，“林小姐会吹笛子？”