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虽然等待的时候是分开的，但开宴时，九焰却又再次跟金氏坐到了一起。孙丽珠的母亲孙夫人和小金氏也与她们在一处。
小金氏没有女儿，一向疼爱九焰，拉着她说了好一会儿话。
“你姨母可真心疼你。”等她回到自己的位置上，孙丽珠口气微酸的道。
九焰微笑，“姨母没有女儿，将我当成亲生女儿一般看待的。”孙丽珠也有一位姨母，可惜是庶出。出嫁之后，跟孙夫人这个嫡女来往自然不多，更不必说亲如一家了。
孙丽珠撇了撇嘴，转头去注意其他的闺秀们去了。倘若真的有心，这些人可都是竞争对手。看到一个方向时，不由微微一愣，拉了九焰一把，“那不是你堂妹吗？怎么坐得那么远？”
九焰顺着她所指的方向看去，便见张泊龄正坐在二婶小韩氏身边，巧笑倩兮的跟身旁的人说着什么。
“她父亲在吏部任事，平日里交往的人自然也和咱们不同。坐在那里也没什么好奇怪的。”九焰道。
二婶和母亲不和，这种不和甚至没怎么掩饰过，她和张泊龄虽然是姐妹，但也说不上什么亲近。遇上了还是会打个招呼，但更多就没有了。
今日这样的场面，看张泊龄装扮得格外出挑，便知二婶和她的心思了。九焰在她心里，恐怕不是姐妹，而是对手。
孙丽珠显然也看出来了，继续酸溜溜道，“她打扮成那个样子，怕是迫不及待了呢！”
“有这份心也没错。”九焰淡淡道。人往高处走，这也是人之常情，只要没有碍着别人，不用龌龊的手段，并没有什么错处。
不过口中这么说，想到张泊龄可能会嫁给朱祐樘，九焰心中便是一阵不舒坦。是谁都好，可若是张泊龄，恐怕母亲的日子更难过。
再者九焰也并不觉得，小韩氏养大的女儿会适合朱祐樘。争强好胜，爱慕虚荣，偏偏自己又没有几分城府，倒是挺适合王皇后拿捏的，宫里随便一个人，都能对她下手。到时候恐怕非但不能成为朱祐樘的贤内助，反而会连累了他。
不过，九焰还是相信，朱祐樘的眼光不至于那么差，会看上张泊龄。
康平侯府请了那么多人，自然不是真的让她们欣赏园子的风景，更不是为了请她们来吃一顿饭，这一点所有人都有准备。那有心思的，更是提前就做好了打算。
所以听到康平侯夫人拿出皇后娘娘赏赐的一柄如意作为彩头，让待嫁的闺阁千金们到长桥中间表演，到时候选出最佳者，便可获得彩头作为奖赏。
皇后娘娘赏赐的如意，其贵重自不必说，更难得的是这寓意。如意如意，岂不是说，倘若能拿到彩头，便可心想事成，万事如意？
放在今日这个情境之中，几乎所有人都会产生这个想法：恐怕那夺得彩头的人，同时也夺下了太子妃之位。
“焰儿，我记得你会舞剑？你若是登场，怕是所有人都要黯然失色。”孙丽珠看向九焰，语气中带着几分试探。
九焰微微蹙眉，她原以为自己之前说过那番话之后，孙丽珠已经打消了入宫的念头。可现在看来，恐怕她仍旧还有心。
不过也是，对任何女子来说，嫁入天家都是极大的荣耀，何况还可能成为太子妃。
退一步说，就算今日只是康平侯夫人挑选，将来未必能入宫，但能在这宴会上大出风头，到时候自然名扬北京城，想要什么样的好亲事没有呢？
不过九焰仍是觉得无趣，她轻轻摇头，“算了，我也不过是三脚猫功夫。何况我们大明重文轻武，一个女孩子舞刀弄剑，知道的说是为了强身健体，不知道的，还以为我桀骜不驯，不知妇德呢。”
孙丽珠讪讪一笑，“你说得也是。”然而语气中到底还是带上了几分轻松。
九焰没问她想表演什么，孙丽珠从小就学琴，听说教授她的还是一位坊间有名的大家。大明朝到了这个时候，已经没有官伎，亦不设教坊司，这一行当完全是私人产业，所谓卖艺不卖身的歌伎几乎不存在了。
当然，也并非没有洁身自好，坚持只卖艺的存在。然而她们的名声受了拖累，却终究有些不好听。
孙夫人下定决心请这种人来教导女儿，若说没几分心思，谁也不信。
……
何鼎一直在观察自家殿下的神色。
唉，虽然殿下不说，但放着一大堆的折子不批，跑到这宴会上来，所为何事，已经非常清楚明了了。
何鼎当然不敢调侃自家殿下，但不妨碍他在心里打趣几声。
殿下到底年轻，虽然平日里处理政事时，连阁老们也不敢小觑于他，但却仍然存了几分少年人的心思，知道慕少艾呢。
这也是好事，最好将来的太子妃是殿下自己选中的，琴瑟和鸣，想来殿下也能松快几分，自己的日子也好过些。
这般想着，他自然更着意观察主子的神色，看他到底对哪家闺秀另眼相待。
然而遗憾的是，直到长桥上的表演结束了，殿下的面色始终都是淡淡的，甚至还一度蹙着眉，一脸凝重，吓得何鼎还以为出了什么问题。
其实在他这个下人看来，方才上去表演的闺秀们，个个都是极为出彩的。奈何殿下看不中，那也是她们没福气了。
等表演结束了，在等待挑选出优胜者时，康平侯夫人命自己身边的大丫鬟过来水榭，问朱祐樘对表演可满意，是否有什么要说的。
这话里的意思，自然是他看中了谁，就让谁胜出了。
朱祐樘沉默片刻，问道，“所有的闺秀都登台表演了？”
“并未。”婢女恭声答道，“有一部分闺秀大约是觉得自己学艺不精，是以并未登台表演。夫人开场时也说过全凭自愿，所以……”
莫非殿下一个都没看中？这可就难办了。
朱祐樘想了想，道，“既然今日是贺夫人家中的园子落成，不如让来宾各自在园子中赏景，而后以眼前景色赋诗一首？如此，传出去也是一桩美谈。我想，即便不能上台，但闺秀们都是学过诗书的，赋诗一首总不会太难。”
“还是殿下想得周到。”何鼎适时的插口，笑眯眯的对那婢女道，“还不快去通知你家夫人？到时候诗稿交上来，请殿下评阅一番，这机会可是十分难得的。”
康平侯夫人虽然不知道太子为什么会这么要求，不过也只猜测他大约是更喜欢饱读诗书的才女，对他的要求，自然无有不允的。
于是众人便见一位婢女走到康平侯夫人身边，耳语几句之后，康平侯夫人先是微微蹙眉，继而展颜笑道，“今日的表演当真令人流连忘返，我一下子都不知怎么选了。不过张家的泊龄小姐所跳的飞天舞最为出彩，令人耳目一新。各位以为如何？”
在场大部分人准备的都是琴艺，毕竟这个最好展示，还有两个画画的，也算不俗。跳舞的只有张泊龄和另一个，但对方显然没有她准备充足，连跳舞的衣裳都带来了。
是以对康平侯夫人这个决议，没人认为不妥。
康平侯夫人于是招了招手，还未换下舞衣的张泊龄一脸激动的走上前去，站在她面前，落落大方的行礼，“民女给夫人见礼。”
“不错，舞跳得好，性子也大方。”康平侯夫人连连点头，又亲手拿过那柄如意，放在了她手中，“这是给你的。张二夫人教的好女儿！”
“多谢夫人。”张泊龄和小韩氏同时出声，小韩氏又道，“都是孩子争气，说是学了来，可以跳给民妇和她祖母解闷。能得夫人一声赞，也是她的造化了。”
自家女儿在宴会上脱颖而出，康平侯夫人都如此赞不绝口，自然是极有希望，让小韩氏如何能不开心？
然而康平侯夫人却很快转开了话题，“今日请大家来，乃是因这园子落成。我素来听闻，咱们京中的闺秀，才学都是一等一的好。不如这样，给你们两柱香的时间，你们可以随意走动，欣赏园中景色，两柱香后，要作出一首诗来。如何？”
“夫人真真是会难为人！”一个头上戴着木槿花，身着一袭大红色绣牡丹长裙的少妇闻言立刻开口叫道，“幸亏我嫁人早，今日才不必受夫人刁难。就坐在这里说话，看她们小姑娘自己闹去吧。”
“也不曾指望过你！”康平侯夫人笑吟吟的看着她，“回头我让你婆婆收拾你。”
这少妇也是皇亲国戚，平日里与康平侯夫人走得近，说话也十分亲昵，被打趣了也不怕，挽着就坐在旁边的婆婆的胳膊笑道，“娘最疼我，可不会听你挑唆！”
康平侯夫人又说了两句，这才让人点了香。
从那婢女出现，九焰就发现不对了。她被孙丽珠拉着去找能入诗的景色时，还不忘关注周围的不同，于是很快注意到了水榭的异样。精神力探过去，果然便发现朱祐樘正在里头。
他怎么到这里来了？
而与此同时，不知道是不是察觉到了她的精神力的存在，坐在水榭的朱祐樘猛然抬头朝她这里看来。
就是她！
见朱祐樘往自己这里看过来，九焰竟心下一慌。
她从未想过有一日朱祐樘会知道自己的这一个身份。倒也不是什么不能说，只是觉得这个身份，与皇家根本不可能有任何联系。而只要系统还在，她和朱祐樘的联系就不会断，不需要这个身份来做什么。
然而当他陡然出现在自己面前时，说不好是一种什么样的感觉，但九焰就是觉得十分紧张，似乎有什么危险正在逼近似的。
她逃走的动作落在朱祐樘眼里，反而激起了几分笑意。
因为这个动作更加让他确定了，那一定就是焰儿！否则她不会感觉到自己在这里，更不会在知道之后立刻逃走。
相较于系统中的那个永远板着脸，将自己当成个孩子带来看待的九焰，朱祐樘显然更喜欢这个自己甚至没有看清长相，然而却显得无比鲜活的女子。
他甚至没有迟疑，就站起身追了上去。这园子那么大，只要小心些，便不会被人发现。朱祐樘发现自己根本不可能继续留在原地等待，他迫不及待的想要看到她，想要知道她看到自己的那一瞬间的表情。
孙丽珠对此浑然不觉，还要拉着九焰继续走。然而九焰挣脱了她的手，“丽珠，咱们两个难道要写同样的景色不成？不如就在这里分开，各自挑选景色入诗。”
孙丽珠迟疑了片刻，也承认九焰说得有道理，写同样的景色，总是更容易分出高下来。虽然都是竞争关系，但既然关系亲近，自然不希望一开始就要拿出来作对比。
最好是两人都打败其他人，成为最优秀的几人之一，到时候胜负便只能凭自己的才华了，这样才公平。
把人劝走了，九焰松了一口气，脚步不停，找了一处隐秘的所在，藏身进去。
可朱祐樘也不知道是不是长了一双能够透视的眼睛，仿佛能看到自己在哪里似的，直直的朝这里走了过来。
他将出口堵住，朝九焰笑得十分灿烂，“焰儿，找到你了。”