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然而无论九焰本人的心意如何，太后的圣旨、礼部的采选并不会因此停下脚步。
成化二十年八月初二，皇太后降旨，礼部开始筛选适龄未嫁的女子。
这个挑选实际上并不仅限于京城的适龄女子，而是在整个大明范围内进行采选。只不过京城的官家女子，更容易被选上罢了。
而九焰更是提前得到了消息，她是一定会被选送入宫的。
这消息是康平侯夫人带来的。
在这之前，张峦已经写信给张纯，令他归家，然后向他说清楚了臂钏之事，并且安排他与康平侯府众人见了一面。
因着这份关系，康平侯夫人对张家显然亲近许多，并且言语之间透露出来的意思，是打算全力帮助九焰，成功入选。
这么一来，张家反而有些骑虎难下。原本他们是不打算让女儿入选的。不过这种事自己心知肚明就行了，是不可宣诸于口的。
——普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，天下都是皇家的，能够入选，便是天大的荣耀，根本没有说不的资格，否则便是藐视皇室。
好在，就算是康平侯夫人，也无法决定挑选的结果。到时候只要九焰稍有差错，便可淘汰回家。这谁都管不了。
金氏将这些情况对九焰一一分说，又叹道，“眼看我女儿也到了出嫁的年纪了，你放心，不入宫，娘也会好生替你挑选青年才俊。原本娘和你爹的打算，是想让你和纯儿……不过世事难料，他如今的身份，反倒不合适了。皇亲国戚之家，怕是比宫里还凶险些。”
“娘，一定要嫁人么？”九焰忍不住问道。
金氏啼笑皆非，“这是自然。娘知道你舍不得家里，爹和娘也不舍得你。可是女子都是要出嫁的，放心，爹和娘绝不委屈了你。”
九焰忍不住微微皱眉。
她必须承认，如果非要嫁人的话，朱祐樘反而是她最好的选择。至少，入宫之后不必她去侍奉公婆，相夫教子。若是嫁予别人，即便为了爹娘脸面，她也必须做样子。委实无趣。
原本从前想过出家做姑子或是直接远走高飞，事到临头才发现，哪里有那么容易？
因着朱祐樘之前说的那些话，九焰这段时日都没有出现在宫里，一直在思考这个问题。不过今日她忽然想通了，的确，朱祐樘总会有碰到自己心爱之人的一日，不过如今反正还没有，自己暂时占据那个位置也无妨。假如将来那人出现了，自己再退位让贤就是了。
最妙的是，有朱祐樘在，到时候她大可从宫里脱身出来，天下之大，何处去不得？纪淑妃如今还如同凡人一般生活在京畿附近呢！
想通了这一点，九焰不由大大的松了一口气。
既然已经做出决定，便应该通知朱祐樘一声。九焰原本想亲自进宫去说，然而不知为何，心下忽然不自在起来，犹豫片刻，还是利用系统给朱祐樘发了个消息便罢了。
“你能想通就好了，余下的事都不必担心，我自会安排好。”朱祐樘回答。
九焰有些不解。既然已经做了决定，还有什么事情需要安排？
待得康平侯夫人那边送来的老宫人开始教导她采选的规矩时，她才知道，原来就算想入宫，也不是那么容易的事。
据说采选光是初选就有三轮。第一轮让入选淑女们站成一排，然后淘汰身材太高、太矮、太胖、太瘦之人，只留下高矮适宜、纤侬合度者。
第二轮检验耳、目、口、鼻、发、肤、腰、领、肩、背共十项，只要其中一项不合格，即被淘汰。
第三轮则是让淑女们开口说话，选出声音悦耳动听、音量不高不低，语速不急不缓者。
光是这三轮，便能够淘汰掉大半参选的淑女。九焰忽然有些明白为何要在全国范围内采选了，否则根本不够这么挑的。
而这些都不过时最浅显的，之后复选还会检查身体私密部位，有缺陷者便会淘汰。
九焰倒是不担心自己有缺陷，可她却是决不能容许那些太监宫娥们在自己身上动手动脚的！当真如此，她宁愿第一轮便落选。
不过，几日之后，便听闻太子向皇太后进言，说是如今圣躬违和，他身为人子，不忍为了自己的事情，大肆铺张。因此希望能够减少入选淑女名额，节省人力物力。
皇太子孝感动天，太后自然无有不允。于是再次降旨，言每年入选之淑女通常多达几千人，最终能够进入复选最后一关，入住宫中的，却仅有五十名。因此晓谕各地官府，十三省只需各自选送两位淑女入京即可，其余二十四人，由两京分别选送。
大明朝南北两京为政治中心，绝大多数官员也都任职于此，如此，既节省了人力物力，也保证了最终选送的淑女之中，还是官家女子更多。
这五十人入京之后，便会入住宫中，之前的那些步骤，自然就省略了。
虽说官府选送时，仍旧会进行一定程度的挑选，却并不会那么细致。尤其是九焰这样，得康平侯夫人、皇后和太子三重关注的，更是不会有人为难她。
九焰听到这份旨意，才总算放下了心，也觉得朱祐樘希望她入宫，并非只是一句空话，而是当真已经做好了所有准备。
能被人如此放在心上，九焰自然也是欢喜的，越发觉得自己之前的决定没有错。
还不知道九焰早已改变主意的金氏忧心忡忡，“没有了初选复选，焰儿你就算有心想要落选，怕是也没有那么容易了。”
在宫中住一个月，早晚都有人盯着，反而不能有一点错处，否则便是言行有失，于名声不利。最好的是平平安安过一个月，最后未曾被选中，发还回家。那就全靠运气了。
“娘。”九焰这才想起自己还未跟金氏说过自己的打算，连忙安慰道，“算了，女儿已经想清楚了，若是真的选上，入宫也没什么不好。至少能光耀门楣，让爹娘脸上有光。”
“胡话！光宗耀祖，这些事自有你两个弟弟去做，岂能让你一个女子承担？”金氏道。
“我也只是这么一说，选不上就罢了，能选上，也不是什么坏事。听说太子殿下丰神如玉，又聪慧绝伦，不看身份背景，也是一等一的良配。”
“那倒是。”否则金氏当初也不会动心了。不过好容易被说得熄了这个念头，却又忽然被告知女儿可能选上，一时之间，她的心情复杂之极。
相较之下，九焰就宽心多了。
虽说后面还有终选，但是既然朱祐樘说一切交给她，九焰便完全不担心。这几年来，朱祐樘对宫中上下的掌控，远非从前可比。
再说，皇后毕竟不是他的生母，选太子妃的事，定然是要经过他同意的。
九焰没有再进宫，反倒是朱祐樘经常用系统发消息给她交流，感觉十分新鲜。用文字交流，和面对面的说话完全不同。有许多话可以反复斟酌再出口，也有些话面对面不好说，用文字反而更易表达。
不知道是不是她的错觉，九焰总觉得，虽然这段时日都未曾见面，她与朱祐樘之间，反而显得更加亲近了。
或者说，她对朱祐樘的了解更多了。从字里行间，从他自己所叙述的那些事情之中，她似乎渐渐勾勒出了一个完全不同与自己脑中印象的朱祐樘。
他已经不再是个孩子，而是一国皇太子，如今还暂摄政事，一举一动，一言一行，都极有威严，令人敬服。他有才华，有远志，最重要的是有相应的能力，踌躇满志的一步步往前走。
印象中那个弱小的、会拉着自己的衣袖说“焰儿别走”的朱祐樘，渐渐被打碎重建，变成一个更加贴近现实，也更加生动鲜活的朱祐樘。
不像是自己看着长大的孩子，倒像是刚刚才结识的新朋友。
成化二十年八月还发生了另一件事。
皇帝朱见深病榻之上，终于打起精神，处理掉了一直等在驿馆之中的汪直。最终汪直被贬往南京，一代幸臣就此沉寂。
这个结果九焰有些意外，朱祐樘一直对汪直十分不满，为何反而只是将他贬斥？
她向朱祐樘问过这个问题，他的回答是，“其罚当罪，这才是律法所在。汪直所犯只过错，理应如此处罚。对他来说，这已经能够抵消他的过错，我又何必继续追究？”
虽然如此，但九焰心中还是十分疑惑。难道对朱祐樘来说，自己的敌人，曾经害过自己的人，当真可以如此轻轻放过？
当然是不可能的。有些人可以如此，只要其罚当罪，他也不会落井下石。可是有些人，必须为自己的所作所为赎罪！