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老侯把话说完，碧水长天下就只有他一个人乐。别的人包括袁训的母亲袁夫人，也露出惊诧之色。
安老太太忍不住道：“他不是已经，不再是监查御史？”老侯爷把她狠狠笑话一句：“他那官印是妹妹你摘的不成？”
老太太立即闭嘴，虽然想对啊，好孙婿要投军，都说他不再是御史，但官印几时上交的，老太太还真没注意。她寻思着，认为这事儿寻思不透。
袁夫人款款开口，柔声而笑：“阿训还年青，这算是对他的考验，但也太厚待于他。我若是在京里就知道有这回事，是要代他辞的。”
老侯哈哈：“亲家太太说的是，的确是厚待的很呐。”不是一直就厚待。
宝珠心里不是滋味儿，在人不注意的时候，噘了噘小嘴儿。宝珠竟然也不知道是不是？随即她才代袁训欢喜，看来太子殿下对他离京并不生气。
她才展开笑颜，“哈哈哈哈，”另一阵大笑声又冒出来，萧瞻峻又大笑起来。南安老侯吹胡子瞪眼模样，狐疑地道：“你刚才还没有笑完？”
“想想钦差全是自家人，我能不笑吗？”萧瞻峻解释过，继续哈哈。老侯既然肯告诉他，一是安他继续忙碌军需的心，二是也不怕他喜欢。但见萧家老二笑得没完没了，老侯爷难免嘀咕：“早知道不告诉你，让你担心去。”
钦差有什么好笑的？
面对钦差，你应该肃穆端庄才是，这人当官当糊涂了不成？一个劲儿的乐。
郡王妃最后开的口，她满面笑容，对亭上亲戚们扫视一眼，眸子最后落在母亲身上。“母亲，您这是生了一个好儿子。”
袁夫人莞尔，也和女儿开句玩笑：“我还有一个好女儿呢。”郡王妃才嫣然，袁夫人又目视宝珠，笑道：“还有一个好媳妇。”宝珠在座中欠欠身子道谢，然后还是想表凶。
想到戏台上钦差都是手捧尚方宝剑，威风凛凛，一开口就是要斩人的，表凶也这样威风了，她嘿嘿也笑出声。
觉出不对时，赶快看别人，见别的人早热烈的攀谈起这件事，所有人都在笑，所有人都认为耳朵外出现笑声没有不对，宝珠才悄悄吐吐舌头，克制自己不要笑得太大声。
当然她不管怎么咧开嘴笑，也不能和萧瞻峻相比。
萧二爷这一会儿，是沮丧尽扫，一扫憋屈。他一个人的声音可以压得住全场人：“是小弟？如今是钦差了，真真的不敢想到，好几年没有见到，以前还不到我肩头，现在我倒要叫他大人不成？”
大家都冲着他笑，南安老侯乐道：“果然有喜欢疯了的，敢问二老爷，你什么官儿，他什么官儿？”
萧瞻峻一拍额头“把我喜欢得忘记，他再升，才能越过我去。”然后颇有希冀地问：“小弟这四品官儿，还打算再升三级不成？”
宝珠喜滋滋的，说她家丈夫一个劲儿的升官，她自然是喜悦的。老侯却哼哼两声，以他几十年官场的经验来评判这话：“我看算了吧，他和你不能相比。你青年高位，是你有家底子。袁训……”
正要说袁家的家底子不如你的厚，话到嘴边又缩回去。老侯全不是怕袁夫人不悦，而是临时想到袁训若是没有家底子，他怎么会如此风顺，一路高升？
见萧瞻峻还在等自己下面的话，老侯换成一句：“袁训有辅国公又有郡王，但年纪比你轻上许多，四品上安生呆几年吧，升得太快在军营那地方，只怕要招暗箭的。”
袁夫人和郡王妃都是边城长大的人，辅国公府又以前是带兵的官第，她们对暗箭这话不忌讳，跟着点头说老侯分析的有理。
而安老太太和宝珠则魂飞魄散，老太太那脸登时就白了：“哥哥你说话忒不中听，什么暗箭不暗箭的。好着呢，长命百岁，又有圣眷。”宝珠随着点头，在心里也道，祖母说的是，长命百岁，还要有圣眷呢。
老侯失笑：“我这是和二老爷说这件事情，冷不丁的妹妹你冒出来。”转脸儿对萧瞻峻道：“我们接下来说话可要当心啊。”萧瞻峻见过的女眷尽皆如此，回之一笑。
有风吹来，亭子上初暑尽消。亭下各有四条花径，通往别的地方。此时，其中一条花径上，可以见到走来一个人。
这个人粉色衣裙，是郡王妃房中的丫头。她到了亭下以后，恭恭敬敬垂手回道：“庄巡挥大人，乔知府大人和本城昨天来过的官员们，来拜钟老大人。”
萧瞻唆收起笑容，似笑非笑起来。昨天兵船到来，太原府里官场震动。特别是萧瞻峻的同僚，萧二爷管军器、漕运，他管练兵、备御。到来数千精兵，他只字儿不知道，跑过来更是追问不迭。
齐良恭等不买他帐，和他周旋一番，也没能让他弄明白数千精兵到此何来。今儿一早他又跑来要会四位小将军，才知道人家一早开船，四更扬帆，早就去了。让他抱撼半天，把萧瞻峻烦得不行。
萧瞻峻不耐烦再去见这些人，就对老侯笑道：“老大人，这是来见您的，全是以前和您共过事的人，见到我出现，那是多余了一个。再来庄大人最近对我逼迫，您若是不到来，我们离翻脸不远。我不见他，免得他见到您住我家里，要有自愧。我就不陪您出去，我在这里把您刚才说的好事儿，细细的再笑一回，把茶烹好，候着您回来。”
南安老侯也不勉强，让那丫头带路到二门上，是个小子来回的话，还在候着。老侯袖子里取出银子，赏了丫头一块，又给那小子，让他带路去见来的人。
高门宅第里，都不止一个见人的客厅。庄若宰等人都让到离大门最近的客厅上等候，庄大人还是不敢相信会是恩师出京。他皱眉半惊半诧，对乔知府等昨天见过南安老侯的人道：“你们不会看错？我年前去信，恩师还在京里安乐。都察院是何等重要的地方，皇上看重恩师，怎么会轻易放他离京？”
乔知府道：“钟老大人我还能不认得吗？”对外面看看，见绿柳杨花中见不到人，凑近庄若宰压压嗓子：“这钦差会不会就是老大人？”
“不会！”庄若宰断然回答。他在厅上左踱步右踱步，心中也乱如麻。如果恩师是钦差，自己不会不知道。
他再次在内心中否定，不会！
乔知府见他斩钉截铁，再猜测道：“那就是老大人告了老，四处游玩？”
庄若宰对这个看法也持怀疑态度。
他道：“老师数十年外官，就是告老也应该在京中安居才是。而且老师的家事我知道的，他是为他府上老姑奶奶还京，他才上折子乞骸骨，皇上允他还京。我和他通信上，知道那位老姑奶奶如今在京里，我跟随老师为官近十年，不止一次听他叹息兄妹不能团聚，现在他就是告老，也正是家人团聚才是。好好的，这出的是什么京？”
乔知府就不再乱猜。这里面和钟老大人最亲近的，就是庄巡按大人。庄大人这巡按，还是钟老大人推荐的呢。
巡按虽在京外，也隶属都察院，那里是南安老侯钟老大人才辞官的地方。
庄大人都弄不明白缘由，别的人更不敢乱说。只把钟老大人历年的圣眷说一说，都表示羡慕。
屏风后面一声清咳出来，所有人耳朵都竖起来。庄若宰吃了一惊，他的两个耳朵尖抖动几下，他的一生功名都与南安侯有关，就同余伯南的父亲余大人一样，又是南安侯以前为主考官时，在他手里考出来的官儿，不折不扣是庄大人的座师，这座师的嗓音虽然一年多没有听到，但没有忘记。
庄大人把个眼睛直溜溜的瞪着八宝黑漆屏风，见一个小小子先走出来，站定后，满面带笑道：“列位大人，钟老大人到了。”
大家一起整衣冠、掸衣裳的闹着，南安老侯徐步而出，看了一看满厅正衣冠的官员们，先笑上一笑，拱起手：“列位大人，你们太过客套。老夫我这厢有礼了。”
“老师！”庄若宰吃惊地道：“果然是您。”他头一个拜倒在地，叩头道：“学生庄若宰见过恩师大人。”
老侯往旁边一避，连声道：“喏喏喏，你也不问问就叩头。我如今无官一身轻，大人们身着官袍，可不是能乱行礼的。”
他这样一说，有些官员们叩头得晚，就势也就不再行礼。倒不是怕吃亏，而是再行礼就叫不合适。
只有庄大人还跪着不肯起来，口称：“恩师说哪里话来，学生的功名顶戴，全由恩师而来。再说恩师就不再为官，也是侯爵在身，怎么敢轻慢的呢。”
老侯哈哈笑了：“你起来吧，我对你说啊，爵位我也卸了，我家居长的那个孙子，他袭了，如今正在京里愁眉苦脸，说有爵难动步，不能随我出来游玩。我在路上欣赏江水时，想想他苦着脸，跟我当年似的，我倒心里痛快不少。”
庄若宰爬是爬起来了，但还是顶顶恭敬老侯。陪笑道：“学生虽然不敢相信老师的话，但是老师亲口所说，只得信了。学生自从和老师分别，时时洒泪，不知几时才能相聚。现在见到老师到来，心中欢喜，心中喜悦。”
“你是白喜欢，我是来玩的，诸事我不管。”南安老侯在萧瞻峻那里偶发心思，把他钦差的身份暴露，心想我再也不来第二回，我这是暗访的钦差，让你们一个一个全知道了，我还“暗”的是什么？
当下郡王府中有人上茶，大家坐着闲话。
官员们难免见风使舵，他们肯跟随庄大人来，是他们皆不知道南安老侯无官无爵。都以为还是执掌都察院的左都御史大人驾到，也都猜测老大人是钦差，这才到来。
见老侯说他一身唯轻，官员们沉默的多，只有庄若宰还循循问老侯起居可好。
“好，好得不能再好，吃什么都香。这山西老陈醋，还和以前我在的时候一样，一斤醋下去不成问题。”老侯乐呵呵。
他能不好吗？他虽然不想当官，可圣眷犹重，又揽个钦差当当，自我感觉早就不错。但是他想，这一回我可不说了。
庄大人下面问的，先让老侯猜中。庄若宰陪笑道：“恩师，有行文到来，说钦差已出京都。我看到时还想，除了恩师大人，本朝官员们谁还能担这大任，但万万没想到恩师您能出京？”
“哈哈，你猜错了，你还是衙门口儿继续候着吧，那钦差是哪一个，还有这样的公文？不瞒你说，我二月里出京，至今没有再听说过。”
老侯笑得满面红光，他是在京里听说的，所以出京后的确没有听说过，字眼上搬弄一下，就成了真的不能再真的真话。
庄若宰万万没想到他的恩师会对他来一出子耍花枪，只能信老侯。当下就说闲话。抬眸看看客厅上悬挂的木对联，这一个是御笔，是陈留郡王前几代里留下的，至今让太原府里人人羡慕，别家不能尽有。
一百多年过去，木料香味儿犹在，还把那一段辉煌和如今的奢侈尽情演说。
“老师来此，只是游玩？”庄大人问道。
老侯笑回：“不然你以为我不养老去，我还跑出来作什么。以前这里醋我没吃够不成？”
庄若宰笑笑：“以老师的处事之道，必然有个原因。”
老侯笑道：“这算你猜着了，我是来走亲戚的。”闻言，庄若宰皱眉：“既然是走亲戚的，老师怎么先往郡王府上来，老师进太原时，难道没听说陈留郡王府上最近出的事情？”
他眉头紧锁，那孤介梗直的性子一览无遗。
他并不认为老侯是贪图郡王府中奢华才住这里，但厅上奢华全在面前。
南安老侯微微一笑，在萧瞻峻说庄若宰和他作对的时候，老侯爷就知道问题出在哪里。要知道当年他起用庄若宰时，正是相中他不与人为伍的性格。
庄若宰在他手里考试应举，那是很早的事情。因为他性子过傲，就像他对萧瞻峻说的，他在寒窗下面就傲视权贵，因为太傲视，京官的日子不好过。南安侯在山西任职后，有一年回京，把他想了起来，起用了他。
在庄若宰前一任的巡按们，五个里有三个最后让当地官员们染成受贿分子，庄若宰是最喜独来独往的人，正合南安侯监管山西官场的目的，从那时起，用他一直到还京。
刀在屠夫手里，可以杀鸡；在将军手里，则可以建功立业；在普通人手里，就只能割手。老侯心想这是他当年安放的人，悔不该回京后没把他调回京中，而由着他的孤傲性子在外巡视。不用庄若宰说，老侯爷也清楚庄大的人心思。
他嫉恶如仇，又针尖大的小事也不肯放过，又总想立一番功名，又不怕权贵。换成别人，不敢这么快大肆盘查萧瞻峻，就庄大人他敢。
因为他又想有政绩，又混人胆大天不怕地不怕。这就让萧瞻峻谈不上日子不好过，就是心里堵得慌。
盘查人，和耽误他办公，是两件事。南安老侯爷微沉思一下，让自己这门生办成一件事，这是自己的错才是。
他就抬手，示意庄若宰听着就行。慢条斯理地告诉他：“陈留郡王府上，就是我的亲戚。”是内亲不是吗？
这内亲是他进京后，宝珠成亲才有的。庄门生哪里知道？他正打一篇腹稿，想劝老师离开郡王府这现在的是非地，毕竟老师久在官场，人脉广，声名远，这个时候他和陈留郡王府走得近，容易混淆别人的判断，这不是误导别人？
腹稿才打到一半，老侯爷的话就出来。庄若宰面皮一抽，失声而道：“这不可能！”
他们说话时，别的官员们只听着。听到这里，不少人嘴角一弯，不由得发笑。乔知府更是暗暗好笑，人家的亲戚，你倒说不可能？
“这亲戚是我进京后才有的，所以你不知道，”老侯爷倒没有笑话。他的这层亲戚关系错综复杂，放在别的地方上说，可以听出几头雾水来。
但这里是山西，辅国公府就在这里，辅国公嫡长女是过继府中姑奶奶的长女，知道的人很多。当下老侯爷就把他和辅国公私下议亲的事不提，只说袁家是他远房表亲，自己相看的，成就亲事，袁安氏在这里待产，她的祖母，自己的妹妹不放心，又有她的婆婆也不放心，两家都没有主事的男人，两家合起来，唯一的一个男人袁训又离开家中。
无奈之下，老侯爷辞官辞爵，送一对女眷前来看望待产的安氏宝珠。
老侯笑容可掬：“不是老夫我贪图这里好享受，实在是我来到只能住在这里，不然亲戚面子上怎么下得来？说他们不招待我也不好，说我不认亲戚也不好。我如今不是官了，往哪里都是住。越舒服越好哈哈。”
只一番话，把所有人猜测他是钦差的心思全打掉。
以前的钟老大人，可不是这般的贪图舒服。是了，那时候他官体在身，他不敢背负受贿之名。听到这话出来，至少一半以上的官员没有再坐的心情，余下的一半包括庄若宰，是受过老侯爷的恩惠，真心地想与他坐谈坐谈。
老侯来者不拒，又去者不留，又暗中使个眼色给庄若宰，让他留到最后。庄大人现在盘查陈留郡王府，算是日理万机。他今天还是从外面赶来，是听到恩师到了才放下公事。
他一直坐着不走，别的人也知趣，这一对老师和门生有体已话儿要说。当厅上只有他们两个人在时，南安老侯的思绪也早明朗，他没有劝庄若宰谨慎行事，不要耽误军需运送，只含糊不清地道：“你当差要认真才好。”
庄大人满面高兴：“老师放心，学生我虽然不在老师身边，但一直行事不敢马虎。”老侯含笑，把他送到厅外，约他再来，目送庄大人离去的身影，微有得色地道：“到底年青，性子上又不圆融。也罢，有你大张旗鼓的作为，我这暗访，倒可以暗得掩人耳目。”
才到这里就遇到这样的事，老侯回想到出京时太子殿下的交待。
“钱国府公当年的事，或许另有内幕。”
天子眼前黑，外任瞒江海，这全是会有的事。老侯爷在初夏风光中缓步往林深处行去，耳边是悦耳鸟鸣，脑子里想的却是，这两件事情，可有关连？
……
当晚萧瞻峻和老侯把酒赏月，听到老侯说他没有交待庄大人收敛，萧瞻峻无奈：“老大人，您半点儿不念我的难处。军需不按期运到，是要杀头的。”
老侯笑得含蓄，把自己主张告诉他：“有若宰在前面蹦哒，我才能访得暗，访得不让人察觉。二老爷，为了我的差事，说不得你得受些煎熬。”
“好吧，当差没有不受煎熬的。我忍着您这好门生就是。”萧瞻峻对钟老大人悻悻，这个不讨人喜欢的庄大人，可是您当年弄来的。
弄来的，你就应当弄走才是。
看出二爷的心思，老侯还是笑得悠然，当差吗？全这样。皇上要你来享清福，有可能吗？
但此时月儿正好，这郡王府百年窖藏的酒也好，老夫我先乐一乐再说。
……
他们饮酒的时候，宝珠还没有睡。
老太太是年高的人，如果是安养在家中，可能会少睡眠。可她是行程日久到这里，劳累还没有解过来乏。
又这两天会见郡王府的亲戚们，总有几个老成的见老王妃多病，郡王妃又忙，二太太和安老太太年纪相差太大不能相陪，二太太最近不出房门，倒没有人注意到。
年高的几个亲戚来陪安老太太说上半天的话，到了晚上，再用两盏好酒，老太太和邵氏张氏早就睡去。
留下宝珠单独和袁夫人说话。
“就是这样，”宝珠小心翼翼地道：“把母亲的珠宝动用，买下舅父府上的田产。”烛下，宝珠的面容上全是惴惴不安，抿一抿唇，对袁夫人羞怯怯一笑，乌黑而长的眼睫忽闪几下，等着袁夫人回话。
这里是袁夫人和安老太太的住处。要说袁夫人这个人，出身高贵，而又从不目中无人。郡王妃见母亲到来喜出望外，要把母亲安排在宝珠的对面，就是她正房的一侧厢房中，说这样母女可以从早到晚都在一起，都在一个院子里，低头不见抬头也就能见到。
但袁夫人拒绝了女儿，她考虑到安老太太肯陪她前来，而她到了这里，就把老太太丢下单独居住，虽然老太太还有两个媳妇陪着，虽然老太太现在住的院子是宝珠以前住的那地方，是郡王府中除去老王妃、郡王妃、二房里，三处正房外，最好的地方，袁夫人也觉得这不合适。
“她一把年纪肯陪我来，我和老太太这就分不开，我是你的母亲，亲厚一些原没有什么，但住到你的院子里，像是把老太太抛下来孤单的做客人，这样不好，横竖我都来了，还能少得了和你说话吗？”
袁夫人这样告诉郡王妃，郡王妃素然起敬，就把母亲挪至和安老太太住在一起。
安老太太虽然不知道袁夫人有这样的话，但见到她的住处和亲家太太一样，足见郡王妃对她和对自己母亲没有薄厚之分，老太太自然是心中欢喜，就是南安老侯知道，也抚须欣然，认为住在这府里是来着了。
这样的一个人，怎么会不体谅到宝珠的心意呢？
袁夫人赶着宝珠叫道：“好孩子，你这是为舅父，为舅父就等于为我，我喜欢还来不及呢，等舅父回来，让他好好的谢谢你。”
宝珠扭捏，面颊上有一抹红晕，低声喃喃：“是一家人，谢我，我当不起。”
地契全在桌子上，袁夫人就拿在手中看。想到这是自家媳妇为兄长收回的家产，而且又是在一个长辈没有的情况下，她自己拿的主意，袁夫人就心生欢喜。
在心里暗暗想儿子果然没有挑错人。
袁夫人是见过安家另外两个姑娘的，掌珠凌厉个性全在面上。这样的人不用多说，也个个包括她自己都明白，过强则会忽略很多。
专注某一件事，别的就都看不见。就是她看见了，也难有心神去考虑。所以专注一棵树，就失去整个森林。
失去那专注的树，反而得到森林。
执着以外，有可能才是真谛。那里天空更加的辽阔，但这句话的意思，不是让人不关注不执着。
凡事有度，有衡。
不管有多少人喜欢“强”，但真正明白强是与柔并存，甚至有时候是弱的，不多。
如果换成在边城的是掌珠，掌珠一定会落辅国公府的井里下块大石头，而且她还有足够的理由，因为龙氏兄弟们混沌不开，他们自己做事先不正。
如果换成在边城的是掌珠，掌珠不但不会为辅国公收回家业，她还会趁机把能买到手的田产当私房。以后就全是她一个人的。
太强，人难免自私，只考虑到自己。安老太太早年只恨去了，把孙女儿放到一旁。幸好，她重新又捡起来，而三个孙女儿两个媳妇虽然个性不一，但都不是死钻牛角尖，因此而恨她的人，又让她堪堪的把亲情捡了回去。
而玉珠呢，则是事不关已高高挂起，她嫁的不是长子，而是小儿子，诸事不管，公产有分，这最合适她。
只有一片好心地的宝珠，才能在当时情况下，挺身而出，是种勇气。但还能顾念到舅父和母亲的手足情，记得牢袁训说过的，舅父有如亲父，因此出手，这是顾全大局，照顾家人的好心地。
南安侯和辅国公全是这样的人，现在宝珠也是一样。
袁夫人一面喜悦，一面观看。翻看一遍后，她觉得不对。又重新在烛下细细地从头再看，宝珠见到她的动作，倒踌躇上来，心想有哪里不对吗？
取下金簪，宝珠轻手轻脚走过去，为袁夫人把烛芯拨亮。注意到她的举动，袁夫人对她嫣然，烛光中银发熠熠，更把年青容颜衬得如水中之花。
这一笑，让宝珠也着了迷。她不由得为母亲青年守寡感叹，又为父亲英年早逝而难过。怔怔的她，是让袁夫人叫醒。
“宝珠啊，”袁夫人柔声唤她。
宝珠忙道：“在呢。”
“你总共花的钱数，和余下的珠宝数却对不上，”袁夫人含笑，那眸光笑意盎然，似乎在问的意思不言而喻。
宝珠轻咬嘴唇，好一会儿佩服地道：“到底是母亲，不想母亲只看这两遍，就看出来了。”
袁夫人得到媳妇的夸奖，面上颇生光辉，笑道：“我在大同长大，大同的田价全在我心里。如今你这上面价格也有，你是按正常价儿付的银子，好孩子，你这是怕舅父府上筹不出粮来，但按正常价儿付银子，你这珠宝可哪儿卖的高价呢，再高，可就无人肯要。这样一算，只能是你自己添上钱。你添了多少？”
宝珠腼腆起来：“并没有多少，”
“那也有个数儿才是，你报给我吧。”袁夫人慈爱的说着，见宝珠挑完烛芯还是站着的，又让她去坐。
宝珠坐下来，难为情地告诉袁夫人：“是我的私房，离京以前请教过孔掌柜，他说带药材和珠宝最好，我让红花把私房全换成贵重药材和京里新式样的珠宝，光药材就按车计，”
袁夫人忍俊不禁：“这主意是上上的。”
“舅父府上表兄们来找过我，请母亲不要见怪，我没有明着帮他们，是对他们有事就打母亲主意不满，但再不满，舅父也是要帮的，这些田产全是良田，不收回来落到别人手中，再收回来可就难了。我回绝他们，就私下动用母亲珠宝。珠宝全是难得的，花用实在可惜，我就把我能动用的钱全动用了，包括蒙太子殿下恩典，月月送来的夫君薪俸，余下的，再动用母亲的钱。母亲铺子上的人，全是舅父府中出来的，怕他们走漏消息，铺子上钱不敢用，只拿珠宝去换的钱。”
袁夫人点头微笑：“好，”对没有明着帮侄子们，袁夫人是这样评价的：“早就该自己顶起自己的那一角来，就是我在，也是不会明着帮的。”
宝珠就喜欢了，笑得似孩子一样：“我竟然和母亲想的一样。”
“你和我想的一样。”袁夫人再夸她一句。抬手，把地契送到宝珠面前。宝珠疑惑地看看，袁夫人笑道：“这是你办的事，你自己收着吧，”
宝珠又不安上来，陪笑道：“母亲既在，当然是母亲收着。我曾给过姐姐，姐姐也不肯收。”
“给她收也不必，这是你的。”袁夫人再晃晃地契，宝珠只能收起。
捧起茶碗，袁夫人挑了一会儿眉头出神，再对宝珠徐徐地道：“家里的珠宝和铺子，以后全是你和阿训的，我要说拿珠宝现在就还你的钱，并不合适，等于拿自己的钱还自己，没这个道理。”
“母亲，我的也是家里的，怎说得上还与不还。”宝珠叫起来，眼圈儿一红，让袁夫人这句话感动。
袁夫人用眸光安抚着她，再道：“所以这地契你收着，等舅父回来，你亲手给他，”再一笑：“让他还你钱，这是他应该还的。”
宝珠紫涨面颊，这下子真是难为情到十分。低声嘟囔道：“这可有什么还与不还的，”像是做这件事，就是想着舅父人情一样。
外面月已中天，但婆媳都没有睡的兴致，还兴致高涨的在聊着。
“红花竟然这样的出息，”袁夫人听到红花假扮“洪奶奶”，掩面轻笑。宝珠也深以红花为自豪，往外面还候着她的侍候人里找一找，见没有红花的身影，这才想起来：“她给我看着厨房上煮汤呢，我说在姐姐这里不必分派一个人出去看着，可奶妈梅英和红花都不肯听我的，一天一轮的去看着煮。”
袁夫人倒是理解：“让她看着去吧，不看着她也不放心。这是个好丫头，又是随着你出来的，是了，”当婆婆的在这里打趣媳妇：“正原是你的丫头，才是这样的出色。”袁夫人现在也有和郡王妃一样的心思，这不是个宝珠嘛。
宝珠就嘟嘴：“母亲取笑我。”
“不取笑，我们来说些正经的话。”袁夫人用她那能洞察人心的眸光，带笑在宝珠面上一转：“你告诉我，如果你的私房没填在里面，你打算又起什么铺子？”
宝珠一笑，先把袁夫人恭维了，道：“到底是母亲，您最知道我。”再回她的话：“我怕在这里太闲，是有起铺子的心思。在这里没有孔掌柜的帮忙，我想来到多看看再说。又见到母亲诸多铺子，样样俱全，反把我有铺子的心吓回去了。”
“哦？”袁夫人轻笑，宝珠你不是那么容易吓回去的人。
“我想我就捡母亲铺子里没有的行当来办吧。”宝珠是早就想过的，又和红花商议过好些回。这就胸有成竹地告诉袁夫人：“卖一回草药，发现草药真的挣钱。这里本就山峦众多，草药丰富，但我冷眼看了看，竟然是有章法的少，乱采的多。可能是药材太丰富了，又采药看似地上一挖就得。其实呢山高水险，并不容易，真正出产的草药并不多。这才有军需上也运药材的事，有些这里本就有，我想夫君……”
在这里面上又是一红：“想他不会一年两年的就肯回去，不为着他用，为着有件事儿做，想置办一片地，或者是开一个山头，多种这里适合的草药，他的军中要用，也就方便许多。”
袁夫人更是满意，宝珠办件事儿都能想到自己的丈夫，那也是她的儿子不是。
正要开口，见宝珠还没有说完，宝珠又道：“往这里来，见到人人骑马，又见到姐丈的好马，才知道一匹好马原来是用银子打出来的。”
“这是当然，马对将军们来说，和性命一样。杀敌也好，甚至逃命也好，没有好马可不行。”
宝珠兴奋了：“那我想办个养马场，这里草地又多又大，养好马给表凶……”话到这里，又消消的溜了。
袁夫人是稳重不轻易大笑大怒的人，也放声大笑。笑没出来几声，又止住，往对间看看。
这个院子，她和老太太住在对间，邵氏张氏各住东西厢房。见笑声没有吵醒安老太太，袁夫人还是把笑声放低，干脆地道：“既是你想的已周全，余下的珠宝你尽管使用吧。”
“这个？”宝珠犹豫不决。
袁夫人劝她道：“你不是为了给阿训种草药，为他而办马场，”她故意激将媳妇：“趁现在近五月天色好，快办下来吧，等到秋天草也肥美，你的马可就一里一里的长得不错，明年后年的，就能给你丈夫使用。晚了可不是耽误事儿吗？”
宝珠让她鼓动得兴兴头头，也为了不耽误事儿，开心地答应道：“哎。”
沙漏在几上，就快三更。宝珠是全天候随时睡觉，倒还不困，但是体贴袁夫人：“母亲要睡了吧？”
“要睡，再交待你一句。”袁夫人说过，宝珠静静聆听。“那万大同，是个可靠的人。你再遇到他，有生意上疑难事情，你可以问他。”
更鼓在这时候响起来，静夜里，一声一声的敲击在人心上。宝珠的心，也似让敲打着，一下又一下的飘荡着。
回房睡下，宝珠才恍然大悟，万大同必然是……不是母亲的人，就是舅父的人。但是舅父的人可能性大些。
往前推敲万大同对自己诉说国公府里公子们不成人时，又别扭着告诉自己八表兄龙怀城是个“意外”，这些话都超出局外人，又对舅父带出一定的感情。
龙阳肯定不是，是家人倒有可能。
而经由袁夫人又亲口肯定，宝珠难免恼火，这个人！狡猾狡猾的。宝珠这时候没有想到，自己让红花去扮洪奶奶，也是一样狡猾狡猾的。
她还在想这事时，刚才回来的院子里，安老太太悄声问守夜在她房中的寿英：“宝珠和亲家太太说完话了？”
“说完了，亲家太太都洗过睡下。老太太您听，对间里没有再没有声音。”寿英着晚妆，坐在她的铺盖上低笑：“不想四姑奶奶和亲家太太竟然有说不完的话，”
安老太太得意洋洋：“那是当然，她们两个好着呢。”
这话说到半夜不说，还笑声不断，亲家太太那样稳重的人，也能大笑出来，让安老太太不能不为自家孙女儿欢喜。
她再一次想，往这里来，是来着了。
……
五月里下过一场雨，石榴花到处大放。韩三老爷打马从官道上回来，在驿站门外下马，蹑手蹑脚对守驿站的人伸个脑袋，做贼似的道：“韩大人在不在？”
守驿站的人和昨天一样的笑话他：“三老爷，韩大人是您亲侄子，您这几天怎么见他好似贼见官，怕成这种模样。”
三老爷心想可不就是贼见官，当叔叔的做贼让他拿住，不得不捏把小心。
自打那天韩世拓咬牙切齿撵他走，三老爷就躲着侄子。在三老爷来看，侄子是因为自己背着他弄钱，没分给他，他火了。
现在愿意给侄子钱，他又不要，这是世拓年青，只一味的发脾气，不想想他在这里当差，叔叔才是贴心人。
三老爷舍不得这里的银子，又心想叔叔我比侄子年长，世拓恼怒上来，不给他自己留台阶下，当叔叔的好处在哪里，就在这里，我得给他留着台阶，等他气头儿下去，他自然后悔感激与我。
从撵他那天开始，三老爷就避开韩世拓。
韩世拓在驿站，三老爷就外面去。韩世拓在外面，三老爷就进驿站。
守驿站的人告诉他不在，三老爷急急忙忙进去，换一身衣裳，丢下来的脏衣自有小兵收去洗好送回，三老爷带的又有家人，就不烦神的把脏衣裳往地上一抛。对镜子照照脸面儿光洁，韩家人都生得好，三老爷中年，那脸还跟剥皮光鸡蛋似的，自己先挺得意。
怀里把昨天收的银子锁到箱子里，只留下此许。在这里就是好，出门不用带钱，那些打军需主意的商人们自然会巴结。
这就算收拾好，正往外走，抬头一看，坏了，他的好侄子带着几个人正往里面来。这就避也避不开，可怎么办？
三老爷有办法，他把个头一低，脖子一弯，下巴夹到锁骨上，把个头顶心对着人，这就避免自己看到侄子的冷面孔。
又把脚后根一抬，脚尖一丁点儿地方着地，走路好似雪上飘。这样走路难免摔跤，三老爷有办法，再把手扶住墙，这样一扶，他是溜墙根的往外走。
不溜也不行，手在墙上呢。
这样子不像避猫鼠儿，就像遇到老虎悄悄逃命的兔子，要多可笑就有多可笑。
跟韩世拓的人不知道这叔侄最近怎么了，韩大人并没有说，但三老爷明显是一派心虚，大家都窃笑着，装看不到。
韩世拓也只能装看不到，那是他的叔叔，就像宝珠和袁训又是他的什么人？一个是他的妻妹，民间俗称小姨子。一个只是他的连襟，还不是嫡亲，是堂亲。那一对夫妻都肯照顾他，韩世拓虽恨三叔，也不会当着人让他没脸，当着人撵他。
韩世拓恨恨进去，把公事办完，打发别人离开，一个人在房里生闷气。他觉得自己一家人真够瞧的，养小老婆玩丫头，遛狗玩女人，黑银子没下限，这是样样来得。
这些韩世拓都会，而且是个中精英一流的人物。
正因为他会，他更要叹气。家里最老实的当数三叔，韩世子自知之明，他都不算老实的。最老实的人都这德行，何况是别人呢。
他的父亲文章侯给他来信，对他照顾三叔勉励有加，但提到二叔和四叔在家里不悦，把他抱怨过来，再抱怨过去。
韩世拓苦笑，再来一个，我的差使可以玩完。他长叹一声：“吃不消啊。”随后收起不痛快，面上一寒，吃不消今天也得把这事情办了。萧二爷已经着手严查刀剑丢失的事，有谣言出来，一正一副两位钦差暗访到了太原府。
是哪位，不知道。但据说龙头铡虎头铡尚方宝剑圣旨官印惊堂木全随身带着，听上去比戏台上那钦差威风得多，怀抱的东西也多。
这传闲话的人，也不怕把钦差胳臂累疼。
又说有一百零八位开道的，个个眸如铜铃牛眼，声似洪钟炮开山石，力大如牛，体壮如松，听上去跟绿林好汉走江湖差不多。
韩世拓听见的时候，就知道这是胡扯。把十三道监查御史全集出来，也不过一百人出去，再加上都察院两位御史，诸多官吏，把杂役也算上，也不能光开道出京的就一百零八好汉。
大门还要看呢，得留下看门的不是。
但是有钦差，他却是信的。
事不亦迟，他得赶紧的把三叔打发走，免得他再在这里黑一层银子，要把叔侄一起送到钦差大人宝剑之下。
他又由邸报早知道南安侯告老，这就无从往京中打探。再说打探也来不及，都说钦差已经到了。
韩世拓站起身，大步往外走去。
近中午时，三老爷眉开眼笑的让一个商人带着往酒楼上去，说着新来的小娘肌肤滑，把雅间门帘子扯开坐下。
“三老爷，上坐呐。”
上坐，大多对着门，这是指房子方位大多差不多的地方，有背东有背北背南北西的太有区别的，不在内。
对着门，就意味着不方便出去。三老爷眯着眼笑才坐下，见门帘子又一掀，他吓得身子一软，韩世拓走进来。
那商人笑了，拱手道：“你们叔侄慢聊，我楼下会钞，我另有酒局。”不等三老爷咽完嘴里的苦水，这商人早就出去。
韩世拓背对着门坐下，也相当于堵住门。桌上酒菜是先上好的，他给自己和三老爷倒上酒，这才抬眸，意味复杂，是他的心情复杂。
让三叔走，他知道三叔这两年缺少进项，可不让他走，韩世拓想我实在管不住他。
他双手捧起酒杯：“三叔，饮干这杯酒，我为你送行。”
三老爷这一回心坠落到冰窖里，知道侄子是来真的。他面容扭曲，迸出一句话：“小子！你不能撵我走，你得管我！”
“为什么？”韩世拓心想你有儿有女，不带讹我一辈子的。
三老爷鼻子里喘粗气：“你还不知道？我就知道你不知道！你媳妇在家里闹分家，要把我和你二叔四叔全撵出府。坏了良心的小子，你手摸胸脯想一想，我们可是叔侄亲，一样的血脉。你曾祖母去世还不到一年，你姑祖母去世也不到一年，我和你二叔四叔为这事全在丁忧，你把我撵了，你让三叔去哪里找银子去！你弟弟妹妹们，你养活着！”
“这，不可能！”韩世拓震惊。掌珠？她怎么能干出这种事。韩家兄弟子侄们再不好，也是历年只有二婶儿四婶儿才跳着要分家。
她们要分，也不过只是为公中银子不平，真的要她们分，也不是件一说就得的事。而现在三个叔叔包括父亲全丁忧去官，薪俸这就没有，这个时候分家，这不是要他们的命吗？
虽说各房自有积蓄，可这时候也不能分出他们去啊。
韩世拓好似让滚雷砸中，都不会动了。
三老爷冷笑：“哼哼，我也才知道，你三婶儿托小子快马给我送的信，说从过年后，二月里起，你媳妇就提出分家，长辈们不愿意轻易来打搅你，而这事情又全是你媳妇的主张，就先没有告诉你。现在大家全顶不住，老太太都说不动你媳妇，你二婶儿三婶儿四婶儿找不出别的办法，只能来寻我。”
他面寒如霜：“世拓啊世拓，好侄子！好个世子！家业由你承担，就是让你分开我们，自己单过，自己守着祖田进项的！”
“这我不知道！”韩世拓慌乱的分辨。