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加寿对中宫的意义是康健的孙女儿，往下延续的生命。袁怀瑜袁怀璞就是袁家的根。不错眼睛看向女官怀里的两个孩子，中宫浑然不知道自己失态。
任保蹑手蹑脚的，想要去劝中宫。瑞庆殿下递个眼色，止住他，她走到中宫身边。“母后，您是让风迷住眼睛了吧？”殿下悄悄的道。
一震，中宫醒过神。
她能六宫为主，不是一般人二般人的机智，不怎么费心就有遮掩的主意，大大方方擦拭泪水，向殿中众人道：“我想到加寿的母亲，就总代她难过。你们回来，尚且说边城有凶险。她一呆就是几年，又生儿又生女，真是不容易。”
她对加寿宠爱异常，为宝珠感叹，梁山王妃等人没有疑心。又都急着看孩子，目光四散开来，各自寻找着自己家的那个。
袁怀瑜袁怀璞最早抱进殿室，不怯场，是让交待多了，又对离开说故事的舅祖父，捧着小哥儿们的表兄姐们不喜欢，脸儿沉着闹别扭，看上去沉稳宁静。
梁山王妃哈地一声，这不是她们家的孩子，也笑道：“天生有贵人体态。”中宫喜悦，“嘭”，像烟花绽放四散开来，四肢百骸无不是激动。
她生命的意义，前半生让卖出家门，苦苦挣扎。后来进到宫里，无处不是鲜血，毅然生存。为的就是要看看弟弟好不好，有没有给家里留下根。
又有梁山王妃的话作铺垫，中宫热烈的招呼：“怀瑜怀璞，到这里来。”
两个名字也是在背后在心里叫习惯的，张口就能出来。
袁怀瑜袁怀璞溜圆眼睛，歪着胖脑袋：“您怎么知道我的名字？”连夫人尚夫人抿唇笑，以为是她们时常抱孩子来和中宫说怀瑜怀璞的功劳。
袁夫人轻推孙子：“那是娘娘，按路上教的，过去叩头。”袁怀瑜袁怀璞迟疑着走过去，因为不熟悉，倒不是怕尊严。中宫等不及，走上几步，裙角展动，华丽不可方物，香姐儿喜欢了：“好看的。”
小沈夫人听到，难过上来。她手中搀着小小孩子，生得也俊秀过人，但却不是她的儿子。她的儿子…。小沈夫人含出一包子眼泪，这个娇纵的人不能受任何委屈，但这一回相见她委屈大了，忙寻找宝珠，想着和她好好说说，可不能不认这门亲事，可不能因为孩子有了病就嫌弃我们。
殿中的廊柱下，宝珠是一方静静的小天空。
她半蹲在地上，加寿在她的怀里。加寿是什么时候过去的，只有母女两个才知道。
宝珠等人进到殿室后，袁怀瑜袁怀瑜获得大部分的视线，就是瑞庆殿下和加寿最好，也知道男孩子的份量，眼睛没有离开过他们。
梁山王妃，看过男孩子，就找到福姐儿。那还不到一周岁，抱在怀里乖乖巧巧的那个。她和世子妃赶上来，看上一眼面容，就心肝肉儿的叫着，把福姐儿接到怀里，没功夫看别人。
连夫人尚夫人看自己的女婿，卢夫人到处看热闹，袁夫人满心里想早看加寿，但照顾孙子行礼，怕香姐儿不乖，又闹出不喜欢这个不喜欢那个的笑话，还要和梁山王妃寒暄，把向中宫行礼都忘记。
中宫也不记得，她只赶快抱她的大孙子，就是任保都忘记赞礼，啧啧有声看怀瑜和怀璞。加寿在这个时候，悄悄的来到母亲身边。
母亲是进殿后，就和女儿接上眸光的人。
呵，她的寿姐儿，宝珠满面笑容。此情此景当有泪，也自然的湿了眼眶。
母女相对走过去，抱到一处，无声的开始抽泣。不是大哭，却此时无声胜有声，胜过那号啕，胜过那拍击江岸千层雪，哭得都很伤心。
加寿搂住母亲脖子，面颊紧贴住她。她刚过的不是五周岁，就是六周岁的生日，已很会表达无声的感情。融融暖暖柔柔，把宝珠心无端揉碎。
宝珠哽咽不能言语，每每想问加寿你好不好，总让嗓子眼里的泪挤到一旁。
小沈夫人一眼看过，痴在当地。宝珠她是这样的疼爱孩子啊，那她怎么还肯亲事原样不变？
老太太也是先看曾孙，看过就寻找加寿。料想母女相见必然大哭，打算劝上一劝，就见到母女相拥哭成泪人儿。
老太太上年纪的人，生离死别敏感于心。这是相见，也触动心肠。想宝珠终于回来，加寿这就有母亲疼爱，自己膝下有人，也洒泪于地。
一边儿，是中宫梁山王妃连尚欢欢喜喜，一边儿是母女情意流露，加寿还是个小不点儿。袁夫人抽空全看在眼中，也不能自己，轻声哭泣出来。
把中宫惊动。
“宝珠啊，你回来是喜欢事情，不要哭了，来来来，让我好好看看你。”
加寿先从母亲怀里抽出身子，宝珠还在酸痛难忍。她的宝贝寿姐儿又长高好些，这些岁月自己和表凶都不在，深觉得对不住孩子。
“要先见礼。”加寿提醒她，把宝珠手扯上，泪珠儿不干的胖脸蛋子上轻轻一笑——加寿还是胖墩墎，娘娘觉得大些再苗条不迟——宝珠跟着她过去。
跪下来，中宫急忙地叫起：“快扶起来。”她对宝珠已经是满意的，这就越看越满意。大孙子一左一右已抱到膝上，能不对孙子母亲满意吗？
卢夫人是局外人，老太太是有心人，全看在眼中。瑞庆殿下扶起宝珠，宝珠要对她行礼，公主一直握住她的手，直到宝珠起来，公主面有兴奋，面有得色，面有显摆：“加寿养得好吧？就是自己带，也不过就这样。”
卢夫人含笑，这袁家红红火火的，像一堆干柴，随时都会燃烧起来。
老太太拭泪，呵呵地笑了。看看这门亲事该有多好啊，全是兄长做保山…。咦？兄长不是和宝珠一同回来的，他现在哪里？
对应她的心思，任保恰好回话。这是送宝珠一行进来的小太监早就告诉他的，他等热闹劲儿中有个断点时，不慌不忙往上禀呈。
“南安老侯，和其子三人，现在宫门上求见。”
闻言，袁夫人宝珠后悔把老侯等人忘记，都道：“是送我们同船来的，”这个问题真值得推敲。是老侯父子跟着袁夫人船回来的呢，还是他们护送而回？
但中宫欣然，她想到老侯是侄子夫妻亲事的大媒人，当下就宣。
……。
金殿后的石径上，走来太子殿下。
见香花满径，殿下难得的有轻松心情。他的表弟体贴他，认为谋反叛乱，最难过的不是乱臣贼子，而是勤政的皇帝和殿下。
让他一言猜中。
太子抚着额头，奇怪刚才满脑子的杂乱心思，到这里风一吹，这就全都没有。难道，自己应该来吹吹御花园的风不成？
脚下走着英敏殿下，见太子久不说话，小殿下问他：“您知道怀瑜怀璞和加寿生得相似吗？”太子恍然大悟，原来是这样。
原来有一件心事，把所有愤怒心思挤走，原来是表弟家人要进京。“到了没有？”问身后跟的人。
“已在娘娘宫里。”
太子微微有了笑容。
他为母后喜欢，母后一直思念孙子，时常在嘴上提，以致于英敏都能说出怀瑜怀璞的名字。哑然失笑，太子发现自己也是脱口而出。
好吧，怀完了玉，又怀玉。两个孩子的名字都是玉的意思，国舅对下一代的期望倒有多深厚？
这也只是一种盼望。起这名字的时候，包括起袁训的名字，袁国舅都已病体不支，对自己还有儿子不抱期望。
他的期望，尽数到了中宫心里。
太子同时，也期望出来。他的期望是想“袁二爷”有什么消息能给他，也解开他对福王定边郡王之死的疑心。
死也要见骨头，不见骨头不安心。
这是太子最近烦忧的一多半儿来源。
闲闲问着英敏的功课，和他走进殿室中。在殿外问过袁家已经到了，太子嘴角上扬，这也是最近时日里难得的好弧度，就见到一个孩子蹒跚走来。
太子眼前一亮，他自己就是英俊的，他的几个儿子全是好看的，但和这个孩子比起来完全不及。
见是个姑娘。面庞儿白里透红，增一分减多，减一分减少。难得这么小，就养得不胖不瘦处处合适。
她走路的小步子，软软的，似花拂绿草，带着中看模样。
太子让她吸引，沈家连家等孩子全见过，知道这个是表弟家的。停下脚步，低头问她：“你叫什么名字？”
这个看上去一、两周岁，应该会说话。
香姐儿仰面看他。
头一眼，好看的？不不，太子殿下脸上有劳心劳累的痕迹，不符合香姐儿的喜欢。但他生得好，衣裳好，小作弥补。
咧嘴儿有了一笑，蹲下身子，向太子鞋子一指，拖长了嗓音：“珠子。”
地上有好些珠子，带着圆润光泽。这是中宫取出来赏赐给孩子们打首饰，让打翻，有几个滚到这里。
香姐儿向太子鞋下面就伸手，太子让开脚步，见果然踩中几个珠子。粉红色的，香姐儿喜欢，就追到这里。
小手握住，还不起来，小脸儿上用了用劲，太子奇怪：“你在作什么？”就见一道小溪流哗哗轻声向脚下过来。
“哈哈，你溺了也不先说一声？”太子抬开脚步，有两个宫女过来收拾。中宫见到忍俊不禁：“这是给你的见面礼，”太子好笑：“还是留给她自己父亲吧。”
老侯父子这个时候进来，见过礼，见袁怀瑜袁怀璞已熟络，同着不认识的两个孩子，这是陈留郡王的儿子，志哥儿和忠哥儿，在殿角里吵吵。中宫笑吟吟的，视线总不离开他们。
老侯笑眯了眼，心想和他猜的一样，男孩子理当受到重视，就想到他的宝贝加寿。加寿也是老侯的宝贝，老侯寻找一下，加寿也看到他，走过来，面前站定，仰着小脸儿怪他：“太爷爷，你回来晚了的。”
加寿扳手指，念念叨叨：“说去年回来，去年从腊月起就等不见你，过年也不见你，红包儿也没有给，”
中宫的心神让引回来，和老侯打趣：“就是，你欠着我们大红包儿，你是不想给了？”
老太太含笑，早在说老侯进来的时候，就让人取出，给加寿背上。
老侯大受惊吓模样：“哎呀，我把这个给忘记了，加寿啊，太爷爷以为躲过去一年，没想到你还记着的？”
“记着的。”加寿歪脑袋，把红包儿撑开。
中宫嫣然，向老太太笑道：“还真的这就要上了。”老太太欠身子笑：“那是自然的，加寿的，一年也欠不得。”
中宫若有所思，她盼孙心切，随便什么话，都先套到袁怀瑜袁怀璞身上想想，幽幽上来：“是啊，这孩子的债可欠不得，”
轻唤一声：“太子，”
太子殿下望过来。
“袁家再不用去那地方了吧？也苦了好些年，这就可以长呆京中是不是？”中宫关切殷殷。
太子一口答应：“母后放心，不但是昭勇将军要回京，就是那一年和他同去的，全都回来。”
连夫人尚夫人大喜过望，上前来叩头道谢。小沈夫人闷闷愁苦，但丈夫回来是喜事情，也上前来叩头。
中宫到底是中宫，在宝珠进殿前，说过一句代加寿的母亲难过，难免有对别的将士们不平之意。又徐徐道向太子道：“别的人也是一样的苦，那些苦了好些年的老兵，伤残的，回家后也过不下去的，你上着些儿心，也要照顾妥当才好。”
这话暗合太子心意。
福王的事情出来，太子和皇帝都郁郁。对人仁德还招出这路人，难道对人不仁德吗？
也知道仁德之下出奸人也会出忠臣，也知道暴政之下出乱民也一样会出忠谏的人。但内心打了个结，这一年里实在不好过。
都快弄不清楚是暴政的好，还是继续仁德的好。
但本心向仁，骨子里改不了的要向仁，又过不了自己内心那道坎，摇摆不定就常有。中宫循循叮嘱继续仁德，太子松口气。
他现在最需要建议，好的建议能左右他，不好的建议也能左右他几分。中宫这样说，太子决定听从。
有时候别人的一句话，常无意中出来方向。虽然只是暂时的，也让当事人认为持这样看法的多，那就还这样吧，倒省得做选择。
太子向前拜倒，谢过中宫仁德，老侯和加寿那里，欢腾起来。
几个大箱子是随老侯同进来，这时候打开，里面金光灿灿，全是过年给小孩子的金钱金银制品。
加寿开心：“有这么多？”
老侯扯着她到箱子旁边，把钱往她红包里装。抓一把，说一句：“这个，是舅祖父给你的。”再抓一把：“这个，是舅祖母给你的。”
中宫也听进去，见什么表伯父小表姐都给过，点着头，由衷的道：“辅国公是个好的。”又唤过老侯父子：“难为你们辛苦一场，”
钟家三兄弟还以为是指他们往山西去遇贼，老侯却会意这是指他和国公定下亲事是不是？这里孩子们所有的荣耀，老侯都脸面有关，是这亲事，是他定的！
老侯一生官场得意，实在有老奸巨滑。抖擞精神跪倒，往自己脸上贴块金子：“老臣不敢当娘娘夸奖，老臣偌大年纪，蒙皇恩浩荡，得已有几分眼力而已。”
老侯是说自己对袁训的眼力，把妹妹的孙女儿许给他。中宫听闻更是欢喜，往宝珠面上一瞄：“是啊，你眼力不错。”
她指的是老侯在老太太孙女儿中，独把宝珠许给袁训。至于她的侄子是好的，这还用说吗？上好，上上好。
夏风带进荷香来，太子在身边，瑞庆就要出嫁。袁夫人宝珠又回来，大孙子们殿角里小木刀扬得高高，喊着：“看我大将军在此，”把志哥儿忠哥儿笑得前仰后合。
福姐儿一直在笑，梁山王妃舍不得放开。世子妃又要抱，和婆婆正在商议。小小王爷在地上瞅着，见小妹妹面庞软软，不知他怎么想的，凑上来咬了一口，福姐儿颦眉头，小手推他，小小王爷自己个儿乐：“小妹妹是又香又软的。”
一切都好。
中宫最后看向香姐儿，她不抱孙子时，就让香姐儿坐回来。她衣饰精美，不是有很好玩的事情，香姐儿乖乖的不离开她，在中宫眼里，是比福姐儿还要乖的孩子。
中宫不得不为她打算，叫过小沈夫人，和颜悦色：“你不要难过，孩子会好的。”小沈夫人扑通跪下，跟她的孩子有眼色，也随着跪下。
那孩子生得眉目有沈渭几分，宝珠一直当他是自己女婿。
殿中欢喜到现在，宝珠还不能知道就里，面现诧异，就听到小沈夫人饮泣：“真的不能好，请娘娘恩准，把这一个配给香姐儿。”
手指同跪的那个。
宝珠和袁夫人全震惊，抢着来问：“这一个不是你的儿子？”小沈夫人肩头抖动，忍了几忍，深知道今天正喜欢，她不能添烦恼，但事情在自己孩子身上，又怎么能忍住。伏地哭道：“我的麟哥儿，他有了病。”
袁夫人和宝珠白了面庞。
一般的病，沈夫人不会这么难过。婆媳又争着问：“什么病？”
宝珠在这一刻，迅速理解梁山王妃。王妃的心思，怕宝珠再生不出来女儿，怕拖着她的孙子等着，最后又成空，表现在她和沈家争孩子上面。
宝珠婆媳虽没有太大的不悦，也小小的有芥蒂。有福姐儿后，袁夫人单独向宝珠道：“你看，梁山王府是多担心的不是？又弄得沈家不喜欢，沈将军常担心，到底他们是王府，真的要用强，娘娘也不能公正，沈家也不能抗。这有了加福，她们该自愧吧。”
袁夫人很少议论别人，也就这事有怨言出来，怪王妃认为加福不会进家门。这是祖父遗言中写好的，怎么能乱怀疑呢？
这种担心的心思，这就到婆媳心里。
沈家的孩子病的……以下心思真不该想，但避免不了的出来。生得不好？婆媳还能接受。那边小小王爷生得就一般。
病得以后不能生孩子……婆媳都急上来。追问小沈夫人：“你细说说。”小沈夫人哭得不能言语，中宫挡住：“慢慢说吧，今天我喜欢，赐宴，用过再出宫。”
宴席很快传来，宫女们引起去用。梁山王妃等人，是单独一席，老侯父子单独一席，余下宝珠等和娘娘一席，太子退出。婆媳就得以听中宫说个明白。
中宫扼腕：“像是天花。”
“啊！”宝珠惊呼。
“是我的孙女婿，你们不在，我格外当心。让太医一天几回的去看，凶险还没有过去。沈家心里都没底，怕他没了，这不主意早打好，不肯断了亲事，要把别的孙子们许给我们。我呢，倒不怕他没了，我一是盼着他好，二又怕他好过来，落一脸的疤可怎么好？你们来信说香姐儿生得好，今天见到，真个生得好，像祖父。”
说到国舅，中宫满面放光，也就更加无奈：“把我们的好孩子许给一个有疤的孩子，这不是委屈孩子，这是委屈大人。沈家有自知之明，也许看出来几分，前天沈夫人进宫，对我说不管那孩子好不好，都换个孩子给我们，带进来七、八个给我相看，我呢，我得跟你们商议，我说我当不了家，等你们回京自己相看。”
袁夫人低下头。
宝珠低下头。
中宫把香姐儿抱得更紧，喃喃：“我们才不把好孩子给那不好的呢，是不是？”香姐儿听不明白，见这个好看的人儿对她亲热，把个笑容给她，这一笑好似美玉生香，中宫更打定主意：“就这样定了吧，才进京，先休息几天，再慢慢的另相一个，亲事还在他们家，他们家也没什么可担心的不是。”
“不！”袁夫人苍白面庞抬起头。
“不。”宝珠面无血色抬眸。
中宫错愕，见怀里香姐儿抬着小脑袋，怕她听得懂，交给瑞庆公主：“我们说会儿话，你和老太太、淑妃先带着孩子们入席面。都该饿了。”
公主正要走，中宫又叫住她，踌躇：“怀瑜怀璞要坐上面，”这个上面，自然不是指在中宫和公主之上，是指在兄弟中的最上位。
瑞庆殿下不答应：“那加寿怎么办？母后，你这就不疼加寿了？从刚才就眼里只有怀瑜和怀璞，加寿还好有我，”
中宫让指责得啼笑皆非：“加寿是我养着的，怀瑜怀璞才到我身边。”袁夫人收起对沈家孩子的忧愁，轻声道：“快别再惯着，在老家里，我兄长惯的坐席面全在首席上，阿训回来都不让，”
中宫欢天喜地：“这是惯出一身坏毛病来？”她面上放光：“我说早送回来不是？必然是到我身边，也就改过来。国公哪里能带孩子。”
袁训是国公带过的，中宫这会儿想不起来。这就改口，再向瑞庆公主道：“姐姐坐上面，弟弟坐在下，要承继家业呢，打小儿坏性子要扭过来。”
袁夫人和宝珠互使个眼色。
袁怀瑜袁怀璞让国公府惯出好些小毛病，但国公喜欢，袁夫人不担心，宝珠也不怎么纠正，就是还有中宫呢，得让娘娘满足一下，没有娘娘，孩子们怎么能讨喜。这个奉承用足了心思，效果也相当好。
这就中宫也喜悦，瑞庆殿下也喜欢，抱着香姐儿走开，留下三个人说话。
中宫想到好孙子有她教导才行，一激动，又抹眼泪儿：“以后给我你们放心，”说到一半拐个弯：“我也放心，”轻泣：“等我老了，有太子有公主送我，娘家也有人，我这心里就没缺憾。”
袁夫人听到过，不奇怪只莞尔相陪。
宝珠就是五雷轰顶。她知道儿子们对中宫重要，却没想到中宫另有这个期盼。它年西去时，有自己夫家的孩子，也有娘家的男孙在。
男孙在宝珠长大的过程中，一直是祖母老太太的遗恨，也影响三姐妹很多。在这会儿，再次把宝珠的心搅痛。当年执意把儿子们带走，是怕中宫惯坏。现在回想，那时候要知道中宫有这心思，应该留给她。
她还是油光脂滑的面容，却比旧年里多出皱纹，不改她的美貌，却岁月痕迹重了。孩子们在她心头的地位，也更重出来。
……
“好了，不说我的心思，”中宫开口，把宝珠在雷霆中的心思收回。她手抚膝上，认真地询问：“刚才你们说什么？不愿意再和沈家结亲事是吗？”中宫有了笑容：“那我对他们说，咱们退亲事……”
“不！”袁夫人再次拒绝。
“不是。”宝珠再次跟上。
中宫眸底有不易看出的暖意，但面上惊诧：“不，是什么意思？沈家换好孩子你们不答应？”她微张着嘴，不知说什么好。
宝珠请袁夫人先说。袁夫人柔声道：“孩子若是不在，就依着沈家换孩子。孩子若是在，伤了不好了，这亲事都还依就。”
中宫目瞪口呆，愤然：“不行！我们家的好孩子哪能许给一个疤拉脸的孩子！”得过天花的后遗症，有的人面上有痕迹。
“娘娘，”宝珠到她面前跪下，满面诚恳：“不是孩子多，就可以辜负哪一个。而是这负义的事情不能做。亲事是孩子们没有出生就定下来，那时候没有过能嫌弃的话。侥幸咱们家的孩子生得不好，沈家也是愿意的。咱们家里，又岂会办这样的事呢？娘娘一片心思疼爱孩子们，让她们有情有义，也是您的疼爱啊。”
中宫木着脸。
“又有娘娘是长辈，孩子们不能为娘娘添贤德受教的名声，既辜负他们自己，也辜负娘娘对他们的疼爱，就是表凶回来，也是不会答应的。”
中宫目光呆滞。
袁夫人帮着劝：“宝珠的话有道理，你要听的。”中宫露出伤心：“我的好孩子啊……”宝珠陪笑：“她有好名声，比生得好，更是您的好孩子，才当得起您疼她。”
“你不后悔吗？”中宫反问。
宝珠恭恭敬敬地回：“此事儿没有后悔的道理。”
长叹一声，中宫怜惜多出来：“你起来吧，当母亲的愿意，我还能说什么。也罢，咱们都盼着他起来，真个的，那孩子生得比今天来的这个好，起名的时候问过我，我说生得跟个瑞草吉祥东西似的，就叫麟哥儿，”
边说，边起身，和袁夫人宝珠往宴席上去。到了那里，自然有一片欢喜不提。
……
兵部侍郎沈大人满面忧愁，按理说他在自家宅子里，眼前一带绿水，荷花开得香馨。又有小小竹篱，上绕点点黄花，模仿田园风味，一向是他爱炫耀的，他却愁苦不迭。
他的妻子沈夫人，沈渭的母亲唉声叹气，坐在身后。
“宫里有人来了没有？”沈大人又要问。
隔不一会儿，沈大人就问一声。每问出来，他就心惊胆战，沈夫人就抱怨天地：“怎么就让我们这个孩子害了病呢？”
家人就往大门上去问，再回来总说没有，沈大人夫妻就安下心。安不到盏茶时分，又重新担心。
夫妻两个也说说话解愁烦。
“儿媳妇也不打发人回来报信，袁家应该是不悔亲。”沈大人强打精神。
沈夫人鸡啄米似的点头：“那敢情好，敢情好。”
有风吹过，石榴叶子沙沙作响，沈氏夫妻如临大敌，一起绷紧身子，往通大门的路上看过，又问出来：“宫里来人没有？”
家人再飞奔着去看。
沈夫人受不了这种折磨，沮丧心情大当家：“唉，依我看，把亲事换了，我们也能睡个安稳觉。”
“袁家不是这样的人吧？和渭哥儿好的很。”沈大人强撑着。
“老爷，又不是退亲，是换个孩子给他家。这亲事还是咱们家的。”沈夫人哭丧着脸。
沈大人拂袖：“那渭哥儿回来怎么办？还有麟哥儿，他让袁家退了亲，传出去寻亲事都难。袁家唉，应该有情有意的吧？”
“换成你孙女儿遇到这事，你有情还是有意？”沈夫人越推敲越觉得不对：“早换亲事，我们早放心。”
“噔噔噔”，脚步声过来。没有拐过树丛，先有闻声。沈氏夫妻又面容一紧看过去，见门房撒丫子的过来，上气不接下气：“有客。”
“宫里来的谁？”沈大人就担心这个。袁家要说不答应，他们不会自己上门来说，应该把自己夫妻找去，在娘娘面前说一说，娘娘自然向着袁家。他一直怕宫里有人来，就是这意思。
门人大喘气：“袁家！”
夫妻瞪直眼睛。见另一个人飞快跑来，绣裙撒花似的展开，是跟小沈夫人去宫中的婆子。“老爷夫人，袁亲家来看麟哥儿。”
这是宫中才回来的，沈大人先追问：“袁家什么打算？”婆子拜几拜：“恭喜老爷夫人，袁家像是没有退亲的意思。”
沈大人双眼对天，长叹一声，精神陡来，握住夫人长袖：“去迎她们！”两夫妻虽半信半疑，但抱的好期望多出来。
二门以外，和袁夫人婆媳、小沈夫人遇上。袁夫人把香姐儿送过来，含笑道：“孙媳妇来了。”沈大人嗓子噎住，想说什么完全不能表达，一下子就泪流满面。沈夫人抱过香姐儿，紧搂在怀里也是哭，都顾不得看香姐儿模样，是不管香姐儿生得什么模样，都是他们的好孩子，沈夫人痛哭失声：“我们麟哥儿得了病，万一不好……”
“我们来看他，请带路。”袁夫人温和地打断。沈大人默默带路，走在前面一边儿走，一边儿哭。后面沈夫人边流泪边看香姐儿。见她生得璀璨耀眼，想到孙子要是没病，该是多般配的一对。
哭得香姐儿怕，又回到奶妈手里。
几间房屋，俨然正房格局出现在眼帘里，宝珠疑惑，悄问小沈夫人：“这是沈伯父伯母的住处？”
“自从麟哥儿病，就挪到这里，父亲母亲自己看着。”
宝珠点头，这也是长辈眼中钟爱的一个。
正房里坐下，沈大人太过喜欢，把脸皮厚一厚：“孙媳妇就不用去了，”这是怕过了病，袁夫人说好。沈大人借这句话把香姐儿看在眼里，见小小年纪生得流光溢彩，肌肤上有光泽，眸子里有光泽，欣慰上来。
沈夫人留下伴着香姐儿，沈大人、小沈夫人带婆媳去看沈家的沈沐麟。窗外看的，不太好看，满面水痘没发出来，再好的五官也受影响。
小沈夫人进去，见儿子烧得痛苦，哭着唤他：“你岳母祖母来了，我的儿，这就好起来吧，”沈杰麟只睁睁眼，像烧糊涂模样，完全听不到。
沈大人垂泪：“就是这样，有劳你们刚进京就来看他，我的心事不知道媳妇可曾表明，我家渭哥儿和昭勇将军情谊非比常人，麟哥儿若是不好，若是落下残废，就把三房里那孩子给你们家，就是进宫的那个，生得好，”
“啊，我们不换，也不退亲。”
……
“嘭嘭嘭……”一气的头叩下来，高坐的中宫扯动嘴角：“起来吧，孩子病着要照看，你叩伤了头，你也跟着看太医去？”
窗外日色近黄昏，这是傍晚时候。跪在下面的人，是沈氏夫妻。
夫妻都感激泣零：“娘娘见识无人能比，娘娘高见啊。”中宫微微一笑。
沈氏夫妻回想到不久前，沈沐麟刚犯病的时候。说是天花，沈家的人就焦急万分。担心亲事，自己家里人团团围坐，拿出一个换孩子不退亲的主张，往宫里来回。
中宫听过就笑了：“袁家不是这样的人。”
以后夫妻们忧愁啊，全是他们自己想出来的。今天心头大石落下，送走袁氏婆媳，沈氏夫妻就来叩谢中宫。
天色已经不早，也等不到第二天。
沈大人的焦虑完完全全不见，只有眉心中数日愁苦拧出来的印迹还在，像在提醒他前几天想的不对。
他笑容满面，又歉疚满面：“麟哥儿若是真的好不过来，就对不住娘娘，对不住袁亲家。”中宫不悦斥责：“这是什么话！遇上有情有意的人家，什么难什么磨都会退去，孩子这就要好才是。”
“是是。”沈大人让训得心花怒放，福至心灵的出来一句：“微臣夫妇，谢过娘娘有情有意。”中宫听得受用之极，可不是？她也是有情有意的，不然就让退了亲。
笑吟吟说声：“就这么着吧，回去好好照看，这几天只怕就要好。”沈氏夫妻正要退下，有人在叫：“袁怀瑜袁怀璞，不要乱跑。”
两个胖小子从偏殿出来。沈氏夫妻正要打量一眼，见中宫招呼：“快来，晚饭吃的好不好？”沈大人正要猜测，见那闻名天下的加寿姑娘跟过来，边走边道：“挑食呢，不是好孩子！”
“不要你管。”袁怀瑜袁怀璞这样回她，走到中宫面前去。中宫握住各一只小手，耐心之极：“不能顶撞姐姐，姐姐呀，满心里疼你们，可想你们，”
沈氏夫妻悄悄退出。
宫门一出，沈夫人先忍不住：“那是袁家的双胞儿子不是？”袁怀瑜袁怀璞，是昭勇将军孩子的名字。
看自己丈夫乐开了模样，抚须呵呵：“是他们，长得跟小袁相似，你就没看出来？”
“这两个怎么还不出宫，”沈夫人微笑。
“他住哪里，不要你管。”沈大人把孩子刚才说的话捡过来用用，自觉得很顺手，一个人更笑出来。
夫妻在孙子病以后，头一天有了笑容。均在想，遇到有情有意的人，就是好啊。
……。
“知道吗？我在城头上，我骂得福王头也抬不起来，”钟家三老爷是挟菜的，筷子伸到一盘牛肉里，话说到激昂处，手舞足蹈，把筷子一丢，双手比划：“我是这样的骂，”顶身子就要站起来。
钟二老爷把他筷子塞回他手中，虎着脸扮兄长的威风：“三弟，我还没有说完，什么时候轮到你说？”
大老爷一听不干了：“我没说完，你们都不能说！”
“行，大哥我让你。”
大老爷纳闷：“什么叫你们让着我？”
三老爷眉头飞扬：“回家里来，我让着你。在大同城头上，我可没让你。我骂得比你多，”二老爷手点自己鼻子：“我骂的比你嗓门高。”
钟恒沛和兄弟们低头窃笑，大老爷怒了：“胡说！不信咱们学出来，当时我是这样的，”从席面上走出来，怒目圆睁摆出姿势：“我这样站在城头，前面就是跺子，你们谁能站我前面！”
自觉得雄纠纠气昂昂，大老爷不能浪费这姿势，唤儿子们来看：“留沛，你看父亲这盖世英雄，无敌吧？”
正比划，家人带进三个人。烛光下，钟家三兄弟红光满面，这三个人黯淡无光。这三个是精气神儿完足，出去逛一圈儿也玩了也保了国也骂了贼也出了旧年的气，进来的那三个是受连累坐了狱了受足了气。
六个人一见面，钟家三兄弟对上韩氏三兄弟，都唏嘘起来。
钟大老爷想，这世事怎么看呢？以前无端兴头，为什么兴头，现在就受什么拖累。文章侯则想，到底是文章真功夫，仕途才能站得住。
钟二老爷想，以前你们怎么骂我们的，我们就怎么还给福王。韩二老爷面皮紫涨的想，以前看不上瞧不起认为脚底下泥的，现在不说飞黄腾达也还在人上人中。
钟三老爷对韩四老爷晃晃笑容，最近清减。四老爷恍惚，这兄弟几个倒越过越精神。
主人先问讯：“这时候才回来？”
文章侯惭愧地拱手：“我兄弟们出城才回，才知道姑丈回来，三位回来，闻招，来晚了。”韩二老爷、四老爷无声拱手，都有无面目见他们之感。
过年前，在去年出的狱，但官职尽让革去，罪名是不知觉察。怕有私下议论的嫌疑，过年不敢走亲戚，亲戚姓韩的不姓韩的也不同他们走，年过得如同嚼沙子。
如果是能清静自持的人，也不觉得苦。这三位呢，全是玩惯乐惯的人，忽然青楼不敢去，门也不能出，前程无望，在家里吃碗茶都像是苦水满腹，只有往城外田庄上去，兄弟约着同去，算是个散心。
二老爷四老爷还是不和掌珠走动，但是兄弟间和契起来。打从娘胎，头回这么你敬重我，我敬重你，没人找他们玩，他们自己玩，不到天黑不回家，没进家门，有人拦在门上报信：“老姑老太爷回来，下贴子请侯爷二老爷四老爷去用酒。”
当时三个人无地自容。
关键时候见人心，家里出事后，敢于上门的先是安家老太太，以前闹别扭最凶的那位。老侯这一回来，又不避嫌疑地请兄弟们，这是老侯对皇上心意有底气，也是老侯为人的好处。
此种情意，让三兄弟过来的路上，想一想旧事，就要叹上一声。
悔不该当初，悔不该得意时蔑视失意人。
怀着小心进来，见钟家三兄弟神采弈弈，语带客气。文章侯兄弟在这里站不住，大老爷说坐下用酒，请父亲出来说话，三兄弟深深长揖：“请带我们先拜见姑丈，再领赐酒不迟。”钟大老爷就带他们进去。
老侯房外候着，大老爷去通报。推门进来，见父亲向烛下握着白玉扳指，细细在赏玩。大老爷莞尔：“父亲，家宴早就摆好，你久不出来，让我们先用。本以为您宫里多用了酒，没想到又是看这个扳指，这是小袁给您的不是？戴出来都看看多好。”
老侯手忙脚乱收起来，看得大老爷又要笑。认真收好，老侯镇静下来。老了老了，又没锁门，让儿子又看到一回。
这好东西，哪能往人面前去？
对儿子板起脸：“你又盯着我做什么，自己去用酒就是，我就来的。”
“是文章侯兄弟到了，儿子来告诉您。”钟大老爷解释。
老侯明白过来：“是我叫的，进来吧。”
大老爷出去，说声：“有请。”文章侯三兄弟小碎步子，又谨慎又恭敬的进去。眼前捕捉到老侯影子，跪下去放声大哭：“侄子儿对不住您，对不住啊…。”
钟大老爷没进来，在外面听到，觉得心里有什么袅袅散去。他在大同见过韩三老爷，这又见到这三兄弟，数十年的恩怨在今天除了根。
不容易啊，不是他们不好，是受了连累。
老侯喝声出来：“起来！怂样子别在我面前使！经不起事的模样收回去！几十岁了不是？担不起来也得挺着，趴下去就不是我亲戚！”
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