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韩琅才刚上任没几天，就破了一桩谋杀案，还查封了一个经营樗蒲的地下赌庄。
樗蒲又叫五木，是一种类似双陆的棋盘游戏，在前朝大为盛行，连皇帝都爱不释手。俗话说上有所好下必效之，满朝文武争相沉迷起这种游戏，严重的甚至无暇恤民理事，废寝忘食。民间更是开起无数赌庄，里头人头攒动，乌烟瘴气，哄笑和哀叫此起彼伏。有些人甚至天一亮就进去豪赌，不到输光钱财，永远不会出来。
可以说，樗蒲成风，就是前朝灭亡的开端。
当朝律法早已下令：赌一钱以上财物者，杖一百；私设赌庄，杖毙。于是大街小巷的赌博之风才渐渐消隐下去。韩琅抓到的这几人倒是学聪明了不少，地方设在一个隐蔽的仓房里，赌客故意打扮得朴素，深夜入内，根本不会引人觉察。
那天一早，韩琅照例在街上巡逻。他是个刚上任不久的县尉，官职不大，巡逻这种杂役还是得亲力亲为。这会儿还是辰时，天光微明，早市也才刚摆好摊子。路上行人不多，但远远看见这个步履稳健的年轻县尉时，大多数人都笑着地招了招手。
“哟，韩家小哥，这么早啊！”
“什么小哥，该叫韩大人了——韩大人，我给你留了把芹菜！你看这水嫩水嫩的，晚上记得来拿！”
韩琅有点不好意思，搔了搔后脑勺道：“诸位街坊，不是说了别叫‘大人’么，听着怪别扭的。”
“哎，什么话！你出息了，街坊邻居的也跟着沾光不是？”一个卖包子的大娘在他背上拍了一把，就势往他怀里塞了两个裹好油纸的包子，“拿着，你赵大娘的包子，吃了够你跑十里地！”
韩琅本想推拒的，但赵大娘早有准备，还没等他开口就麻利撤回了自己摊位。正巧来了别的客人，她一面招呼一面侧头对韩琅喊道：“别跟俺们客气！”
韩琅只好笑着道了声谢，拨开油纸咬了一口包子：“呵！真香！”
话音刚落，又被对门的刘叔塞了一把炒栗子，不远处裁缝铺的李婶也冲他招手，让他下午有空去取刚做好的衣服。他和李婶客套了几句，就听见旁边传来一声悠长的吆喝：“糖豆甜糕——针头线脑——绢花脂粉——小孩儿玩意儿嘞——”
接着，一人背着货箱朝他们走来，他手里提着特制的小鼓，边走边敲得咚咚作响。这人一来，路上的行人纷纷侧头，有些甚至开始低头议论。韩琅也望过去，一听这声音，他就知道是谁了。
林孝生，这条街出了名的走货郎。
按理说，走货郎这种最平凡不过的行业，不应当有什么名气可言。但林孝生是个例外，主要原因是他长得实在特别了些：一张琼玉般的俊颜，眉眼如画，身材颀长，风度翩翩。背着货箱站在这市井街巷里，倒像个走错了地方的执绔子弟。
他的生意一贯好得惊人，手中那“惊闺”鼓一敲，十里内的姑娘都趋之若鹜。他话不多，气质儒雅，许多人都猜他是不是个落魄的读书人。尤其是附近的姑娘们，年轻的可能还有些害羞，已婚的少妇就不再收敛，没事就抓一大把糖果，或者挑几朵好看的绢花，然后趁机递个秋波。不管林孝生搭不搭理，她们都一副心满意足的模样。
所以，街上的男人普遍不喜欢他。
除了韩琅。
“早啊！”韩琅和他打了个招呼。他们两个现在是邻居，林孝生搬过来有半年多了，两人年纪相仿，韩琅又是个自来熟，就跟他混成了朋友。
这会儿，林孝生已经走近了，表情淡然地冲韩琅点了点头。旁边的刘叔见状嗤之以鼻，小声对韩琅道：“这小白脸就知道讨女人喜欢，男人长那样，哪儿成得了大气？”
年近四十的李婶也笑了笑，她这年纪，对漂亮后生已经不感兴趣，反而更在乎一些家长里短的闲事。于是她意味深长地打量了韩琅一眼，道：“还是韩大人这样的，长得就一表人才，人也出息。”
刘叔赞同地点了点头。韩琅的确长得不差，身材颇高，体格匀称，一看就是个标准的练家子。他跟林孝生不同，肤色略深，剑眉薄唇，很有男人的干练和英气。李婶说完，若有所思地望了他一阵，忽然嘀咕道：“对了，韩大人怎么还没有婚娶的打算？再拖下去可不好啊……”
韩琅一听这话锋不对——李婶估计又想拉着自己说媒了，忙找借口说自己还有事要忙，该告辞了。刚抬腿走出几步，正巧和那货郎擦身而过，不知道是不是错觉，他觉得那人冲自己笑了一下。
啧，又看他笑话呢。
他也没当回事，随口道：“你后头放的那俩风车歪了。”
林孝生“喔”了一声，由韩琅帮他扶正，道了声谢就走了。
韩琅继续巡逻，一路走下去，四处都有人冲他打招呼，有些还想拉着他话家常。也没办法，韩琅爹娘去得早，从小吃百家饭长大的。他父亲也是个县尉，九品芝麻官，帮县里人做了不少好事。施恩图报是人之传统，何况韩琅一个人孤苦伶仃的也可怜，周围街坊邻居想着能帮一把就帮一把，十多年过去了，真把韩琅拉扯大了。
被众人围着，弄得韩琅有些尴尬，只好说自己在执行公务，被县令知道了肯定挨罚。街坊们听后都是不以为意的样子，这县尉可是他们看着长大的，耽搁这么一会儿，至于么。
“怎么，吃了公家饭，就忘了自家人啦？”有人乐道，“大家伙儿还不是巴结巴结你，省得那些个衙役成天耀武扬威地欺负人，现在有你罩着，咱们可都轻松了！”
韩琅知道他是在开玩笑。这时又有人接了一句：“就是！最近催租税的都不敢打人喽！”
这一句引出不少附和。韩琅嘴上应着，心想那可不是自己的功劳。前不久刚出了件惨案：城东有人死在一个小池塘里，但不是淹死的，腹部一个硕大的刀伤，伤口一看就和衙役的佩刀吻合。本县县令是个胆小怕事的老头，明面上早把事推到强盗身上去了，不过暗地里觉得不大放心，就嘱咐手下查清此案。
于是众衙役都规矩了不少，生怕怀疑到自己头上。韩琅查了一天都没有结果，现在正是一筹莫展的时候。想到这里，他意识到现在真不能耽搁时间了，巡视完街道，最好再去案发现场看看。于是他匆匆和街坊们道了别，一边琢磨案情一边加紧步伐。这案子要再拖下去，估计都得成悬案了。
到了中午，天渐渐阴沉起来，没多久就飘起了小雨。春雨绵绵，天变得比翻书还快。等韩琅到了地方，四周光线已经昏黑得犹如傍晚一般。他嘟囔了一句“烦人”，先找了一处遮棚躲避，想着等雨过去再说。
雨水浇湿了碎石铺就的路面，顺着纵横交错缝隙缓缓流淌，蔓延至韩琅的鞋跟。他把脚往后退了半步，下意识地顺着路面向前望去，忽然觉得有一道阴冷的视线从暗处掠了过来，正不动声色地打量着自己。
韩琅从小习武，当即觉得寒毛直立，心中升起一种说不清道不明的感觉。那视线就晃了那么一瞬，很短暂，又很锋利，像一把寒光凛凛的匕首擦着他的脖颈滑过。他不禁抬起右手摸了摸自己后颈，就在这一刻，他的余光瞥到远处的墙角有一个人影，是个非常模糊的形状，仿佛一团浑浊的烟雾。
他不禁愣住了，无端觉得那人有话要对自己说。
“何事？”他开口问道。话音刚落，那模糊的轮廓忽然清晰起来，分明就是一个穿鸦青色衣衫的男子，尖嘴猴腮，眼小且窄，有些唯唯诺诺的样子。他背上背着个孩子，似乎一两岁的年纪，已经睡熟了。
因为衣服颜色和雨幕太接近了，自己一时看花了眼也是可能的。想到这里，韩琅索性向前走了几步。离那人还有一丈之遥时，对方终于抬头望他。不知是不是光线问题，他总觉得那人的瞳孔特别小，好似一双眼只有眼白一般。
那孩子也是，虽然睡熟了。但脸色和裸露在外的皮肤都有些发青，总觉得病怏怏的。
韩琅迟疑了片刻，心中有了一种不祥的预感。这时那人伸出了一只手，示意韩琅接住什么东西。韩琅又问了一遍：“你怎么了？”对方还是不答，手腕动了动，像在催促。
韩琅最后还是接了，感觉一个木块似的东西坠进了自己手心，凉嗖嗖的。
“这是什么？”
他还没来得及看，就听见后面有人喊自己名字。一回头，原来是卖包子的赵大娘正举着一把伞急匆匆走来：“哎，韩大人啊！你怎么站这儿淋雨呢！也不带把伞。”
话音刚落，一把伞就撑在了自己头上。韩琅忙把伞柄接过来，这才发现自己袖子已经淋得透湿，再一低头，水就顺着额角往下流，差点迷了眼睛。
“哎哟，这是站了多久了？赶紧擦擦。”赵大娘不知道从哪儿掏出来一块手绢，踮着脚尖，就要往他脸上抹。韩琅神色略窘，口中说“没事没事”，就接过来随便糊弄了几下。
面前的赵大娘还在絮絮叨叨的，说韩琅都二十多岁了还这么稀里糊涂的，从小就这德行，孩子没了爹娘，就是可怜。说着说着就把自己说感伤了，弄得韩琅只好不知所措地站在那儿。过了一会儿，赵大娘突然像想起什么似的猛一激灵，拽着韩琅的袖子就道：“这里……这里该不会是前几日死人的那个地方吧？”
韩琅如梦方醒。还真的是，旁边就是那个池塘，尸首就是那里头发现的，腹部挨了一刀，脸泡得面目不清，早就没得救了。这时他突然想起旁边还有一个男人，可再侧身望过去时，那个青衫男子已经消失得无影无踪了。
动作也太快了点，不会是……那种东西吧？
说来有些丢人，韩琅这个县尉，不怕血淋淋的尸首，偏偏就是是怕鬼。别人或许是对未知事物的恐惧，但韩琅不是，他从十岁起就看得见那些不清不楚的东西，它们也总喜欢往他身边凑。没事就看见一个半透明的影子挂在房梁上，或者早上起来身边有双鲜红的绣鞋，这些事情一开始只会带来恐惧，后来变成烦躁，再后来又成了厌恶。
他父亲是某位天师的旁系传人，但没做那行，转而当了县尉。这方面的事情父亲教了他不少，可他依旧充满反感，自欺欺人，只想假装自己什么都看不见，安安心心当个普通人。
现在也是，他虽然有了鬼怪方面的联想，但依旧还是往“人”的方向考虑。说不定那人只是走得太快，自己没注意而已。赵大娘叫了他几声都没听见，干脆在他胳膊上掐了一把道：“怎么了？不会是受凉了吧……还是撞邪了？不行不行，这地方不能久留。”
说着就拽着韩琅往外走，韩琅心里有事，两条腿完全是下意识地跟上赵大娘的步子。雨已经很大了，到处都灰蒙蒙的，他一时也看不见那人往什么地方走的。只觉得周围都一片阴沉，唯独剩下哗啦啦的雨幕，像一道昏沉的屏障，把他和他身边的世界隔开了。
赵大娘还在絮絮叨叨地说着话，无非就是数落他不懂得照顾自己。他觉得心里有些暖意，舒适又熨帖，所以忘了问赵大娘刚才有没有看到什么青衫男子。
赵大娘是出来买菜的，手里还提着东西，韩琅干脆把人送回家，还顺手借了把伞。刚出门就遇见两家人吵架，他又停下来调解了半天。反正他这九品县尉就是管这些琐事的，自己又是个热心肠，等事情办完，天都黑了。
案子还没顾得上查呢。
现在出去有些晚了，本来想拜访那附近的住户问问情况，可这时间去终究不太好。正犹豫着，手自然而然地擦过腰间革囊，突然一线灵光闪过，那人不是给自己一个东西，他放哪儿去了？
翻开革囊一看，还真在里面。是个雕成银杏形状的木块，很小，一面涂黑，一面涂白。他借着亮光细细翻看，发现黑色那面雕着一头牛的形状，白的那面，则是一只雉鸡。
本朝虽已禁赌，但韩琅照样认识这东西。这竟然是一枚樗蒲的骰子！