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韩琅觉得自己就跟三岁小孩第一天出门看庙会似的，什么都不认识，满脸的疑惑。
“你不带武器，一根棍子就够？”
“老爷子给的武器丑的很，名字还难听，早就当掉了。”
韩琅也不知道贺一九口中的老爷子说的是父亲还是师父，而且他头一回听说因为武器名字不好听就不用的，竟然舍得当掉，韩琅不禁替他惋惜起来：“这也太糟蹋了。到底是什么武器你这么不待见？”
“不想说。”
“呿。”
贺一九又瞟了瞟他身上，道：“你这把剑倒是从不离身，看这质地肯定不是官差的佩剑，家传的？”
韩琅点点头，见贺一九凑近，索性将剑抽出来给对方打量。这是一把短剑，长度约莫二尺三寸，剑柄上刻着青凤纹样。一般武人不愿意使这种短剑，觉得剑刃薄，重量轻，杀伤力太差。但韩琅家传的“快剑九式”本来就讲究迅疾和狠辣，电光火石之间便能夺人性命，搭配上这把短剑，可以说是相辅相成，缺一不可。
这把剑是韩琅母亲的遗物，剑鞘上刻着“凤不言”三个古篆，贺一九看到就挑了挑眉毛。韩琅以为对方打算笑话他几句，比如说他一个大男人用这种娘们唧唧的短剑。但贺一九只是思索了片刻，然后道：“听说，人称‘赤练牡丹’的楚凤柔嫁给了一位姓韩的县尉，从此销声匿迹。她是你母亲？”
韩琅没料到贺一九能猜出来，稍显惊讶地点了点头。
“难怪了，”贺一九道，“上回和你交手就觉得你武功不简单，只当一个县尉实在屈才了，为何不去闯荡江湖呢？”
韩琅一怔，微不可见地叹了口气：“我跟你不同，没那种洒脱的气魄，也没那么大能耐。我只想安安心心地做好一件事，就是和我父亲一样当个平凡的县尉。其他的我不感兴趣。”
“能耐？”贺一九转头看他，“你觉得我有什么能耐？”
韩琅思索了片刻：“你会的不少，武学、医术、相术……还有很多难以形容的手艺，你好像天生就不是一般人，对什么都很在行。”
贺一九很不正经地笑起来，勾着韩琅肩膀撩他的头发：“偷着观察我？”
韩琅没搭腔，一脸“你想多了”的表情。贺一九嘴角一勾，又道：“你太高看我了。相术风水，皮行卖药，能有多大区别？考验的都是眼睛、嘴巴和脑袋瓜子的本事。没鬼的变成有鬼，没病的变成有病，小鬼变厉鬼，小病变绝症，还不全都是我说什么他们信什么。老爷子花了十几年只教会了我两个本事：一个是布局，等着傻子往里跳，然后拿钱走人，就这么简单。”
“那要是他们不信你？”
贺一九噗嗤笑出声来：“那更简单了。老爷子还教了我另一个本事：骗不过，走为上。不过老子跟他不同，天生就是武学奇才。走不掉？那就打个痛快。”
韩琅无言以对，又道：“那要真遇上了厉鬼或者绝症怎么办？”
“那就不会找我，天底下有的是靠谱的道士和大夫，街边的有个屁用。只有穷短命、缺心眼、土财主、酸丁腐儒，他们的钱才是最好挣的。就算真有其他傻逼找上门来，我不过也忽悠他一番，该挣的挣到手，然后让他另请高明便是。”
“那你岂不是一直只能挣小钱？”
“对，比苍蝇蛋还小，所以老爷子才会去琢磨官银的事。给他一百个脑子他也想不到，我居然敢用他教的骗术抢地盘，混黑道，把一堆跟他差不多的傻子制得服服帖帖。他大概以为我一辈子都得跪舔他那些臭酸伎俩，后悔当初没多学一点。呸，贺爷我有的是出息，老子就想告诉他，老子跟他不一样！”
听完这段激昂的话，韩琅似乎明白了什么。他看得出来贺一九相当厌恶他那个师父，那人把他当畜生一般虐待，逼迫他走向和自己同样的路。但贺一九比那人多了一分良心，也多了一分气魄。他会找到自己的出路，永远不会和他那师父一样落得一个曝尸城墙的结局。
韩琅很少佩服人，但此刻他却暗暗佩服起贺一九。不仅因为对方的胆识和见地，还有这运筹帷幄的本事，外加洒脱不群的胸襟。
于是他凝视着贺一九的侧脸，渐渐出了神，直到对方忽然凑近过来，鼻息都快喷到了自己的眉毛：“看什么呢？”
两人的脸挨得极近，只差半寸就要碰到一起了，把韩琅吓了一跳。这是怎么了，怎么突然觉得脸上烧得慌？眼睛不知道往哪看，脑子也锈住了似的。
街上没什么人，漆黑一片，只有远处弥漫着白纸灯笼朦胧的亮光，贺一九的眸子在这光线下显得格外的亮，衬上那张俊脸，让本来就在胡思乱想的韩琅愈发心慌气短，只觉得脊背冒汗，浑身紧绷。直到贺一九松开他，抛过来一个意味深长的眼神。
韩琅内心依旧砰砰直跳，脸上好不容易平静下来，急急忙忙把乱七八糟的心情收拾起来，扭开头嘀咕了一声：“别靠那么近，怪得很。”
“哪儿怪了？”贺一九幽幽地笑。
“呃……我是说--对了，不是要去城东找那什么大头？到了没？”
“还有一段路呢，”贺一九依然笑，眨了眨眼睛，“你怎么了？听完我的话就老在发愣。”
“没怎么。”韩琅心虚地别开了眼。
好在贺一九没再追究，把话题岔到了其他地方。两人走到三头营的时候，他特地叮嘱韩琅：“等会儿别出声，什么也别干，跟着我就行了。我说什么你也别理。”
韩琅也不由得绷紧了脊背，应道：“好。”
他以为会是一种很紧张的气氛，双方碰面，剑拔弩张，从互相挑拨到开始厮杀。但贺一九只是扛着那根棍子优哉游哉往里走，像在夜市散步一样。
路的尽头是条窄胡同，两旁房舍屋门死闭，沙土路面上积着臭烘烘的污水，在白纸灯笼的映照下折射出昏沉沉的光。随着巷道渐渐向暗处延伸，韩琅闻到一股浓重的酒气，随后就是毫无遮拦的哄笑和怒骂。拥挤的巷道里堆着废旧的货箱、破洞的遮棚还有各种各样的垃圾，一群人就在这样的环境里三三两两地坐在一起，喝酒哄闹，肮脏下作的词汇一个接一个往外蹦。
有人觉察了两人的到来，“啪”地一声，一个酒坛子直接被扔在贺一九脚边。贺一九面色不改，韩琅也保持镇定，他抬起头来环视周围一圈，至少三十来人，更远的地方可能还有，但没什么高手。
他明白贺一九的自信了。县城角落里一个普通帮派，的确没什么可怕的。如果不是县令对这些榨不出油水的社会渣滓没有丝毫兴趣，韩琅可能早就派人抄了他们老家。
可惜没有命令，他这个县尉什么都不能干，连来都是第一次来。这时贺一九对他使了个不要动的眼神，踏前一步，嗤地笑出了声：“怎么，一来就请贺爷喝酒？”
“放你娘的狗屁！”有人骂道，但被一个首领模样的人喝止了。韩琅看见一个彪形大汉从高处的台子上缓步走下来，朦胧的光线照亮了他的脸，三十多岁，满脸横肉，脑袋上一根头发也不剩，而且比一般人宽一圈。
果然是个大头。韩琅想。似乎也是这群乌合之众里最厉害的人物。
曾大头一脸假笑地朝贺一九走来：“贺爷大驾光临，曾某有失远迎吶。”
贺一九似乎完全没有和他废话的打算，脚尖拨开了酒坛的碎片，把那木棍的一端轰地砸在地上。
“曾大头，你应该清楚老子来这儿是干什么的，”贺一九说着，脸上露出一个狞笑，指节按得咔咔作响，“一起上得了，别浪费时间。”
话音刚落，已有三人向他扑来，贺一九连棍子都没提起，一记右勾拳揍飞了一个，然后斜跨一步，鹰爪似的手拎住了另一人的喉咙，把他像鸡崽似的甩了出去，砸在最后一人的脑袋上。
三个人都趴地上起不来了。
曾大头神色稍变，韩琅看得出他已经有些沉不住气。这时候贺一九悠悠地打了个哈欠，换了个懒散的站姿，催促道：“快点，老子还赶着回去睡觉呢。”
又是几个人冲上来，还有一个想躲在侧面偷袭。韩琅又见识了贺一九毫无章法但招招狠厉的武功，两个人被他拧断了胳膊，一个踢碎了下巴，偷袭的那个更是被仰面撂倒，一脚踩在心窝上。一股鲜红的血直接从这个倒霉鬼的鼻孔里喷泻出来，接着是嘴角、眼睛。血无力地顺着脸颊往下滴，最后和满地的污水汇成了一处，旁边还有一颗不知道从谁嘴里掉落的门牙。
贺一九的木棍还是动都没动过一下。
已经有人退缩了，只有曾大头还故作镇定地站在原处。贺一九似乎想早些结束战局，于是他啐了一口，脚底踩在某一人的脑袋上，故意前后磨蹭了几下。一声凄楚的哀鸣从他脚下传来，连韩琅都有些于心不忍，只能反复提醒自己：以暴制暴罢了。是他们罪有应得。
“叫一声爹，就饶了你们。”贺一九道，他的语气放得无比温和，好似充满了为人父母的慈爱。只有这种挑衅才是最有效的，曾大头再也忍不下去，暴喝一声，抡圆了刀刃冲了过来。
他一动，所有的人都跟着动了。贺一九哈哈一笑，踢开了他脚下的倒霉鬼，身子倏地一晃，第一轮攻势就在他眼前落了空。下一刻，他手中的木棍划出一个巨大的圆弧，一股惊人的气浪发出恐怖的破空声，所有靠近他的人都被卷了进去，抛向天空，又重重落回地面。
眨眼功夫地上就躺了好几个人，曾大头拎着一把长刀直劈他面门，贺一九笑了一声“找死”，提棍回击。一时间巷道里全是刀光棍影，曾大头起先还能勉强还手，后来便被压制得毫无招架之力。这场厮杀真的没什么悬念，韩琅心想，完全是一群幼童拿着玩具在挑战一个全副武装的流氓。
两人身躯交错，贺一九被划伤了腕部，鲜血顺着手臂蜿蜒而下。但他面色不变，身躯向前一窜，手中木棍挑开了对方刀刃，直接朝曾大头的脸面捣去。
惨叫顿时传来。
贺一九并没有收招，狠狠补了一脚。这回曾大头彻底爬不起来了，痛得在地上痉挛喘息，惨叫不止。他的小弟们表情各异，有的夺路而逃，还有的胆怯地望着贺一九，犹疑着要不要跪地求饶。
“你脸色不大好，嗯？”贺一九吮掉手腕上的鲜血，单手提起了曾大头那颗过大的脑袋。韩琅的角度足以清楚的看到对方战栗的身躯，那人甚至在无意识地蹬着腿，做出徒劳的逃跑动作。
“叫声爹，听话。”
曾大头用他蚊蚋般的声音呢喃着什么，韩琅听不见，他只能听见自己胸腔里砰砰的心跳声。他不知道自己现在是什么心情，很乱，五味杂陈。他只能站在原地一动不动，目睹贺一九扔开曾大头，然后用洪亮的声音道：“你们青崖帮，是该换个头儿了。”
有个矮个子扑通一声跪在他脚边，喊了一声：“任、任凭贺爷吩咐。”
“老子不掺合你们的生意，都是一条道上的，一碗饭大家吃，没必要谁抢谁。这大头滚下台，咱们的梁子就算消了，什么都没发生过，”说着，他的脚又在曾大头身上碾了一下，“有血记得上血，有来头更莫忘了你们贺爷，别的事，贺爷懒得管。”
有个壮汉气势汹汹地插嘴道：“凭什么给你上血！”
贺一九冷笑一声，笑得又狠又硬。那壮汉作势要上前，下一刻他的武器莫名出现在贺一九手里，被生生拧成两截，摔在地上。
“听说你们拉吃腥饭的进了门槛，大买卖啊，也不分贺爷一口。”话音刚落，又一个不长眼的提刀袭来，被贺一九整个拎起来砸在墙上，像个破麻袋一样滑到了曾大头旁边。
“好了，还有谁？”贺一九又按了按手上的指节。
没有谁再上前。
于是贺一九折回头，无视了地上躺倒的数人，笔直地朝着韩琅走去。他脸上没多少复杂的表情，就是懒洋洋的笑，但韩琅清楚地听见自己喉咙里沉重的吞咽声。
是佩服，也是本能的畏惧。
贺一九没在乎他的反应，伸手勾住他的肩膀，用毛乎乎的脑袋拱了拱他的脸颊。这片刻的温存令韩琅有些措手不及，半晌后才想起来推开对方：“干什么。”
贺一九继续笑：“我这边搞定了，你要问什么就去问吧。”
韩琅干咳一声，面无表情地走过去。在场上众人眼里，他是个一直没有出手的神秘人，连贺一九都对他恭敬有加。他们搞不明白韩琅的来头，于是对他万分恐惧。曾大头和一众手下在他脚边翻滚哀嚎，满脸是血，无比可怖。有几个还想来扯他的裤脚，求他饶自己一命。韩琅眉头拧得更紧，脚步抬起却停顿了片刻，最后还是绕开了他们。
你只是来问拐匪的事情的。他警告自己，这伙人就是一群无赖恶棍，按律法也当挨几十大板，不会比现在的下场更好。
问完了他该问的，天也快亮了。他和贺一九一同回去，一路无话，身上总笼罩着一股阴沉的氛围。直到走到家门口时，贺一九忽然拍了拍他后背，叹了口气道：“怪我，下次不会叫你去了”
韩琅蹙眉：“我没怕。”
“不是这意思，”贺一九道，“不舒服了是吧？没办法，律法和道义，在很多地方是行不通的。”
韩琅沉默了。
贺一九笑了笑，又一次搂住韩琅肩膀：“你跟我是两路人，我知道。你继续当你的县尉，贺爷无聊的时候就帮你干点脏活，无所谓的。”
“为什么？”
“你太干净，”他笑着蹭了蹭韩琅的脖颈，“舍不得你脏。”
韩琅踢了他肚子一脚，他哀嚎一声，叫嚷中依旧带笑。后来他乐呵呵地走远了，韩琅一个人回到屋里，心脏像要跳出喉咙一般砰砰直响，震得他全身骨骼都在颤动。
糟了。他想。
他感觉胸腔里藏了一个陌生的念头，犹如一头野兽，发出了震耳欲聋的啸叫声。