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贺一九翘着二郎腿，手中颠了颠对方上的“血”。银子撞击的声音听起来如此悦耳，他似乎很享受的眯起了眼，做了一个陶醉的深呼吸。
拐匪就站在他跟前，只来了两人，领头的是个肉头鼻的男子。几人正要商量今后的利益归属，突然有两个手下拎出来一个脏兮兮的男人，猛地扔在了贺一九跟前。
“贺爷，人抓到了！”
“行，”贺一九冷笑一声，“你们下去吧。”
地上的男人蓬头垢面，乱糟糟的刘海挡得看不清脸，嘴巴被麻布团塞着，只能发出“呜呜”的声音。被扔出来时他直接摔在地上，好半天没爬起来，借着月色人人都看见他身上有凝固的血痕，似乎受伤不轻。
两个拐匪有点搞不清状况，迷茫道：“贺爷，这……这是什么意思？”。
“啊，让几位见笑了。没什么事，管教下人罢了。”。
“这……”对方看着那男人在地上一面挣扎一面哀怨地看着贺一九的方向，脑袋摇得像个拨浪鼓，“贺爷是要……清理门户？”
贺一九嗤地一笑，抬腿踢了踢地上的人，将他翻了个身，然后踩在他的满是血痕的胸膛上：“就这小子？他啊，连我贺爷的门槛都没进。我给他的好处也算不少了，可他就是个小畜生，背着我拉排头。贺爷我只好对不住他了，是吧？”
拉排头就是反水另找靠山的的意思，在他们这行里算是大罪了。男人喉咙里又响起几声呜咽，贺一九直接提起他的脑袋，凑过去仿佛悄悄话一般哼笑道：“小子，你太不够味，惹毛了贺爷，也就怨不得谁喽。”
整个气氛突然变得僵滞凝固起来，对方不过只是几个拐匪，瞬间就被震住了，觉得贺一九身上戾气弥漫，这样的人，手头真不知道攒了多少条人命。领头的那个肉头鼻姓张，就是当时小贼嘴里叫的“张爹爹”，此刻他眼珠乌溜溜一转，就起了巴结贺一九的好点子：“贺爷，小的有个主意。”
“怎么？”
“贺爷您横竖都是要罚这畜生，要不，小的帮您做了他……？”
贺一九嗤笑出声：“贺爷我有的是人，还用得着你来做？”
姓张的摇摇头道：“但小的有手段捞着银子，贺爷您那边的……就不一定了。”
贺一九好似来了兴趣：“说来听听。”
“小的瞧这畜生是个好货色，皮相挺不赖，”他完全是在用打量商品一般的眼神，开始对地上的男人评头论足，“这样的，窑子里都抢破头了，我这儿都被抢得脱货了哩。”
“这厮我开了苞的，窑子怕是不要了吧。”贺一九哼笑道，这时他脚边的男人动了动，他急忙摁住他，暗地里比了个“冷静”的手势。
男人这才没反应了，别人看不见的地方，他冲贺一九翻了个恶狠狠的白眼。
“没事没事，又不是姑娘家，谁在乎开苞不开苞的，”姓张的笑道，“贺爷您……考虑看看？”
贺一九顿了一会儿，才对拐匪比了个手势：“三七开。”
“这……贺爷，您可怜可怜我，”拐匪瞬间摆出一副苦相，“我家血干得很，为了给您上血，我穷得只剩下我爹留给的一声破行头了。”
“那就二八，”贺一九狞笑一声，“要么人带走，要么你滚。”
对方眼神躲躲闪闪，显然慑于贺一九的压迫力。过了小半晌，这人才勉勉强强应下来，本来想押着地上那人离开，走到中途又被贺一九叫住：“手脚轻着点。”
“啊？”
“咳，”贺一九自知失言，眼神有一瞬间犹疑，“伤了就卖不出价。”
两个拐匪没多想，以为贺一九就是心疼钱，乖乖应了一声就走了。
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韩琅被塞进牛车，颠簸了一个多时辰，又被拽下来关进一间漆黑的草房里。他趁着进屋前的一瞬机会观察了四周，看起来是城郊的荒地，因为土地坑坑洼洼难以开垦，这里四处都长满了乱七八糟的杂草，居民也迁去了别处。旁边还有一幢差不多大小的屋子，门虚掩着，里头有个人在打盹，看来应该是拐匪们住的地方。
拐匪就在牢房隔壁，兴许是为了方便监视，不过也方便韩琅探听他们的动静。他暗暗松了一口气，心想还好，这里看守没想象中那么严。
屋里灰尘弥漫，阴森森的，冷得像个冰窟窿。除了他还锁着一个女孩，一个蓬头垢面的妇女，还有两个蜷缩着的看不出是男是女的人。韩琅嘴里的布团终于被拿下来了，手还捆在身后，动弹不得。拐匪估计是听了贺一九的话，没对他做过什么，只是把他扔进来时，顺带发泄般踹了一脚。
他勉强挪到墙根，决定静观其变。
天亮了，拐匪从窗口扔进来一个馒头，两个蜷缩着的人起了争执，打得不可开交。韩琅现在动都动不了，只能远远地看。视线刚投过去他瞬间惊得头皮发麻，原来那两个人不是蜷缩着，而是全身的骨头彻底扭曲变形。脑袋贴着胸口，手脚蜷曲，嘴角挂着粘乎乎的涎水，弯着腰舔食地上的馒头，仿佛两只黑黢黢的癞蛤蟆。
这……这还是人么？
其他人好似习惯了这种景象，对新多出来的韩琅也没有丝毫兴趣，连看都不看一眼。那个女人尤其古怪，始终捂着腹部歪在墙角，仿佛死去一般一动不动。
她病了？
又过了一阵子，隔壁隐隐约约传来说话声。韩琅暗暗运起内力，对方的声音立刻清晰地传入耳中：“……没好货啊，怕又是要赔本喽。”
“女娃娃有人要了，配亲，二十两。”
“哎哟，这可真是财神爷眷顾。”
其中一个应该就是那姓张的，此刻他又道：“……贺爷那儿弄来的好货色，找到下家没？”
“哪能这么快，你又不是不知道，好货色得多攥着点，攥着不放的才有人惦记……”
韩琅听他那猥琐的语调，差点吐出来。
“行行，算你对，”姓张的答道，“还有，我瞧那两个瘟神送不走了，不如弄去沿湖郡那边当菜人吧。”
“又当菜人？要不……换个别的去处吧，咱们整了这么多菜人了，这事损阴德的啊。”
“损你娘的蛋！都干这么久了，你他妈要是敢怂，老子废了你一并送去沿湖郡去，保证你连骨头都不剩！”
两人说着说着就出去了，屋里的人还是没什么反应，韩琅却听出了一身冷汗。菜人？他只从一些旧案卷上见过类似的说法，前朝闹过饥荒，饿殍遍野，民不聊生，于是有丧心病狂的人贩拐骗孩童或者手无缚鸡之力的人，卖给饥荒地区当粮食。没错，粮食，这些可怜人如同猪羊一般被人分食，没人把他们当同类对待，都唤作“菜人”。
没想到如今国泰民安，竟然还有此等恐怖之事发生！等等，沿湖郡？前些日子那些难民不就是从沿湖郡来的么，在大街上袭击了姚心莲那个，好像是叫于福？
说起来，前几天他回衙门的时候，衙役找他汇报过，说于福越来越不对劲了，吃得太多，肚子越来越大，喉咙反而更细，看人的眼神都带着一股饿狼似的光。有一次于福甚至扑上去咬人，过会儿又哭着赔罪，说他自己也不知道怎么回事。衙役怀疑他失心疯了，韩琅只好同意给于福戴上头枷，不知道现在有没有消停一些。
转念一想，他就蹙起了眉毛。于福这个情况，有点像父亲说过的……饿鬼上身。
韩琅暗暗叹气，平时他都极力淡化这些鬼怪之说，但到了关键时候又会想起来。说来他真是好久没见过那些不干净的东西了，好像自从他认识贺一九之后，周围的怪事就少了许多。也不知道是真的少了，还是他的精力被分散了，没注意而已。
罢了，现在还是想想怎么带着这些可怜人脱身，然后把拐匪一网打尽吧。连活人都敢当成食物买卖？够判他们十个死罪了。
他试图接近这几个人，但那两个佝偻的怪人对他视而不见，其中一个还嗤地冷笑一声，看傻瓜一般看着韩琅。只有那个女孩听完韩琅的想法，一双红肿的眼睛里顿时流出两行热泪，因为淤塞太久甚至带出了血。她说自己被男人骗了，是个比自己大几岁的英俊书生，两人好得如胶似漆，忽然对方说要带她回故里谒祖，她跟去了，就被骗到了此地。
“我以为……自己没救了，”她哭了许久，头发都被眼泪黏在一起，湿漉漉地贴在脸上，“谢谢你，不管能不能出去，都谢谢你。你会有好报的，一定会有好报的。”
坐在墙角的女人一直阴沉沉地看着他们，韩琅和她说话，她还是不理。倒是女孩扯了扯他的袖子，小心翼翼地问他怎么了。
他说没事。本来想问问那女人什么时候进来的，但女孩听了她的问题只是迷茫地睁着眼：“这里……一直只有我一个姑娘呀。”
韩琅面露惊异之色，再看过去时，那女人真的不见了，只剩下两个佝偻的怪人蹲在屋里，面目呆滞地看着大门的方向。
……又是……那种东西？韩琅愣了半天，僵化的脑子好不容易才运转了一下。为什么偏偏是这时候，这个地方？老天爷，他就是来抓拐匪的，千万别再出岔子才好。
还好这女鬼没再出现，韩琅抓紧时间窃听隔壁屋子的动向，拐匪们没想到韩琅是练过内功的人，互相交谈丝毫没有顾忌。韩琅得知他们打算明天一早转移，中途分成两拨，其中几人押送韩琅去京城的窑子，另一波人则带走女孩和另两个怪人继续前行，中途卖掉女孩，怪人则一直送到沿湖郡去。
看来机会就在此一时，旅途乘的车辆肯定不比牢房，不会有太严密的防守。原本他和贺一九有一系列周密的计划，可惜拐匪转移的太快了，时间紧张，他肯定来不及联络贺一九，只能靠自己放手一搏了。
夜晚降临，四周一片死寂。韩琅一天没吃东西，肚子饿得难受，被他都用紧绷的神经强压下去了。墙角散发着潮湿的霉味，浑身冷得跟锈住了一般，他闭上眼，为了明天尽量养精蓄锐。不知道过了多久，朦胧中好似听到什么动静，仿佛有一口冰凉的吐息萦绕在他耳畔，带着一股浓重的陈腐气味。
他猛地睁开眼。
一张惨白的女人面孔，离他只有一寸，若不是过去的经历里他已饱受惊吓，此刻他绝对会惨叫着逃出五丈开外。韩琅只是发出一声难听的喉音，像把惊叫强压回去一般，女人要伸出一只手抚摸他的脸，被他猛地躲开。
“别烦我，”他低声说道，心里埋怨怎么没在身上带个符篆，“死了就去阴间，别眷恋人世害人害己。”
女人发出一声哀怨的悲鸣，嘴巴猛地撕裂到耳根，里头突然探出一个婴儿的脑袋，青白可怖。韩琅这样见多了鬼怪的人，都忍不住剧烈地哆嗦一下，身子往后跌了半步。
“赶紧滚，我不是天师，没那个本事帮你伸冤。”
女人口中的婴儿缓缓缩回去了，发出一声令人毛骨悚然的吞咽声。四周的阴气冷得能结成冰块，旁边什么都不剩下，连墙壁都消失了，只剩下一团浓重的雾气。韩琅感到什么痒痒的东西在沿着他的脊柱向下滚，应该是他渗出来的冷汗。
“饿……好饿……”女人贴着他的耳畔，寒气缭绕，“好想吃……好想吃……”
韩琅想开口，突然发现他的嘴被冻住了，接着是脖子、躯干、四肢。突然他的眼前亮了起来，面前出现一个硕大的水盆，里面的滚水还在散发着袅袅白气。女人消失了，面前只剩一个秃顶男人，手里握着一把巨大的砍刀。
韩琅还是不能说话，他发出来的声音都变成了类似牲畜的哼叫，嘶哑而且凄厉。他慌了，努力挣扎，发现自己被绳索吊在半空，而且一丝不挂。
是假的。他努力提醒自己。假的，是假的，别信，是那女鬼骗你的。
男人狞笑一声，把一盆滚水都泼在他身上。他惨叫，浑身痛得像火在烧，这时男人缓缓靠近他，砍刀握在手中，离他已不到半寸。