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一轮鲜红如血的太阳已从东方缓缓升起，将道旁树木的阴影拖得老长。 路上已渐渐看到些挑担进京的乡民，他们肩上的货物同样被阳光染上了一层薄雾般的绯色，犹如裹了一件亮闪闪的外袍。韩琅的脑袋正在一点一点，如同小鸡啄米般打着瞌睡，忽然一排驮着麻袋的毛驴迈着碎步整整齐齐地从马车窗下经过，此起彼伏的蹄声搅碎了他的梦境，他揉着眼醒来，用力伸了一个懒腰。
他一动，贺一九自然就醒了。之前两人商量完事情，一想到今天白天还有得忙，便相互依偎着打了个盹。韩琅本来没什么睡意，结果马车犹如摇篮一般晃晃悠悠，还真的把他晃得迷糊了一会儿。这时他揭开帘子探出头去，城门已在晨雾之中现出了一角，看来用不了多久就该了。
“累么？”贺一九问他，话音刚落，经不住又打了个哈欠。
韩琅摇摇头说还可以。
这时马车突然一颤，嘎吱一声停了下来。韩琅面露疑色，看见窗外另一架马车也停下来，原本通畅无阻的官道突然堵塞了，后头的人都在骂骂咧咧，想要挤上来查看。
“发生什么了？”韩琅问前头的车夫。
这车夫是贺一九的手下，先是摇头表示不知，接着机灵地跳下车去，说是帮忙打探。不到一炷香的时间，他就一路小跑地回来了，上车就道：“贺爷，韩大人，前头有人抓来一只怪模怪样的动物，直接在路边摆摊卖。那东西长得太稀奇了，大伙儿都围着看，就把路堵了。”
接着又道：“没事的，就是占了道，走得虽然慢一点，但也能过去。您瞧，前面已经有点松动了。”
很快，他一挥马鞭，车子又“吱呀呀”行进起来。韩琅被勾起好奇心，等经过人最多的那一段时，他提出想下去看一看。
贺一九也跟过去了，果然里里外外都是人，各个探头探脑，外头的看不见里头，只能张口问，里头传出来的回答却五花八门什么都有。有说是只公鸡的，有说是个怪物的，有说炖汤能延年益寿，有说碰了就会祸害全家什么的。等两人好不容易挤进去，韩琅只扫了一眼，瞬间变了脸色。
“不妙，”他拉着贺一九直往里去，“你带多少钱？”
贺一九带了点银子，两人凑了凑刚好能凑到卖家要求的数额，韩琅顿时进去，价都不讲就把那东西买了下来，二话不说提着就往外走。
“怎么了怎么了？”贺一九不明所以，韩琅把那东西用布裹了，他没看清楚，只隐约看到是只野鸡大小的玩意儿，“这是什么鬼东西，你买它做什么？”
“上车去说。”
韩琅三下五除二把贺一九拽到了车上，又催促车夫先别去京城，找个没人的郊外先等一等。贺一九一脸莫名地回望一眼，看见人群渐渐散了，老板笑得像朵烂牡丹，显然是遇到冤大头的那种得意。
贺一九顿时心疼起刚才随便花出去的银子，心里感慨媳妇花钱真不手软。不过他什么也没说，只见韩琅坐卧不宁地攥着那个布包，一双眼睛不安地瞟来瞟去，等车在野地里停下，他顿时一个箭步跃下车子，将那布包扔在前方，突然开始暗念口诀。
不出多时，黑焰腾起，犹如毒蛇一般把布包牢牢缠住。车夫吓得目瞪口呆，贺一九也好半天才挤出一句话：“你……你这是几个意思。”
“我在书上看过，这是凫徯，见则有兵，留不得，”说着，他凝望着漆黑的火光，脸上结起了一层寒霜，“看来，真的要乱了。”
怀着重重心事，两人回到京城，穿过因为早市而人头攒动的街道，来到东市深处的太傅府大门前。他们到的有些早，于左书还没有来，门公也对他们的出现有些意外。
“案子不是结了么。”招待完两人后，韩琅听见门公自言自语地嘀咕着。清晨的太傅府一片寂静，微风吹拂树木发出微小的沙沙声，听起来格外清晰。远处四姨太领着两个丫鬟在院里摘花，她的表情与前几天判若两人，笑得志得意满，好似整个家族已由她掌控一般。
可不是呢。韩琅不禁想，今天把罪名昭著的大太太带走，大少爷地位受影响，太傅又病着，这个家当家的岂不就剩下四姨太和她的二少爷？
韩琅不禁冒出了一个古怪的念想：事态如此发展，四姨太就成了唯一的受益人，这未免太划算了些。该不会，这都是四姨太计划好的吧？
下一刻，他又无奈地打断了这个念头。别胡思乱想了，大太太下毒的证据这么明显，哪能赖到四姨太头上去？
于左书赶到以后，韩琅和贺一九立刻把昨日的发现告诉他。他马上派人去查验，接着把何氏带走审问。何氏表现的极为镇定，不是那种确信自己无辜的镇定，而是大难临头却岿然不动的镇定。韩琅把她“请”进大理寺，几个问题下来，她就从从容容地招了。
“是我做的。”
她的淡然让审讯的官员一时语塞。
“决定动手的那一刻，我早就预想好了所有结果，不过没想到来的这么快，”她简简单单笑了一下，手里攥着佛珠，低低念了一声佛号，“没想到诸位大人如此聪慧，竟然能觉察到我是如何下的手。”
“少说这些废话，”审讯的官员斥道，“为何谋害太傅大人，还不从实招来！”
“因为我恨他，”她微笑道，柳叶般的嘴唇在出门前抹了暗色调的口脂，此刻犹如鲜血一般深红发亮，“我早就知道他认识那个妖精，没想到，他竟然敢把她娶进门来。”
“我也恨他找来的那个四姨太，整日趾高气昂，好似她才是一家之主。”
韩琅略微惊疑，在他的印象里，大太太不像是只凭一腔恨意就能贸然行动之人：“就因为这些积怨，你就下此毒手？”
“当然不是，”她依然笑，目光却缓缓扫过韩琅，令他感到一种无形的威严之气，“是为了活着。”
“活着？”
“我们女人靠的就是男人和儿子，我的儿子不争气，就当是为了他和我将来的生活，我也必须做出打算。就和你们男人在官场上打拼一样，我们女人的官场在家里，就在那窗明几净的府邸之中。”
“如果我不动手，我的位置迟早会被四姨太取代，还有那个新来的妖精，同样不是个省油的灯。我的确是活了半辈子的人了，难道我的下半辈子就要被那几个野女人骑在头上，永世不得翻身？”
审讯的官员发了火：“一派胡言，你不过是要替你的毒蝎心肠开脱！”
“哦？那大人说说看，千百年来，哪个大家族不是如此？要不是这回闹得大了，又哪里轮得到官府插手？”
“你——”
“放眼官场，不也同样是尔虞我诈，满眼权谋和诡计？我们这个太傅府，不过是小巫见大巫罢了。”
好一个牙尖嘴利的妇人。韩琅心想。他倒是能理解大太太的动机，但绝不会赞成。可他也想不出话来反驳对方，更别提那个气势本来就有些不足的审讯官，被这番歪理说得哑口无言，一连说了好几个“你”，却怎么都接不上下一句。
“这回，我的确是棋差一着，怨不得谁，”何氏说着，从从容容在状纸上画了押，“我儿子是无辜的，你们审也不会审出什么来，我自己犯的罪，就让我自己担着吧。”
审讯官的气势完全矮了一截，像个被私塾先生训话的学生，好半天才反应过来，叫人把何氏押了下去。何氏淡然起身，脸上带着高高在上的傲然，像一股风一样飘进了阴暗的大牢。韩琅在原地好半天说不出一句话，等出了门见到贺一九，他才小声道：“这当真是个心硬如铁的狠角色。”
“她认罪了？”贺一九关切道。
“认了，可是……”韩琅又默默回望了一眼，嘀咕道，“罢了。她认得很干脆，说自己是今年春末动的念头，糖罐里的□□的确是她放的，而且她也有帮太傅大人收集新茶的习惯，太傅本身很信任她，对她拿来的东西并无怀疑。”
“但是我记得那个刺客说过，水仙毒会令人呕吐？”
韩琅点点头：“她是这么说的：‘新茶都有些异味，只要这么告诉太傅大人，他就相信了，照喝不误。’”
“这……”贺一九不知道回什么才好，“这老爷子也太没戒心了。”
韩琅只道：“对自己家的人还需要戒心，那该有多可怕？”
贺一九顿时无言以对。
两人边讨论边往家走去，到了傍晚时分，这个消息不但在大臣之间不胫而走，也传到了民间。赵王给贺一九的这个茶楼，倒是个可以获得消息的好途径。两人在茶楼里找了个地方坐下，就听到旁边不少人议论纷纷，说太傅家里又抓了一个凶手，之前死的那个妖怪不是真凶。
“这么说来，那个貌如天仙的小妖精倒是无辜的喽？”
“啧，什么貌如天仙，好似你真见过似的。”
“她怎么可能是无辜的，那是妖怪啊，有句古话你听过没，‘家要败，出妖怪’。”
“嘘——瞎说什么。”
“我倒是听说书人说过不少妖精害人的事，都是漂亮姑娘，神不知鬼不觉就把人的心智迷走了。”
“哎，你们说，这个所谓的真凶，是不是也被妖怪迷走了心智，走火入魔了？”
“我哪里晓得。”
他们越说越离谱，矛头还是直指死去的杜氏，真凶反倒被他们遗忘了。毕竟“妖”这个字眼，就像石子扔进平静的湖水中，在何处都能掀起一番波澜。何况那还是个“貌美的妖怪”，更是犹如一道精美无比的小菜，能令所有寡然无味的饭后闲谈都变得活色生香起来。
再看那些人，一个个凑在一起交头接耳，眼神里有刺探有兴奋，有猜测有鄙夷，有好奇还有畏惧。这就是“妖”在普通人心中的地位。韩琅越看越觉得烦躁，没来由的一股窝火，让他狠狠把面前的清茶泼进喉咙里去。
贺一九及时地提醒了他：“该回去了吧。”
“好。”
绵密的秋雨下了整整一天，夜里也没有平息。一层秋雨一层凉，转眼日头就变短了，天气也越来越凉。卧房里只点着一盏灯，桌上随意摊着些纸张书卷，韩琅裹着一床毯子，倚在榻上读他父亲留下来的一本志怪书。贺一九推门进来的时候他抬了抬头，对方照理凑上来讨了个吻，道：“被窝暖热了？”
韩琅便掀开毯子让他进去，贺一九眼底流露着暖意，搂着他的腰蹭了蹭，就听韩琅微叹一声道：“自打来了这里，就没过上一天顺心日子。”
“是啊，”贺一九顺手抽走了对方手中的书卷，放在一旁，“说实在的，我也觉得这地方不是我们的地界，干什么都憋屈得很。”
韩琅向后一靠，将自己松散地晾在枕头上，任由贺一九揭开他的中衣，吻下滑到锁骨：“我在想……”
“想什么？”贺一九抬起头来。
“何氏想用水仙毒害死太傅，她也招供了，可是水仙毒起效很慢，她春末动的念头，从制毒到下毒也要花费一番功夫，没理由起效这么快……”
“会不会是大太太没说实话？”
“可她也没必要说谎，会有什么好处？”
贺一九停下动作，转而在他肩膀上揉捏：“你该不会想说，凶手另有其人吧？”
韩琅错开视线望着窗外淅淅沥沥的秋雨，表情很是郁结：“那个失踪的杯子又怎么解释？”
“说不定就是凑巧丢了。”
韩琅苦恼一笑：“好吧……我真是许久没碰上这么复杂的案子了。”
贺一九欺身压上来，伸出一只手扳回了韩琅的下巴，水青色的眸子直接瞪视着韩琅的眼睛：“别胡思乱想了，干正事儿呢。”
韩琅哑然失笑，就势在贺一九手腕上轻咬一口：“知道了，凶什么。”
“谁不听话我凶谁。”
韩琅横他一眼：“少啰嗦，要做就做。”