第一千四百七十章 功亏一篑

饱吹饿唱 / 著投票加入书签

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    “向西全速撤退!”

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    面对这支突如其来的神秘舰队,戚显宗极不情愿却又万般无奈地下达了撤退的命令。 接到旗语命令后,每艘战舰上至舰长,下至每一个普通水兵,没有一个人服气的,有些脾气大的甚至气得挥拳猛捣船舷,把自己的手都砸破了。

    可是光不服气有什么用呢?水战与陆战不同,不是光你士气高昂不畏牺牲就能打胜仗了,武器装备的重要性在水战中凸显得无以复加。说起来北海舰队的兵力比叛军舰队要少得多,之前为什么能死死封锁住湖口?还不是因为他们有大炮,而叛军只有弓箭等传统武器!

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    现在局面则翻转了过来,北海舰队的弹药已经消耗得差不多了,而这支神秘的舰队,却同样拥有射程可达二里以上的舰载炮!敌舰队在江面上一字排开,至少有二十多艘,每艘战舰都在四百料以上,在整体吨位上已经胜过北海舰队。从对方频频开火的节奏判断,如果是堂堂正正的海战,敌舰队的火力最起码不逊于北海舰队,何况北海舰队如今已是强弩之末!

    戚显宗毕竟是身经百战的老将,情知在这种局势下如果非要强行迎战,不但无法打败敌军,恐怕自己反倒会全军覆没。因此当机立断,做出了撤退的决定。各舰虽不情愿,但军令已下岂敢违抗,只得纷纷调转船头,调整船帆,向上游全速撤退。

    旗舰威海号负责断后。戚显宗伫立在船尾,通过望远镜仔细观察,发现这支敌舰队的装备水平相当先进,不但火力凶猛,而且全都配装横帆,可以逆风前进,与他所熟知的朝鲜水师或倭寇战舰截然不同,倒与致力于向西方学习的北海舰队有几分相似之处。可是这些敌舰却并未悬挂任何旗帜,能只有乌黑巨大的船帆,让戚显宗一时琢磨不透他们到底属于何方势力。

    这支神秘的舰队胃口很大,最初是想给北海舰队来个突然袭击,一举歼灭掉的。见北海舰队及时撤退,他们还向西猛追了一阵,后来发现北海舰队襙帆技术娴熟,船速始终比他们稍快一些,只好悻悻作罢。

    不过这样一来,北海舰队就丧失了对湖口的制江权。戚显宗等人眼睁睁地舰队与已经被打得奄奄一息的叛军舰队会合,然后大摇大摆地向东远去了。这支神秘舰队的出现绝非偶然,而是叛军精心设计的一个计划:先用火力差数量多的普通战船消耗北海舰队的火力,待消耗得差不多了,再撒出这个杀手锏。好在人的战略意图只是想把被困于鄱阳湖的叛军接应出去,而非继续在长江中作战,否则就更麻烦了。

    事已至此,戚显宗只得一边用飞鸽传书向京师和南京紧急禀报战况,一边远远地跟着敌舰队,军下一步有何动作。但凡经过沿江城池,敌舰队便会肆意开炮,目的不在于攻城,而是向官军炫耀武力。把北海舰队的将士们气得胸膛都要炸开了,可又拿人家没办法。

    而且戚显宗还通过望远镜观察到,叛军的许多重要人物,都出现在敌军的旗舰上。经俘虏辨认,包括“护国大法师”也就是白莲教主朱子建,“水军大都督”顾君恩等。当然最重要的是一个穿黄龙袍的中年人,那肯定就是此次叛乱的首逆朱由崧。湖口一役持续旬月,打得惊天动地艰苦卓绝,可是这些叛逆头目一个都没抓到,从战略上无疑是失败了!

    痛苦目睹了这一切的主帅戚显宗,不得不向朝廷上了请罪奏折。他不用想都知道,这场失败将给朝局带来多么严重的后果,年轻的崇祯皇帝他极为欣赏的女婿,将为此承受多大的压力!

    其实湖口之战并非全无收获,北海舰队毕竟消灭了叛军在鄱阳湖的大部分水军,并且成功地阻止了洪承畴的军队与白莲教水军会师,给孙传庭创造了战机。戚显宗已经得到消息,洪承畴刚刚被孙传庭杀得大败,残部无法渡江,只好四散奔逃,孙传庭正在抓紧追剿。

    可是相对于放走首逆朱由崧,北海舰队此前的功劳都变得毫无意义了。戚显宗已经暗下决心,要把一切后果自己扛起来,减轻皇帝和将士们的负担。

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    相对于扬州和湖口的连日激战,千里之外的河南南阳府则是另外一番歌舞升平的景象。时近黄昏,城内的酒肆茶馆乃至烟花巷等处反而更加热闹,这座千年古城的夜生活才刚刚开始。

    其实就在一个多月以前,南阳还在叛军的掌控之中。因为南阳离叛军老巢襄阳很近,只有不到二百里,算是襄阳北面的门户,洪承畴对此地非常重视,让手下最得力的将领高杰驻军于此。

    不过随着战局的发展,官军屡战屡胜,叛军节节败退,尤其是孙传庭消灭“闯王”高迎祥的西路大军以后,由潼关进入河南,与东面的卢象升一起,对洪承畴部形成合击之势。洪承畴见势不妙,索性放弃南阳,倒让左良玉捡了个便宜,兵不血刃便收复南阳。

    此后孙传庭率军南下,留下左良玉驻守南阳。现在的左良玉可谓春风得意,既获封“平贼将军”,又不用上前线厮杀,只需要舒舒服服地呆在南阳“分防协剿”即可。与不久前仓惶逃出洛阳相比,简直是一步登天,美得左良玉觉得骨头都轻了。

    自从进驻南阳以来,附近地面一直风平浪静,并无叛军或流贼活动。左良玉更觉放心,也懒得处理军务,每日只是夜夜笙歌。这天晚上,他正在城中一座清楼内,搂着昨天刚结识的相好花天酒地,忽听外面街上一阵喧哗,声音一时盖过了歌女的琴声。

    “他娘的,怎么回事?”左良玉不高兴地骂道,“去哪个混账东西扰了本将军的雅兴,抽他二十鞭子!”

    守在门外的中军官领命而去,过了片刻,外面的喧哗声反而更大了。猛听楼下有人暴喝一声:“原来姓左的就在这里,动手!”

    与此同时,城中杀声四起!

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