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皇帝平生头一回，被人说愣了。
哪怕从前接到再紧急的军情折子，他都没像今日这般震惊过。一个名义上是他妾的女人，居然说要自降为宫女，放弃当主子选择去当一个奴婢，这对于自小就是主子被人捧着长大的皇帝来说，无疑是很难理解的。
他在想，是因为后宫寂寞常年无聊，以至于令她产生了自暴自弃的想法？
按皇帝原先的猜测，他给出那样的承诺后，知薇若要点玉器珠宝绫罗绸缎什么的，属于正常表现。若想更进一层要个嫔或是妃当当，也未尝不可。后宫女人在他眼里没有高低之分，都是一样的。
知薇当贵人也好当嫔当妃也罢，他都不会碰她。只是个虚衔而已。
可她怎么会想当宫女呢？
皇帝不免有些好奇：“为何要当宫女，能把这缘由说给朕听听吗？”
知薇提出要求后一直提着心，生怕皇帝勃然大怒。毕竟这就好比现代社会女人冷不丁提出要离婚，男人在没有心理准备的情况下，生气是自然的。
更何况他还是皇帝。
听着皇帝问她，知薇额头冷汗直冒，突然有点后悔。这个问题很关键，回答好了也许真能梦想成真。若回答不好，白绫或是毒酒，搞不好她就得二选一了。
她咽了下口水，端着小心回答：“回皇上，臣妾家里祖母年事已高，臣妾想归家孝敬她老人家几年。也想侍奉母亲以表孝心。”
沈家的情况知薇听锦绣提过，老太太今年近八十，在这个年代也算高寿了。
话是拐着弯说的，但皇帝听明白了。
“你想当宫女，是为了归家？”
“是，臣妾知道本朝律例，宫女最晚二十五便能放出宫去。臣妾年纪大了，自知蠢笨侍候不了皇上，便想回家去侍奉长辈，也算是尽一片心意。望皇上成全。”
皇帝有点理解了。原来沈贵人不是脑子坏了，反而是脑子异常清醒。她很明白自己留在宫里不会有好的前程，所以想给自己找退路了。
当年她进宫的时候引起那么大的震动，宫里宫外皆是一片哗然，本以为大概能混出点名堂来。不成想进宫没多久，她父亲和大哥便战死沙场。
沈家一夜败落，没了这层关系和荫蔽，她在宫里步履维坚，加上自己对她的刻意冷落，三年的“冷宫”生活她应该已经明白自己的处境，所以才动了出宫的念头。
御座上，皇帝望着知薇纤瘦的半张脸，琢磨着这女人会有什么想法。出宫，是为了再嫁吗？现在的她是否后悔当初的决定。若是当年不曾悔婚，她现在早已是傅家的二少奶奶。想必和傅二情投意合儿女双全才是。
明明可以选择过舒坦平静的日子，她非进宫淌这趟浑水。结果一事无成便又想打道回府。
可这皇宫哪里是她想进就进，想出便出的？
不知怎么的，一想到她出宫后便要再嫁，皇帝心里便很不舒服。哪怕不准备碰她，却也想着将她留在宫里，一辈子拴在自己身边才好。
这样霸道的占有欲，皇帝以前从未有过。这个沈知薇令他破戒了。
皇帝皱皱眉心，拂去心头的不快，略带威严道：“你提出这个要求，可想过后果？”
知薇缩缩脖子，轻声辩解道：“皇上方才说了，除了后位任何要求都可提。臣妾资质平庸难堪大任，只想当个普通人，孝敬父母侍奉汤药，余生足以。”
“你父亲和大哥已然过世，如今家中是你二哥掌家。你一出嫁了的小姑子突然归家，可知往后在家中该如何生存？”嫂子定然容不下她，多一个人可不只是多一张嘴这么简单。皇帝虽身在宫墙内，对外头百姓官宦家的事情同样了如指掌。
沈知薇的那个二嫂，听说是个不好相与的。她的二哥生性懦弱，自小文不成武不就。也正是因为这样，他方才保住一命，没跟着父亲大哥上战场送死。
现在沈家名义上靠她二哥沈知华在管，实际上却是他娘子在当家。沈家经历巨变能支撑三年不倒，她的这位二嫂居功甚伟。
沈知薇若回家，日子必然难过。
但知薇有她的想法：“臣妾回家虽说要靠兄嫂照拂，好歹祖母母亲都在，想来二哥念兄妹之情也不会赶我出门。日子总还是能过的。”
一样是受冷待，被嫂子苛待可比被皇帝苛待好多了。她自己又有手艺，攒点外快改善生活不是难事儿。至少不用分分钟掉脑袋吧。
至此皇帝才发现，沈知薇竟是个油盐不进的主儿。他自认是为她好，她倒是好心当作驴肝肺，只怕还当他要害她呢。
皇帝脸色一沉，如锋的目光在她头顶扫过，再开口的时候声音明显低沉许多：“你提的这个要求，朕不能答应。”
“为什么？”知薇一急脱口而出，抬起的脸上露出惊慌的表情，赶忙用手遮着嘴。
她这一举动透着几分可爱，皇帝本来有些生气，看她这样又气不起来了。
“后宫嫔妃若是犯错，可降级可罚俸，再不济便是去冷宫。但从未有过降为宫女一说，这不合规矩。”
“求皇上听臣妾一言。”知薇可怜巴巴望着对方，“臣妾听闻太/祖时期，宫里的徐贵人便曾因触怒龙颜被罚为宫女，后被放出宫的先例。既是太/祖时便有的事儿，想来不算违背祖制，皇上且考虑考虑？”
她说到最后就跟做买卖似的，开始讨价还价起来。皇帝简直要被她气笑，仔细一想发现她说的倒是实情。
太/祖是他爷爷，当年确实听闻有位徐贵人被贬为宫女，后又出宫的事情。只是这事情颇有内情，发生的时候皇帝还没出世，也是道听途说。
传闻那徐贵人入宫时年纪已然不小，甫一入宫就得太/祖欢喜，但因她出身不高只能封为常在。后徐常在肚子争气，没多久便怀了龙种生下一子，子凭母贵本要封嫔，却被当时的太后，也就是他的太皇祖母拦着，只封了个贵人。
不知是否因这个原因，徐贵人心中有气，便总跟太/祖闹。太/祖比她年长不少，初时有种新鲜感，还常哄着，结果越哄越闹，太/祖终于没了耐性。
后面发生了什么皇帝也不甚清楚，只知道徐贵人也是个性子烈的，说既是不得圣宠，倒不如自请为宫女，将来也能出宫再走一遭。
太/祖也在气头上，竟是答应了她。于是徐贵人成了宫女，也不知那几年怎么过的。反正最后如她所愿出宫。出宫后听闻她直接出家，去了离紫禁城不远的一座庵堂里清修。
本来事情到这里就算结束了，偏偏皇帝小的时候，有那些个好嚼舌根的在那儿议论这个事情，叫他给听到了。他才知道原来徐贵人后来又跟太/祖好上了。
太/祖是个多情的人，徐贵人在宫里的时候他嫌烦，走了又想上了。加之她生的儿子还在宫里，见着那孩子便会想起他娘来。于是一来二往他便总往那庵堂跑。
听说后来徐贵人又为太/祖生了个儿子，只是有没有回宫却是不知。有人说回来了，有人说没回来，徐贵人抱着儿子回了娘家，将孩子抚养长大，后来就与皇上断了联系。
这两种说法听起来都不靠谱，头一个太荒唐，也瞒不住人。后一个又说不通，龙种流落在外，太/祖岂会答应。
反正这就成了一桩无头公案，随着知情人一一死去，早已没人知道当年究竟发生些什么。
现在沈知薇又把它拿出来讲，皇帝便有了借口：“徐贵人的事情朕也听闻过，只是朕知道她出宫后并未再婚，孤身一人到老。你莫非也要效仿她？”
皇帝有点试探的意思，宫里女人出宫，无非便是为了婚嫁。若依旧不能嫁人，不知她会否改变主意？
知薇却毫不在意，反倒冲皇帝一笑：“臣妾出宫不为嫁人，只为尽孝。若出家为尼只怕无法达成心愿，臣妾愿在家颂经念佛，祈愿吾皇万岁万万岁。”
这最后一句她是以前看电视学来了，也不知这年头是否流行这么说。但既是拍马屁，想来皇帝应该不会生气。
她哪里知道，皇帝根本就气着了。他突然发现原来在知薇的心里，他还不如一个宫女的身份来得吸引人。哪怕出宫后不能嫁人她也不在乎，她要的只是逃离皇宫逃离自己而已。
从未被女人如此慢待过的皇帝，有股气堵在胸口上不去也下不来。他算不得脾气很大的帝王，但一旦发起脾气来却是极度冷酷无情。身边侍候他的人都知道，比起父亲和祖父，他是个更为原则也更为冷情的皇帝。
他可以待人和善，也可以翻脸无情。他忽然站起身来，慢慢走下踏板，走到了知薇面前。
他想看清楚这个女人，因为他突然发现，自己似乎从来没有看明白她的内心过。
知薇叫他瞧得心里毛毛的，不由低下头去等待“发落”。皇帝并未让她久等，他突然撩起衣袍快步从她身边走过，出去的时候撂下了一句话：“行，从明儿起你便去喂猪吧。”