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和言至澄相处越来越复杂了，如根须纠结在一起的两棵树，盘根错节如一幅色彩浓烈看不清本来面目的画。 他是谁？她爱他哪一点？说不清楚。
客人步下阶梯离去，简若愚转身踱回研究室，毫无预警的，言至澄突然从长廊阴暗处走出来，一身黑色礼服和晶亮皮鞋，英挺的架势，面色却如灰土，乍看之下以为是鬼魅幻影，她差点尖叫出来。
“十八相送结束了？”他声音平板无生气，掩饰内心高涨的怒意。
“你今晚不是有宴会吗？现在才八点……”简若愚知道，因为收到那张烫金富丽的请帖。名流云集，足具宣传效果。
“没错，是还没结束。”他声调逐渐上扬。“你爸爸、叔叔都来了，我以为你会出席，没想到却在这里约会！”
“我没说我会去，招待会不关我的事。”
“你这女人在搞什么鬼？”他吼着说：“不是才签了合约，开始我们合作事宜，怎么不关你的事？”
“合作的是我爸爸，不是我。”她不想争吵。
“怎么不是你？我本来计画今晚要将你正式介绍给大家，让‘他们各层员工和我言家各房亲戚认识你，同时也让他们明白你在其中的重要地位，你却没现身，害我放着宴会不管，还得浪费时间来找你－－你到底在想什么？”
“我从没有答应要参加宴会，签约时也表明得很清楚，和我没任何关系，那是爸爸的事业，不是我的，我没有必要出席。”
事实上，表明不只一次了－－签完约的半个月来，她谨守不相往来的决心，未曾单独见面过，他几次约她出去，都被她以各种藉口闪避掉。他已经得到水塘地，不该再来吵她了吧？
偏言至澄过于忙碌，对简若愚的避不见面，只单纯当成她照顾母亲太累，不曾往断绝交往方向想，仍在一厢情愿的喜悦中。
“你真不懂吗？这场宴会表面上是为事业合作而举行，但也是第一次在社交场合上正式公开我们的关系，告诉大家你是我的女朋友，我本以为你会早早准备好，今晚盛装出席，结果没有－－”
“慢着！”她惊说：“正式公开我们的关系？我们不是已经分手了吗？”
“分手？是谁说的？”他态度稍缓和。“先前我们是有些争执，但那天早上在医院，你同意后，我们不就和好如初，一切又回复原状了吗？”
“我并没有支持企画案……我会让出水塘地是被逼的，你们已达成一致，我再不签字让出，就要强制征收，我还有其他选择吗？”她纠正。
这次轮到他吃惊，眉毛慢慢拧成一条。“是谁告诉你的？”
“阿姨。”她照实回答：“是你母亲拜讬她来的，说都是为了你。”
有节外生枝这一段，他竟不知情？母亲护子心切，却有可能愈帮愈忙，把一切小心策画的预设和安排全打乱了！
“所以，那天在医院你主动开口妥协，不是因为感动，或为你爸爸，或为我们共同的未来？”他急问。
“一个就够了，我怎么斗得过你们庞大的势力呢？总之，你已经得到，我这里再也没有你要的东西，拜托以后别再来找我！”她说完，一脚跨入研究室。“对不起，我很忙，你请回吧！”
“等一下，我要解释，强制征收不是我的主意，我甚至从头反对到底，并努力阻止，你不该为这件事生我的气！”他挡着不让她关门。
“你不必解释，我也没生气，再说那些都没意义了。”
“不！你不明白，我的计画是颜冯两家一旦合作，我们之间交往就更顺理成章，等百货商场完工开幕，我们就举行婚礼……”他是在求婚吗？他从没向任何女人求过婚，自己都吃惊！
“你又来了！拜讬你公归公、私归私，不要把个人感情和事业混在一起好不好？”她完全不领情，还懊恼说：“你若不是真爱一个女人，就别随便提结婚的事，婚姻可不是你利益交换、桌面谈判的游戏！”
他正在求婚，而她竟是这种态度？二十八年来第一次想娶一个女孩回家，连婚期都已讲明，却被教训太随便，犹如一头冷水强强浇下来。她以为她是谁？天仙美女下凡来也不敢这么嚣张，何况她不是，只是一个不解风情、不知感恩的古怪女孩，还以为是天下稀珍吗？
“你认为我不是真爱你？”他阴沉地问。也许她说的对，这样不温柔不顺从的个性，活该让人宠不起也爱不起来。
怕他少爷脾气发作没完没了，她稍委婉说：“以你的身分，肩负重任，要全心爱一个人也很难吧！这点我能理解，我也是家人和学业优先，不把爱情看那么重，这没什么错，只是……没碰到真正的爱，就不该谈结婚。”
“你所谓真正的爱又是什么？”他瞪着她。
她不想谈这些，又被逼得不得不回答说：“真正的爱是无条件的，贫贱富贵病苦都不改其心……比如，我出身微寒，你仍会爱我；我没有水塘地，你也会爱我。但你做不到，对不对？因为你的爱充满条件和利用。”
“怎么又是这些假设性东西？我说过好多次了，不可能发生的事，我不浪费时间讨论。”他不耐烦说。
“这就是我的爱情观，爱一个人仅仅就为他本身，不因任何外在附加条件，条件变了亦矢志不移，也可以说是无条件的，一种绝对的爱。”
他继续瞪她，消化她怪异的念头，讽刺说：“好，我了解了，可惜你出身并不微寒，也拥有水塘地，那些条件永远消失不了，叫我怎么‘绝对’爱你？”
“很简单，就是爱我本来的样子……”
他听着，表情愈来愈难看。她把他当成什么了？不但是冤大头，还是那种白痴无能到祖宗十八代都会跑出来踹他一脚的窝囊废，这还算男人吗？真太越界了，她不知道什么叫适而可止吗？
“这不可能！”他话由齿缝迸出。
“我知道。”她说。
“我脑袋没坏，不可能放弃让言家事业兴旺的企画案，去玩你小女孩的慈善家家酒！”他反击说：“世上没有所谓的无条件的爱，所有关系都包含条件和利用，你也不例外。我若不是财势雄厚的言家金孙，我没有最优秀的能力，我不能帮助冯家走下坡的事业，你也不会爱我！”
“那你就错了，我从没有因你出名而爱你，反而因此讨厌过你。”她说：“我最欣赏的你，没有金钱名利、没有富贵地位，只是一个平凡男人，过着平凡百姓生活，回到真正的人我本性。”
“什么人我本性？那才不是我，那只是为了讨好你，要你签字所伪装出来的蠢男人，根本不是我。”他说：“我要我的女人爱我，正是因我的名利地位、我的耀眼成功，其余不值一提！”
“所以你要的我，也不是本来的我，而是必须经一番包装改造的简若愚。”她终于澈悟了，轻叹口气说：“我们真的很不适合。”
“那个家世普通、没财没势的展长风就很适合？”他寒着脸问。
“嗯。”除了点头，她什么都不能做。
“你打算和展长风交往？”他又问。
“嗯。”继续点头。
“他会绝对、无论贫贱富贵、无条件的爱你？”
“这不关你的事。”她准备关门。“你该走了，你的重要宴会快结束了！”
四周突然变得极静，静到灯管内的灯丝哔剥声都能听到，门里和门外胶着的两个人，寒风穿缝吹过，夜灯明灭迷离，一直到走廊另一端响起人声，言至澄才整个人后退。
有一点心酸，他毕竟专程跑一趟来找她，她忍不住说：“还是祝你百货商场顺利成功，并娶到像柯小姐一样的妻子……”
他没有回应，消失在黑暗中，和来时一样突兀。
一连几日绵湿春雨，今日放晴。简若愚窝在后廊的藤椅，全神贯注读着手中的书本。
“怎么躲在这里？放客人在前头，自己却跑来读书了！”她说。
“有姨公在，哪有我说话的份！展长风一见到姨公，就把我忘了。”
“好啦，姨公已经回家，展长风要到医院值班，你就送送客吧！”
真快，竟然五点了，整个下午晃眼已过。她走到客厅，爸爸和展长风已下前廊玄关，正站在院子一排紫红杜鹃花旁，谈话声音隐约传来。
“……未来几年，南郊人口会急速大增，你想私人开业，那是很好的起点，我喜欢企图心强又具前瞻性的年轻人。”简毅峰说。
“南郊一带我不常去，并不太热。”展长风说。
“那你更该去工地参观，光是设计蓝图还看不出来，地基全面开挖后才知道气势有多大，我每次开车经过，都忍不住要绕下去欣赏。”他说。
正弯腰将室内鞋换成外出鞋的简若愚，一听那名字，心倏然一紧，脑中又不禁浮现那少年得志、意气风发的身影。