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百花开，国色为王，芍药相于阶，木香升上，杜鹃归，荼蘼香梦。
陆思琼往年生辰，皆是艳阳高照，风和旭丽，此次亦不例外。
清早高枝上喜鹊报喜，院外往来的忙碌声不绝于耳，陆思琼对如何应付这等场合并不陌生。
说到底，多贵重的人她亦打过交道，只是年纪尚小，许多时候不用她周旋，而只需在人前扮演知书达理的娴静小姐即可。
换上四婶母特地为她在千锦阁裁制的锦衣，由着侍婢为她施粉妆扮，镜中的人黛眉弯弯，如琬似花。
“姑娘，早膳备好了。”
周妈妈亲自来知会，走近了笑道：“说是过了巳时就开席，可每每总有延后，各大府邸的夫人姑娘们难免怠迟，不至午正怕是入不了座。
姑娘您是今儿的主角，想来大家都是要绕着您说话，更是抽不得身，待会多吃点，省得回头饿着。”
陆思琼被逗得一笑，“妈妈，我晓得的，你这话说的好像我每次都吃不饱似的。”
“奴婢这也是担心姑娘，刚听进来的管家说，今儿过府的人极多。”
周妈妈喃喃不断：“不说是荣国公府和甄家，便是永昭伯府、相府等家族都送了请柬，他们也早使人回了要来的信儿。”
“相府也使人来？”
陆思琼闻之好奇：“咱们家跟秦家可从没交情的。”
“是呢，老奴也正不解。”
周妈妈伸手接过竹昔手中的木梳，柔柔缓缓的替眼前人打理着满头秀发，匪夷道：“请帖都是四夫人派出去的，本以为请的都是往年的那些客人，谁知这回邀了城中许多世家名门，无论是有交情的还是不走动的，都打发人去了。”
她话落，再添道：“说来也蹊跷。咱们府派帖，人家还真都应了，听说就没几家拒绝，今年可是给足了我们侯府颜面。”
“是给足了咱们姑娘颜面才是。”
竹昔快嘴。随着她娘的话就忍不住插嘴：“这得是我们姑娘过生辰，那些个贵太太们才肯赏脸，要是换做了其他任何一姑娘，便是老夫人派帖，怕也难出席。”
“你这丫头，什么话都说，要是给姑娘惹了麻烦瞧我怎么治你！”
听到女儿说出这般没分寸的话，周妈妈忙绷了脸教训。
陆思琼见状，尚未开口，竹昔便攀了她的胳膊求助：“姑娘。您瞧瞧，奴婢这说的本来就是事实。那些个贵夫人小姐，哪个不是因为顾着您的颜面才来的？”
周妈妈听了，更是愁恼：“让你闭嘴，你还说起劲了？”
“好了。妈妈，竹昔还小，何况她嘴皮上这样说，但心里是明白的，这些年在外面也从没给我招过什么事非。”
她护短，拍了拍近侍的手，安抚的笑笑亦道：“不过你这样的话。就准在我娇园里说说。”
“还是姑娘疼我。”
竹昔嬉笑着，周妈妈拿闺女没办法，且本就不是真要追究，如今又听了主子这样的话，自然松口。
宝笙掀了屋帘，扬声禀道：“姑娘。三夫人与五姑娘过来了。”
“快请。”
不肖会，从门外走进来一对母女。
三婶母萧氏穿了件石青色缂金瓜蝶纹的上裳，玄色素面的素裙，低梳着圆髻，簪了支嵌蜜蜡石的赤金簪子。似为了应景又象征性的戴了朵珊瑚缀绿松石的珠花。
她常年卧病，深居简出，并不常在府中走动。
此刻面色憔悴，由庶女陆思琪搀扶而进，容上带笑，透着几分苍白的和蔼之气。
绯色娇小的少女乃五姑娘陆思琪，其父三老爷陆文乔在地方任职，留妻女在家尽孝，已数年未归。
她往日便服侍在嫡母萧氏身边，同进同出感情甚亲，两人情分较寻常母女更深。
“二姐，恭喜生辰。”
她福身微笑，笑容中带着小心翼翼的谨慎。
陆思琼早起身请了三婶母高坐，与之回了礼便同长辈开口：“婶母身子不适，不必为了侄女特地出门的，虽说近来天气渐暖，但清早露重霜浓的，若是受了寒气，侄女怎么过意的去？”
萧氏为人不比二夫人孙氏主动，亦不似四夫人楚氏热情。
她待人自然，不亲不冷的望向对方，回道：“阿琪说我总闷在院子里也不好，人总是要出来走走。何况，今儿是你生辰，我身为婶母，怎么能不亲自来给你道个喜？
上个月便琢磨着送些什么好，琼姐儿你是什么都不缺的，婶母也不好那些虚的。
记得我刚进府的那年，你娘亲刚怀上你，有次与她谈话，听她说起你长姐彤姐儿，道没能给她过个生辰礼总是遗憾。”
陆思琼的胞姐，即德安侯府的大姑娘陆思彤，未满周岁便夭折离世。
她说着望了眼陆思琼，继续道：“你娘亲说她也不喜欢那些华而不实的，等将来就想亲手给她的孩儿做碗寿面，愿他平平安安一辈子即好。
琼姐儿，你娘亲当年身子不好，不曾圆了这个念想，近来不知为何我总梦起她，今儿就给你做了碗面来。”
话落，使了身后婢子端上食盒。
揭开盖子，正是冒着热气的清面。
做法简单，只撒了点葱花，却香味扑鼻。
陆思琼不知怎的就听的心中一暖，她感激的望向萧氏，“谢谢婶母。”
后者微微笑了，颇有些不好意思的说道：“我也不懂这些，若是不合胃口，你便尝个几口，也算解了你娘亲生前的遗憾。”
陆思琼连连点头，就在屋里，用完了四婶母的这碗寿面。
萧氏总笑眯眯的望着她，目光欣慰，等她放下碗筷才转看向身边人，温和道：“阿琪，你二姐今日还有事要忙，咱们就不要在这耽搁她了，把你给你姐姐准备的礼物拿出来，我们就走吧。”
陆思琪是个十分乖巧的女孩，听了嫡母的话便从身后丫头手里取过一方绣帕，走上前开口：“二姐，这是我自个绣的，母亲说礼只在心意不在贵重，还请你不要嫌弃。”
是方红梅傲雪的祾缎白帕子，绣工精巧，枝上骨朵栩栩如生，还透着种淡淡的梅香。
陆思琼很喜欢，伸手接了便由衷谢她：“五妹妹好手艺，我很喜欢。”
“姐姐喜欢便好。”
她软软的说完，走回到嫡母身旁。
萧氏提出离开，陆思琼略有不舍，却心知她不能出来太久，恐对方乏累并没有挽留，“婶母好走，五妹妹说的对，平日多去园子里走走，如今天也暖了，您总闷在屋里确实不好。”
“好。”萧氏应着，仍由庶女扶着出了屋。
陆思琼送她回来，周妈妈即道：“三夫人是这府里最淡薄不争的人，她待姑娘您是真心的好。
老奴刚听她说起往事，便忆起了先夫人跟大姑娘。唉，大姑娘若是没有夭折，您现在还有能有个互相扶持的人。”
陆思琼实则对胞姐陆思彤并不深刻，亲姐过世的太早，那时娘亲甚至还没怀上她。
但这思亲的情绪一旦被勾起，她亦起了好奇，兴致浓浓的询问道：“妈妈，我与姐姐长得像吗？”
闻者微滞，继而回道：“像，大姑娘与姑娘您小时候的样子宛如双生，连夫人都说几乎是一个模子里出来的。”
顿了顿，复语道：“说来也奇怪，大姑娘刚出生时有次蕙宁公主来探视，众人皆说像极了公主殿下。”
“原来是这样，怪不得四表姐也说我跟蕙宁公主有几分肖像。”
陆思琼释了疑，瞧见桌面上的食盒，唤外头的南霜进来收拾。
周妈妈见状，再问道：“姑娘可还用早膳？”
“不用了，婶母亲自为我下厨，情谊非凡。”她唇角带着笑意。
周妈妈应衬：“五姑娘的这方帕子亦是下了功夫的，她们待姑娘很是用心。”
陆思琼颔首，仔细的将五妹妹送的帕子收好。
过了辰时，陆陆续续的便有客来府里。
首先登门的自是荣国公府周家，大舅母沐恩郡主、二舅母张氏与诸位表姐表兄皆来了府里。
宋氏一身红艳艳的石榴团福绫子衣裙，郑重迎了她们先去见过老夫人，后又亲自于锦华堂作陪，将其他之事皆交给了妯娌孙氏与楚氏。
四表姐周嘉灵自然坐不住，瞧准时机退了出来，轻车熟路的到了娇园。
“琼妹妹。”未过通传，她直接进了内室。
陆思琼见来人是她，自然欢喜，过去握了手即道：“姐姐来了，何时到的？舅母可有过来？”
“来了，都来了，妹妹你过生辰，我们怎么可能不来？”
她含笑答话，“只是祖母进宫去了，便没有来。”
“外祖母去了宫里？”
周嘉灵点头，“可不是？家里前阵子就给宫里递了帖子，太后娘娘前儿才送信出来。我还劝祖母，道今儿是你的生辰，可她非去，我就想不通能有什么要紧事，非凑在今日。”
她替对方鸣不平，但多愁善感素不是她的脾性；陆思琼亦见不得她如此，改问起三表哥伤势情况。
“三哥醒后十分稳定，御医说再调养些日子便可，只是今天不好过来呢。”
周嘉灵话落，转身从丫鬟捧着的手里取过木匣，刚递过去欲开口，就听外面婢子又禀道：“姑娘，周三姑娘来了。”
却是周嘉乐紧随而来。